Die Regierung wurde verurteilt, weil sie in Cumbria eine neue Kohlemine genehmigt hat – die erste in Großbritannien seit Generationen.
Das Woodhouse Colliery-Projekt in der Nähe von Whitehaven hat heftigen Widerstand von Einheimischen und Umweltschützern ausgelöst.
Leveling-up-Sekretär Michael Gove hat die Genehmigung erteilt und erklärt, dass die Kohle für die Stahlproduktion und nicht für die Stromerzeugung verwendet wird.
Aber der unabhängige Berater der Regierung für den Klimawandel hat die Entscheidung verurteilt, die die Förderung des fossilen Brennstoffs bis 2049 erlauben wird – ein Jahr vor dem gesetzlich bindenden Ziel Großbritanniens, Netto-Null-CO2-Emissionen zu erreichen.
Der konservative ehemalige Minister Lord Deben, Vorsitzender des Ausschusses für Klimaänderung, sagte, dies würde die britischen Bemühungen untergraben, Netto-Null zu erreichen, und den globalen Einfluss des Landes auf Kohlenstoff „verringern“.
Die Unterwassermine, die seit 2014 von West Cumbria Mining entwickelt wird, wird die erste Tiefgrube sein, die seit 1986 in England eröffnet wird. Es wird erwartet, dass sie die Treibhausgasemissionen im Vereinigten Königreich um 0,4 Millionen Tonnen pro Jahr erhöhen wird, was etwa 200.000 Autos entspricht.
Die Genehmigung wurde von der ländlichen Wohltätigkeitsorganisation CPRE als „beschämend“ gebrandmarkt, während Friends of the Earth sagte, es sei „ein fehlgeleiteter und zutiefst schädlicher Fehler, der allen Beweisen zum Klimawandel widerspricht“.
Der Minister für Schatten-Klimawandel, Ed Miliband, sagte, Rishi Sunak sei als „PM für fossile Brennstoffe in einem Zeitalter der erneuerbaren Energien“ entlarvt worden, der „jeden Anspruch auf Klimaführerschaft aufgegeben“ habe.
Und Lord Deben sagte: „Diese Entscheidung erhöht die globalen Emissionen und untergräbt die Bemühungen Großbritanniens, Netto-Null zu erreichen.
„Das widerspricht den erklärten Zielen des Vereinigten Königreichs als Cop26-Präsident und sendet ein völlig falsches Signal an andere Länder in Bezug auf die Klimaprioritäten des Vereinigten Königreichs. Der hart umkämpfte globale Einfluss Großbritanniens auf das Klima wird durch die heutige Entscheidung verringert.“
Die Entwickler sagen, dass es 500 Arbeitsplätze schaffen wird, indem Kokskohle für die Stahlindustrie bereitgestellt wird, die zuvor stark von Russland abhängig war.
Aber eine Welle von Einwänden nach seiner Genehmigung durch den Bezirksrat im Jahr 2020 führte dazu, dass der Plan letztes Jahr für eine endgültige Entscheidung durch den Gemeindesekretär „eingeladen“ wurde.
Die heutige Entscheidung von Herrn Gove beendet den Planungsstreit, wird aber erneuten Protest in der Gegend auslösen
Grüne Gruppen warnen davor, dass die neue Grube dem Ruf des Vereinigten Königreichs international schaden und seine Fähigkeit untergraben wird, andere davon zu überzeugen, Opfer zu bringen, um die globale Erwärmung zu bekämpfen.
Tony Bosworth, Energie-Aktivist von Friends of the Earth, sagte, die Entscheidung sei ein „bedeutender“ Rückschlag für die Bemühungen Großbritanniens, rechtlich bindende Ziele zu erreichen, um Netto-Null-CO2-Emissionen zu erreichen.
„Das ist eine entsetzliche Entscheidung“, sagte Herr Bosworth. „Die Genehmigung dieser Mine ist ein fehlgeleiteter und zutiefst schädlicher Fehler, der allen Beweisen widerspricht. Die Mine wird nicht benötigt, trägt zu den globalen Klimaemissionen bei und wird russische Kohle nicht ersetzen.
„Der Markt für diese Kohle verschwindet schnell, da britische und europäische Stahlhersteller erkennen, dass grüner Stahl die Zukunft ist, und diese Mine riskiert, zu einem teuren Stranded Asset zu werden.“
Der politische Direktor von Greenpeace UK, Doug Parr, sagte, die Entscheidung sei nur wenige Wochen gefallen, nachdem Herr Sunak sein Ziel erklärt hatte, Großbritannien zu einer „Supermacht für saubere Energie“ zu machen.
„Die britische Regierung läuft Gefahr, eine Supermacht in der Klimaheuchelei zu werden, anstatt eine Führungsrolle im Klimaschutz zu übernehmen“, sagte Dr. Parr.
Lord Deben warnte davor, dass es nach 2035 möglicherweise keine heimische Verwendung für Woodhouse-Kohle geben wird, während Prognosen der Internationalen Energieagentur einen weltweiten Rückgang der Nachfrage nach dem Produkt um 88 Prozent bis 2050 vorhersagen, wenn die Pläne zur Emissionsreduzierung Erfolg haben.
