Lebensmittelhändler stehen unter wachsendem politischem Druck, da NDP auf eine Untersuchung der „gewinngetriebenen Inflation“ drängt

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Ein Parlamentsabgeordneter der Neuen Demokratischen Partei will Lebensmittelmanager ins Unterhaus vorladen, um zu erklären, warum Kanadas größte Supermarktketten ihre Gewinne steigern, während die Lebensmittelinflation so schnell wie seit Jahrzehnten nicht mehr steigt.

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Alistair MacGregor, der einen Reiterhof vertritt, der den südlichen Teil von Vancouver Island abdeckt, teilte dem Landwirtschaftsausschuss des Repräsentantenhauses am Mittwochabend mit, dass er beabsichtige, einen Antrag einzureichen, den der Ausschuss zur Untersuchung der „profitorientierten Inflation“ im Lebensmittelgeschäft einreichen und die Voraussetzungen dafür schaffen soll eine Abstimmung bereits nächste Woche.

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MacGregor ist der einzige NDP-Gesetzgeber im Ausschuss und es war unklar, ob er genug Unterstützung von anderen Parteien aufbringen kann, um seinen Antrag zu verabschieden. Der 12-köpfige Ausschuss besteht aus sieben Liberalen, darunter der Vorsitzende Kody Blois, drei Konservativen, MacGregor und Yves Perron vom Bloc Quebecois.

Ungeachtet des Ergebnisses ist MacGregors Antrag ein weiterer Beweis für ein wachsendes PR-Problem für Kanadas große Lebensmittelhändler, da Ökonomen, Verbraucherschützer und die NDP alle öffentlich in Frage gestellt haben, ob Profitmacherei oder Preistreiberei das Gewinnwachstum in diesem Sektor antreibt.

Der Vorsitzende der Federal NDP, Jagmeet Singh, hat sich zu einem der lautstärksten Kritiker des Lebensmittelgeschäfts entwickelt. Kritik an einem Top-Lebensmittel-CEO auf Twitter und die „Unternehmensgier“ für die schnellste Nahrungsmittelinflation seit vier Jahrzehnten verantwortlich zu machen.

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Die drei größten Lebensmittelhändler – Loblaw Cos. Ltd., die Muttergesellschaft von Sobeys, Empire Co. Ltd., und die in Quebec ansässige Metro Inc. – sagen, dass höhere Gewinne und größere Gewinnspannen von anderen Faktoren herrühren und nichts mit der allgemeineren Inflationsgeschichte zu tun haben . Zum Beispiel sagen alle, dass sie von der gestiegenen Nachfrage nach margenstarken Gesundheits- und Schönheitsprodukten profitieren, nachdem die Pandemiebeschränkungen aufgehoben wurden und die Menschen wieder in Büros und auf Partys gehen.

Aber Buchhaltungsexperten sagen, dass es schwierig ist, herauszufinden, ob diese Erklärungen wahr sind, wenn man nur die Daten verwendet, die in öffentlichen Jahresabschlüssen enthalten sind, was zu Forderungen nach einer öffentlichen Untersuchung der Lebensmittelgewinne führt.

„Wenn wir der Sache wirklich auf den Grund gehen wollen, brauchen wir eine objektive Analyse durch Dritte“, sagte Robin Shaban, ein ehemaliger Beamter des Wettbewerbsbüros und Mitbegründer einer Denkfabrik namens Canadian Anti -Monopoly-Projekt. “Es gibt viele Grenzen dafür, was mit dem, was öffentlich verfügbar ist, gemacht werden kann.”

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MacGregors förmliche Antragsmitteilung forderte den Ausschuss auf, „die Rekordgewinne großer Lebensmittelketten und ihrer CEOs im Verhältnis zu den Löhnen der Angestellten und den Kosten für Lebensmittel in Kanada zu prüfen“. MacGregor möchte auch, dass die Untersuchung die Fähigkeit des Lebensmittel-Oligopols untersucht, seine Dominanz zu nutzen, um „die Einnahmen der kanadischen Landwirte zu verringern“. Die Untersuchung würde Zeugen einladen, darunter Lebensmittelgeschäftsführer, Gewerkschaften und Landwirte, heißt es in der Antragsmitteilung.

„Ich denke, dass alle politischen Parteien die Hitze gespürt haben“, sagte MacGregor am Donnerstag in einem Interview. „Viele meiner Wähler klopfen an meine Tür und reden über die hohen Lebensmittelpreise.“

Aber John Barlow, der konservative Landwirtschaftskritiker und einer der stellvertretenden Vorsitzenden des Ausschusses, sagte, er glaube, dass eine solche Untersuchung von Wettbewerbs- und Lohnfragen besser für den Industrieausschuss des Unterhauses geeignet sei, der zuvor Probleme mit Machtungleichgewichten im Lebensmittelgeschäft untersucht habe Sektor.

