Und natürlich gibt es noch andere Prioritäten: Infektionskrankheiten, Pandemiebekämpfung, globale Gesundheit, Prävention von Kinderkrankheiten. Wenn Sie Bill Gates fragen, hätte er ganz andere Prioritäten. Man könnte argumentieren, dass diese die durchschnittliche Lebenserwartung tatsächlich weitaus stärker verbessern würden als die Anti-Aging-Forschung, indem sie die Kindersterblichkeit und Infektionskrankheiten usw. senken.
Richtig, ein großer Teil des historischen Anstiegs der durchschnittlichen Lebenserwartung ist auf bessere Ernährung, Hygiene, Neugeborenenversorgung, Impfungen usw. zurückzuführen. Heutzutage betrachten wir die Behandlung von Krebs oder Herzkrankheiten nicht mehr als eine Möglichkeit, die durchschnittliche Lebenserwartung zu verlängern, aber im Grunde ist das nicht genau das, was sie sind?
Die Denkweise der alternden Gemeinschaft geht so: Man nehme alle nicht übertragbaren chronischen Krankheiten, die wir jetzt bekommen: Herzkrankheiten, Krebs, Demenz, Diabetes. Alle diese Krankheiten korrelieren stark mit dem Alter. Das Alter ist der größte Risikofaktor für diese Krankheiten.
Sie sind daher der Ansicht, dass wir diese Krankheiten einzeln bekämpfen können. Oder anders ausgedrückt: Die zugrunde liegende Ursache ist das Altern. Deshalb sollte man das Altern als Ganzes angehen, und das wird mehrere Auswirkungen haben.
Das ist die Theorie. In der Praxis muss man an einer Krankheit leiden, wenn man eine therapeutische Intervention genehmigen lassen möchte. Die US-amerikanische Food and Drug Administration bezeichnet das Altern nicht als Krankheit, ebenso wenig wie die Weltgesundheitsorganisation. Worüber werden Sie also klinische Studien durchführen? Typischerweise werden klinische Studien zu bestimmten Aspekten des Alterns durchgeführt, beispielsweise zu Arthrose oder Demenz.
Ihr Buch fängt ganz klein an, bis hin zur molekularen Ebene, und dann entwickeln Sie von hier aus eine ganze Theorie des Alterns.
Ich stelle mir Altern als eine Anhäufung chemischer Schäden in unserem Körper vor. Es muss zwangsläufig bedeuten, dass der Schaden zunächst an unseren Molekülen auftritt, angefangen bei unserem Genom und dann an den Proteinen, die die Gene spezifizieren und herstellen, und dann an unseren Organellen und der Fähigkeit der Zelle, fehlerhafte Produkte loszuwerden. Das ist ein großer Faktor.
Und was das dann mit der Zelle selbst macht, ist, dass sie, wenn sie einen bestimmten Schaden erkennt, in diesen Zustand übergeht, den man Seneszenz nennt. Wenn mit zunehmendem Alter die Ansammlung seneszierender Zellen zu groß ist, führt dies zu echten Problemen, es kommt zu Entzündungen, Gewebeschäden usw. Und wenn Stammzellen, die für die Regeneration von Gewebe verantwortlich sind, altern oder absterben, kommt es zu einer Erschöpfung der Stammzellen, und es kommt zu Problemen bei der Regeneration des Gewebes – Sie haben einfach Probleme, den Organismus zu erhalten.
Man muss es als verschiedene Ebenen der Komplexität betrachten, aber auf jeder Ebene gibt es Merkmale des Alterns: Dinge, die passieren, wenn wir älter werden, und sie selbst beschleunigen das weitere Altern.
Sie haben auch diese Metapher von Organismen – oder unseren Körpern – als Städten oder Gesellschaften. Jedes einzelne Element reicht nicht aus, um die Dinge zum Stillstand zu bringen, aber sie können eine Kaskade in Gang setzen, in der die Dinge schiefgehen.
In unserem Körper sterben ständig Zellen ab und werden ersetzt. Wir bemerken es nicht einmal, wir betrachten es schon gar nicht als Tod, obwohl ständig Millionen von Zellen sterben. Was meinen wir also mit Tod?