Raus aus dem Unkraut: Warum Manitoba sein Pestizidverbot aufgibt

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Das idyllische Steinbach, Manitoba, ist „traditionell stolz auf die hohe Qualität unserer Grünflächen“, rühmt sich Troy Warkentin, der oberste Verwaltungsbeamte der Stadt. Seit 2014 ist diese bürgerliche Tradition jedoch aufgrund eines provinzweiten Verbots kosmetischer Pestizide viel teurer geworden. Zwischen 2014 und 2018 hat sich das Unkrautbekämpfungsbudget von Steinbach durch das Verbot mehr als verdoppelt. Und wie sieht die Stadt für all diese zusätzlichen Kosten aus?

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„Die Ergebnisse des neuen Programms sind ziemlich düster“, stellt Warkentin fest. „Die alternativen Chemikalien, die wir jetzt verwenden dürfen, sind praktisch wirkungslos. Wir haben eine deutliche Zunahme von Unkräutern auf unseren Grünflächen und Straßen festgestellt, insbesondere von Löwenzahn.“ Auch Klagen von Steinbachern über den neueren, heruntergekommenen Look ihrer Heimatstadt häufen sich. Seufzt Warkentin: „Mehr kann die Stadt nicht tun.“

2003 verbot Quebec als erste Provinz kosmetische Pestizide auf Rasen und Gärten. Seitdem hat jede Provinz östlich von Saskatchewan ähnlichen Forderungen von Umweltaktivisten nachgegeben. Und die Ergebnisse sind für alle sichtbar – eine stetige Zunahme von Löwenzahn und anderem Unkraut in einigen der schönsten Außenbereiche dieses Landes.

Diese gelbe Flut könnte sich jedoch endlich wenden. Angesichts der überwältigenden Beweise dafür, dass die Bewohner Manitobans es satt haben, mehr für eine hässlichere Landschaft zu bezahlen, kündigte die Provinz letzten Monat an, dass sie wesentliche Teile ihres Verbots von kosmetischen Pestiziden aufheben wird. In diesem Frühjahr sollten alle Kanadier dem Zustand der Rasenflächen Manitobas besondere Aufmerksamkeit schenken.

Laut Jeff Wharton, dem Umweltminister von Manitoba, wurde der jüngste Schritt von einer Kombination aus öffentlicher Meinung und finanzieller Realität angetrieben. „Stakeholder und Mitglieder der Öffentlichkeit äußerten mehrere Bedenken hinsichtlich der ursprünglichen Gesetzgebung“, sagte er, „einschließlich erhöhter Kosten und … der mangelnden Wirksamkeit aktueller Produkte auf dem Markt.“

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Diese Unzufriedenheit hat sich aufgebaut, seit das Gesetz unter einer früheren NDP-Regierung in Kraft getreten ist. Eine landesweite Konsultation ergab, dass 70 % der Befragten wollten, dass das Verbot entweder zurückgenommen oder vollständig abgeschafft wird. Das derzeitige NDP hat diese Gesetzgebung ins Stocken gebracht, sodass Manitobaner und Kommunen etwas länger warten müssen, bevor sie die von Health Canada zugelassenen Pestizide verwenden können.

Wharton betont, dass jedes Pestizid, das in der Provinz verwendet werden darf, noch eine strenge Prüfung durch die Pest Management Regulatory Agency (PMRA) von Health Canada bestehen muss. Und die neuen Regeln schränken Pestizide weiterhin in Bereichen ein, die von Kindern frequentiert werden, wie Spielplätze und Picknickplätze.

Trotz dieser Vorsicht behaupten Umweltgruppen jedoch, dass Manitobas Aufhebung ein Rückschritt ist, der Kinder in Gefahr bringen wird.