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„Wir werden versuchen, einige Änderungen vorzunehmen“, sagte Barlow. „Ich denke, er vermisst hier einige Dinge, und die Art und Weise, wie dieser Antrag formuliert ist, wäre meiner Meinung nach im Industrieausschuss viel besser, weil er über Wettbewerb und Löhne spricht – das ist nicht wirklich das Mandat des Landwirtschaftsausschusses.“

Barlow sagte, er wäre „offener“ für eine Untersuchung, wenn MacGregor den Antrag neu ausrichten würde, um die steigenden Inputkosten auf landwirtschaftlicher Ebene zu untersuchen, einschließlich der Düngemittelpreise und der Auswirkungen der Kohlenstoffsteuer der Trudeau-Regierung.

Viele meiner Wähler klopfen an meine Tür und reden über die hohen Lebensmittelpreise

Alistair MacGregor, MP

Bundeslandwirtschaftsministerin Marie-Claude Bibeau wollte nicht sagen, ob sie einen genaueren Blick auf die Lebensmittelindustrie befürwortet.

„Das Komitee kann seine eigene Wahl in Bezug auf die Studien treffen, die es verfolgen möchte“, sagte sie am Mittwoch auf einer Pressekonferenz. „Natürlich machen wir uns alle Sorgen um die Lebensmittelpreise. Und ich werde sie ihre Entscheidung in Bezug auf ihre Prioritäten treffen lassen.“

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Lebensmittelführer haben die Überprüfung der Gewinne als unbegründet und fehlgeleitet abgetan. Karl Littler, Senior Vice President der Lobbygruppe Retail Council of Canada, sagte am Mittwoch vor dem Finanzausschuss des Unterhauses, dass die Kritik am Gewinnwachstum in der Branche zeige, dass nur wenige Menschen in Kanada verstehen, wie Inflation funktioniert.

„Wir hier in Kanada haben wenig zeitgenössische Erfahrung mit der Inflation, die seit über 30 Jahren auf historischen Tiefstständen liegt“, sagte Littler, dessen Organisation die großen Lebensmittelhändler vertritt. „Und ein Problem mit diesem Mangel an moderner Erfahrung ist, dass einige Kommentatoren vorschnell ein Urteil fällen oder versuchen, das Schuldzuweisungsspiel für ihre eigenen Zwecke zu spielen.“

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Und Anfang dieses Monats hat Michael Medline, Chief Executive von Empire, die anhaltende Kontroverse in einer Rede auf der Jahreshauptversammlung seines Unternehmens angesprochen.

„Ehrlich gesagt habe ich diese Sessel-Quarterbacks satt, die sich wenig Mühe geben, selbst die Grundlagen unseres Geschäfts zu verstehen, aber bequem am Rand sitzen und darüber dozieren, wie kanadische Unternehmen auf dem Rücken der Inflation unangemessene Gewinne erzielen“, sagte er.

Das erregte die Aufmerksamkeit des Vorsitzenden der NDP, der sich auf Twitter darüber beschwerte, dass die Gesamtvergütung von Medline in Höhe von 8,65 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 eine 15-prozentige Erhöhung gegenüber 2021 darstellte. „Haben die Arbeiter in seinen Geschäften eine 15-prozentige Gehaltserhöhung erhalten? Nein. Stattdessen hat er ihnen während der Pandemie ihren Heldenlohn weggenommen“, sagte Singh und verwies auf den Skandal vom Juni 2020, der Ottawa dazu veranlasste, den Bundesschutz für Arbeitnehmer gegen Lohnabsprachen zu ändern.

In seiner letzten Finanzaktualisierung meldete Empire im letzten Quartal einen Nettogewinn von 187,5 Millionen US-Dollar, was sich gegenüber dem Vorjahr kaum verändert hat. Unterdessen steigerte Loblaw den Gewinn im letzten Quartal auf bereinigter Basis auf 566 Millionen US-Dollar, was einer Steigerung von 22 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Und Metro meldete einen Quartalsgewinn von 275 Millionen US-Dollar, ein Plus von neun Prozent.

Alle drei Unternehmen beantworteten am Donnerstag keine Fragen darüber, ob ihre Vorstandsvorsitzenden an einer Anhörung des Unterhausausschusses zu Lebensmittelgewinnen teilnehmen würden.

• E-Mail: [email protected] | Twitter: jakeedmiston