Wer war „Gassy Jack“ und warum wurde seine Statue in Vancouver gestürzt?

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Als der 31. Women’s Memorial March am Montag durch die Innenstadt von Vancouver zog, stießen Demonstranten auf die zwei Meter hohe Statue von Gassy Jack, die in dem nach ihm benannten historischen Viertel Gastown stand.

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Inmitten des Trommelns und des Jubelchors banden Demonstranten Seile um den Hals der Kupferstatue und hievten sie von ihrem mit Backsteinen ausgekleideten Sockel. Die Statue, die dort heruntergebracht wurde, wo ‘Gassy’ Jack Deightons Globe Saloon stand, wurde dann mit roter Farbe bespritzt.

Wie viele Kritiker betonten, heiratete der Geschäftsmann aus dem späten 19. Jahrhundert im Alter von 40 Jahren ein 12-jähriges indigenes Mädchen. Sie lief mit 15 weg, nachdem sie ihren Sohn zur Welt gebracht hatte. Die Menge, die sich um sein Denkmal versammelte, sang: „Keine Kolonisten mehr. Keine Pädophilen mehr.“

Der Bürgermeister von Vancouver, Kennedy Stewart, sagte, der Sturz der Statue habe die Versöhnung behindert, und fügte hinzu, dass Verhandlungen über ihre Entfernung bereits im Gange seien.

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„Die Stadt Vancouver hat sich mit Squamish Nation über den richtigen Weg beraten, um die Gassy-Jack-Statue zu entfernen und die Wahrheit über das schädliche Erbe von John Deighton anzuerkennen“, sagte Stewart auf Twitter.

„Die heutigen Aktionen waren gefährlich und untergraben die laufende Arbeit mit Squamish, um Schritte zur Versöhnung zu leiten.“

Der Sprecher der Squamish Nation, Wilson Williams, bestätigte gegenüber der Vancouver Sun, dass Verhandlungen im Gange seien, um die Statue auf „kulturell sichere und respektvolle Weise“ zu entfernen.

Der Diskurs um den Sturz spiegelt die laufenden Fragen wider, die über die Entfernung von Statuen mit umstrittenen Persönlichkeiten in ganz Kanada und den US-Befürwortern auf beiden Seiten aufgeworfen wurden, wenn es darum geht, ob das Ausstellen der Statuen mehr schadet als nützt. Während einige glauben, dass die Erhaltung der Figuren unappetitliche historische Persönlichkeiten erhöht, haben andere argumentiert, dass die Geschichte schmerzhafte Erinnerungen bietet, die nicht weggespült, sondern neu kontextualisiert werden sollten.

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Jackie Haliburton, Besitzerin von Angel Hand Painted Fashions in Gastown, sagte, dass sie die Statue zwar nicht besonders mochte, die Gewalt, mit der sie heruntergerissen wurde, jedoch nicht akzeptabel sei. Angemessener wäre es, wenn eine Tafel den Zusammenhang erläutert und die „anderen Werte“ der damaligen Zeit reflektiert.

„Geschichte, auch schlechte Geschichte, muss bewahrt werden“, sagte sie der Zeitung. „Warum können wir nicht friedlich (eine Lösung diskutieren)?“

Im Fall von „Gassy“ Jack Deighton, dem der Spitzname dafür gegeben wurde, dass er scheinbar endlose Geschichten erzählt, könnte der Diskurs über sein Vermächtnis und wie es in Erinnerung bleiben sollte, selbst seine windigsten Geschichten überdauern.

Also, wer war ‘Gassy’ Jack?

Capt. Deighton, der Seemann und Flussbootpilot auf dem Fraser River war, galt als einer der ersten Siedler an der Stelle, an der sich Vancouver entwickeln sollte.

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Als ehemaliger Flussschiffkapitän und Kneipenbesitzer eröffnete Deighton 1867 seine Taverne in der Nähe eines Ahornhains an der Stelle, an der die Statue gestürzt war. Der Globe Saloon errichtete Vancouvers ersten Innenstadtkern, der ihm zu Ehren schließlich Gastown genannt wurde. Die Stadt blühte bald mit der Einführung des Sägewerks Hastings Mill und eines Seehafens auf und entwickelte sich schließlich zu einem Handels- und Handelszentrum. Er wird von vielen als der Gründervater von Vancouver angesehen.

Warum wurde seine Statue gestürzt?

Laut Squamish Nation heiratete Deighton nach dem Tod von Deightons Frau, einer Squamish-Frau, um 1870 ihre Nichte, ein 12-jähriges Mädchen namens Madeline oder Xaliya. Sie hatten einen gemeinsamen Sohn namens Richard Mason. Gassy Jack und sein Sohn starben beide 1875. Xaliya heiratete erneut und lebte bis zum Alter von 90 Jahren. Sie starb 1948 und hat immer noch Nachkommen in der Squamish Nation.

Ihre Ehe war zu ihrer Zeit möglicherweise nicht ungewöhnlich, insbesondere für eine so gefährdete Bevölkerung wie indigene Frauen.

Im Jahr 2020 nannte eine Petition von change.org, in der die Entfernung von Deightons Statue gefordert wurde, sie „ein schreckliches Symbol dafür, dass Vancouver Gewalt gegen und Unterdrückung von Ureinwohnern aufrechterhält und ehrt“.

Am Dienstagnachmittag hatte es 23.096 Unterschriften, Tendenz steigend.