Das Unternehmen in Ohio erhielt Schadensersatz wegen Verleumdung nach einem Boykott, der durch einen Ladendiebstahl ausgelöst wurde, an dem schwarze Studenten beteiligt waren.
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Eine familiengeführte Bäckerei, die 137 Jahre überlebt hat, steht kurz vor dem Zusammenbruch, nachdem sie von einem örtlichen „aufgeweckten“ College fälschlicherweise als rassistisch gebrandmarkt wurde.
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Laut der Daily Mail hat Gibson’s Bakery in Oberlin, Ohio, finanzielle Probleme und hat jetzt nur noch vier Angestellte – einst waren es 12 –, nachdem ein Vorfall 2016, an dem drei Studenten des Black Oberlin College beteiligt waren, dazu führte, dass die Schule das Geschäft wegen seines wahrgenommenen Rassismus boykottierte .
Das stellte sich als Lüge heraus, als ein Gericht der Bäckerei 2019 vom Oberlin College Schadensersatz wegen Verleumdung in Höhe von 44 Millionen US-Dollar – später auf 33 Millionen US-Dollar reduziert – zusprach, das sich weigerte zu zahlen. Das College hat sich sogar geweigert, sich zu entschuldigen, trotz der Beteiligung von leitenden Mitarbeitern und Studenten an Protesten und dem Boykott gegen Gibson’s.
Im Jahr 2016 riefen Mitarbeiter der Bäckerei die Polizei an, um einen Ladendiebstahl durch drei schwarze Studenten zu melden – Jonathan Aladin stahl eine Flasche Wein und es kam zu einer Schlägerei, an der zwei seiner Freunde, Endia Lawrence und Cecilia Whettstone, beteiligt waren, nachdem ihn Mitarbeiter der Bäckerei die Straße hinunter verfolgt hatten.
Die drei Studenten bekannten sich im August 2017 wegen Vergehens schuldig – sie bekamen keine Gefängnisstrafe, mussten aber Wiedergutmachung leisten –, aber der Boykott und die Proteste, die am selben Tag wie der Ladendiebstahl begannen, gingen weiter.
Im November 2017 reichte Gibson’s eine Klage wegen Verleumdung gegen das Oberlin College und seine damalige Studiendekanin Meredith Raimondo ein, die Gemeindemitglieder ermutigte, die Bäckerei zu boykottieren, und half, die erste Demonstration anzuführen.
„Hier ist ein College, an dem die Studiengebühren ungefähr 70.000 US-Dollar pro Jahr betragen, und wenn Sie Kinder auf das College schicken und diese Studiengebühren bezahlen, können Sie vernünftigerweise davon ausgehen, dass ein Erwachsener im Raum ist“, sagte Gibsons Anwalt Lee Plakas der Daily Post. „Der Erwachsene wird eine moderierende Stimme sein. Aber diese Erwachsenen gossen Benzin auf etwas, das ein Funke hätte sein sollen, und es wurde ein Inferno.
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„Das Kollegium wurde eher zum Beschwichtiger als zum Moderator.“
2019 entschied eine Jury zugunsten der Familie Gibson und sprach damals 44 Millionen Dollar zu. Es wurde einen Monat später reduziert, aber am 1. April dieses Jahres wies das Berufungsgericht des neunten Bezirks von Ohio die Berufung des Oberlin College zurück und setzte den Strafschadensersatz auf 33,2 Millionen US-Dollar fest.
In den fast sechs Jahren seit Beginn des College-Boykotts sind zwei hochrangige Mitglieder der Familie Gibson gestorben, darunter Allyn Gibson Sr., die nach Angaben der Familie einst mit Martin Luther King Jr. marschiert war.
Raimondo hat ihren Job bei Oberlin im Jahr 2021 aufgegeben und ist jetzt Vizepräsidentin für Studentenangelegenheiten am Oglethorpe Liberal Arts College in Atlanta.