Aber Woodhouses jährliche Beiträge zu den britischen Emissionen werden die Summe übersteigen, die von allen offenen britischen Kohlebergwerken bis 2050 prognostiziert wird, sagte er.
Die Festlegung auf die Verwendung von Kokskohle sendet ein starkes Signal an den Markt, dass die kohlenstoffarme Stahlproduktion durch direkte Wasserstoffreduktion von Eisen „von der Regierung nicht bevorzugt wird“, was die Möglichkeiten des Vereinigten Königreichs für Klimaschutzmaßnahmen einschränkt, sagte Lord Deben.
Der ehemalige Vorstandsvorsitzende von British Steel, Ron Deelan, stimmte zu: „Das ist ein völlig unnötiger Schritt für die britische Stahlindustrie, die nicht auf mehr Kohle wartet, da auf dem freien Markt genug verfügbar ist.
„Die britische Stahlindustrie braucht grüne Investitionen in Elektrolichtbogenöfen und Wasserstoff, um Arbeitsplätze zu schützen und Großbritannien wettbewerbsfähig zu machen.“
Der Interims-CEO des CPRE, Tom Fyans, sagte, die Entscheidung sei „nicht im Einklang“ mit den Bedürfnissen von Cumbria, des Landes und des Planeten.
„Diese absurd rückläufige Entscheidung wird uns genau in dem Moment an die Vergangenheit fesseln, in dem die Stahlindustrie in eine umweltverträgliche Zukunft übergeht“, sagte er.
„Anstatt die Gelegenheit zu ergreifen, die Welt in einer sauberen und grünen industriellen Revolution anzuführen, klammern wir uns hier an die schmutzige Kohle, die das viktorianische Zeitalter angetrieben und vergiftet hat. Diese beschämende Entscheidung ist unglaublich. Es wird die Landschaft schädigen, die Atmosphäre verschmutzen und die rechtsverbindlichen Klimaschutzverpflichtungen der Regierung ins Lächerliche ziehen.“
Die Entscheidung riskiert eine neue Spaltung der Konservativen, da Tory-Abgeordnete, darunter die hochrangigen ehemaligen Minister Kwasi Kwarteng, Robert Buckland und Tobias Ellwood, bereits ihre Opposition zum Ausdruck gebracht haben.
Aber mindestens 31 Abgeordnete der Northern Research Group der Partei unterzeichneten im vergangenen Jahr einen Brief, in dem sie die Weiterführung der Mine forderten, darunter die lokalen Abgeordneten Trudy Harrison, Mark Jenkinson, Simon Fell und John Stevenson.
NRG-Vorsitzender Jake Berry begrüßte das grüne Licht für Woodhouse als „gute Nachricht für den Norden und den gesunden Menschenverstand“.
„Wir müssen unsere Politik anhand der Tatsachen entscheiden, und es ist klar, dass wir hier die richtige Entscheidung getroffen haben“, sagte Mr. Berry, der Abgeordnete für Rossendale und Darwen.
Aber Herr Miliband sagte: „Diese Entscheidung ist keine Lösung für die Energiekrise, sie bietet keine sicheren, langfristigen Arbeitsplätze, und sie zeigt, dass diese Regierung jeden Anspruch auf eine Führungsrolle im Klimaschutz aufgibt.
„Diese Mine weiter durchzuschwenken, zementiert Rishi Sunak als veralteten PM für fossile Brennstoffe in einem erneuerbaren Zeitalter.“
Downing Street bestritt heute, dass die Entscheidung Teil eines Quid-pro-quo-Deals war, der mit Rishi Sunaks Kehrtwende in dieser Woche verbunden war und einfachere Genehmigungen für Onshore-Windparks ermöglichte.
Ein Sprecher der Abteilung für Nivellierung, Wohnungswesen und Gemeinden von Herrn Gove sagte, der Minister sei der Empfehlung eines unabhängigen Planungsinspektors gefolgt, der zu dem Schluss kam, dass die Entwicklung „eine insgesamt neutrale Wirkung auf den Klimawandel“ ohne „wesentliche Konflikte“ haben würde Netto-Null-Ziele.
„Diese Kohle wird für die Stahlproduktion verwendet und müsste sonst importiert werden. Es wird nicht zur Stromerzeugung verwendet“, sagte der DLUHC-Sprecher.
„Die Mine ist bestrebt, in ihrem Betrieb Netto-Null zu sein, und es wird erwartet, dass sie zur lokalen Beschäftigung und zur Wirtschaft insgesamt beiträgt.“
Aber der liberaldemokratische Umweltsprecher Tim Farron, Abgeordneter für den Sitz von Westmorland und Lonsdale in Cumbria, sagte, die Entscheidung habe die Umweltreferenzen der Regierung „in Trümmern“ hinterlassen.
„Diese Entscheidung macht alle Fortschritte zunichte, die Großbritannien bei erneuerbaren Energien gemacht hat“, sagte Herr Farron. „Die Regierung von Rishi Sunak ruiniert den Ruf unseres Landes als weltweit führend bei der Reduzierung von Emissionen. Er vertritt nicht die Ansichten der Öffentlichkeit, die grüne, saubere Projekte will.“