Die Jury hält den ehemaligen Stürmer von Vancouver Canucks, Jake Virtanen, des sexuellen Übergriffs für nicht schuldig

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Der frühere Stürmer der Vancouver Canucks, Jake Virtanen, sagt, er sei „unglaublich erleichtert“, dass eine Jury ihn des sexuellen Übergriffs für nicht schuldig befunden hat.

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Virtanen weinte offen, als das Urteil am Dienstag vor dem Obersten Gericht von BC verlesen wurde.

Er hielt seinen Kopf in seinen Händen und wurde von Verteidigern getröstet, während mehrere Freunde und Familienmitglieder, die in der ersten Reihe des Gerichtssaals saßen, „Ja!“ flüsterten.

„Ich bin froh, dass die Wahrheit ans Licht gekommen ist“, sagte Virtanen in einer Erklärung. „Ich freue mich darauf, meine Karriere als NHL-Spieler wieder aufzunehmen. Mein ganzes Leben lang habe ich davon geträumt, den Sport zu spielen, den ich liebe, in der besten Liga der Welt.

„Ich möchte meiner Familie, meinen Freunden und meinen Unterstützern danken, den Menschen, die in diesen schwierigsten Zeiten hinter mir standen.“

Virtanen wurde im Januar wegen sexueller Übergriffe im Zusammenhang mit einem Vorfall in einem Hotelzimmer in der Innenstadt von Vancouver im September 2017 angeklagt.

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Er sagte dem Gericht letzte Woche, dass die Frau, die ihn des Angriffs beschuldigte, eine „begeisterte Teilnehmerin“ an der Begegnung gewesen sei.

Die 25-jährige Virtanen aus Abbotsford, BC, sagte, sie hätten begonnen, sich gegenseitig zu küssen und zu berühren, während sie im Bett lagen, und sich gegenseitig geholfen, sich vor dem Sex auszuziehen.

Die 23-jährige Frau, deren Identität unter ein Veröffentlichungsverbot fällt, sagte aus, dass sie wiederholt „nein“ gesagt und Virtanen gesagt habe, dass sie keinen Sex mit ihm haben wolle, bevor er sie mit seinem Körpergewicht ans Hotelbett gepinnt habe .

Das Gericht hörte, dass Virtanen und die Frau sich im Juli 2017 bei der Calgary Stampede kennengelernt hatten. Sie tauschten Nummern aus und blieben per SMS und Direktnachrichten auf Instagram in Kontakt.

Die Frau war 18 Jahre alt, als sie im September nach Vancouver fuhr, um Familie und Freunde zu besuchen und ein Fotoshooting zu machen. Sie und Virtanen, damals 21, machten Pläne, sich zu treffen. Er holte sie vom Haus ihres Freundes ab und brachte sie in sein Hotelzimmer.

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Die Frau sagte aus, dass sie bei ihrer Ankunft ein „flaues Gefühl“ im Magen hatte, aber sie vertraute Virtanen, also ging sie hinauf in sein Zimmer.

Die Frau ging damals nicht zur Polizei.

Im April 2021 veröffentlichte sie ihre Geschichte auf einer Instagram-Seite für Überlebende sexueller Übergriffe, sprach dann mit einem Reporter von Glacier Media für einen Zeitungsartikel, nannte Virtanen als den Mann, der sie angeblich sexuell angegriffen hatte, und leitete eine Zivilklage gegen ihn ein.

Virtanen war ein Rechtsaußen für die Canucks, als die Vorwürfe im Mai 2021 auftauchten. Das Team stellte ihn in Urlaub und kaufte seinen Vertrag im folgenden Monat auf.

Zuletzt spielte er in der russischen Kontinental Hockey League.

Die Anwälte der Krone und der Verteidigung beendeten am Montag ihre Schlussplädoyers, wobei sie sich auf die Zuverlässigkeit der Aussagen von Virtanen und der Frau konzentrierten.

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Verteidiger Brock Martland sagte den Geschworenen, die Aussage der Frau sei „gespickt“ mit Ungereimtheiten, einige geringfügig und einige „grundlegend“, und sagte, sie sei keine vertrauenswürdige Zeugin.

Kronanwalt Alan Ip sagte der Jury, die Frau habe eine „feste“ Erinnerung an die kritischen Details des mutmaßlichen Angriffs und sei „in wichtigen und wichtigen Punkten ihrer Aussage unerschütterlich“.

Die 12-köpfige Jury begann am Montagnachmittag nach fünftägiger Zeugenaussage mit der Beratung und verkündete ihr Urteil am Dienstagmorgen.

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