„Pestizide werden routinemäßig zugelassen, wenn besorgniserregende Risiken für Kinder und schwangere Frauen nachgewiesen werden“, sagt Laura Bowman, Anwältin bei Ecojustice mit Sitz in Toronto. „Sich auf Bundesvorschriften zu verlassen, ist kein angemessener Ansatz.“

Da alle heutzutage verlangen, dass wir „der Wissenschaft vertrauen“, verdienen die Versuche von Umweltgruppen, den strengen Pestizidbewertungsprozess der PMRA zu umgehen, eine genauere Betrachtung. Behauptungen, dass es Frauen und Kinder bei der Ausübung seiner Arbeit ignoriere, sind so verbreitet, dass die Website von Health Canada sie direkt angeht und ausdrücklich feststellt, dass es „spezifische Risikobewertungen für sensible Gruppen, einschließlich Kinder und schwangere Frauen, unter Berücksichtigung ihrer einzigartigen physiologischen Merkmale durchführt“.

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Keine Provinz kommt dem Fachwissen oder der Erfahrung der PMRA bei der Bewertung von Pestiziden nahe. Und die Kanadier akzeptieren Ottawas Rolle bei der Zulassung von Chemikalien für eine breite Palette anderer Verwendungszwecke, von Hinterhofpools und Whirlpools über kommunale Wassersysteme bis hin zur Agrarindustrie, ohne Klagen. Warum sollte die Bundeszulassung für Hinterhof-Pestizide allein umstritten sein?

Es ist das Mandat der PMRA, die Nützlichkeit einzelner Chemikalien zu bewerten, indem alle Bedenken hinsichtlich der menschlichen Gesundheit genau berücksichtigt werden. Der Pestizid-Absolutismus, wie er von verschiedenen Umweltgruppen gepredigt wird – dass alle chemischen Pestizide ungeachtet der Tatsachen schlecht sind – ist nicht nur unwissenschaftlich, sondern auch unmodern.

Der jüngste Ausbruch von Vertrauen in die Wissenschaft in Manitoba weckt Hoffnungen, dass andere Provinzen ähnlich überzeugt sein könnten, ihre eigene starre Politik aufzugeben und eine Pestizid-Entspannung anzustreben. Dies würde den Bewohnern der sechs verbleibenden Provinzen, die chemische Unkrautvernichter noch immer verbieten, erhebliche Vorteile bringen. Es ist eindeutig unsinnig, Steuerzahler und Kommunen dazu zu zwingen, Produkte zu verwenden, die „praktisch unwirksam“ sind, wenn sichere und regulierte Alternativen nicht nur besser funktionieren, sondern auch deutlich billiger sind.

Die Rücknahme von Pestizidverboten würde auch dem kanadischen Föderalismus einen Schubs in den Arm geben. Es ist für alle Regierungsebenen beliebt geworden, sich in fast jede erdenkliche politische Akte einzumischen – von Städten, die globale Klimakrisen ausrufen, bis hin zu den jüngsten Bemühungen der Bundesregierung, lokale Wohnungspolitik zu betreiben. Manitobas Rücksicht auf föderale Expertise bei der PMRA demonstriert einen rationaleren Ansatz zur Führung des Landes.

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Und es ist ein willkommener Beweis dafür, dass die Umweltgesetzgebung nicht nur in eine Richtung gehen muss – immer strenger werden. Dieser ratschenartige Effekt kann durch öffentliches Feedback und wissenschaftliche Beweise überwunden werden, wie Manitoba demonstriert. Könnte das drohende Einweg-Plastikverbot auf Bundesebene von ähnlichen Bemühungen profitieren?

Schließlich sollten wir den innewohnenden Wert schöner unkrautfreier Rasenflächen, Blumenbeete, Parks und anderer Grünflächen erkennen. Während Aktivisten Ästhetik als bloß „kosmetisch“ oder frivol verspotten mögen, ignoriert dies die vitale Poesie des Alltags. Ein üppiger Teppich aus grünem Gras wird allgemein bewundert, weil er die Sinne erfreut, den Geist beruhigt und die Seele hebt. Wenn eine solche Erhabenheit mit der sicheren und vernünftigen Anwendung moderner Chemie erreicht werden kann, umso besser.

Peter Shawn Taylor ist Senior Features Editor des C2C Journal, wo erstmals eine längere Version dieser Geschichte erschien.