Tesla-Chef Elon Musk befindet sich auf einem wichtigen Besuch in China und beginnt mit einem Treffen mit dem Außenminister des Landes in Peking, das seine Rückkehr zum größten Produktionszentrum des Elektroautoherstellers nach drei Jahren markiert.
Die Reise, die am Dienstag begann, ist die jüngste Rückkehr eines Top-CEO der Vereinigten Staaten nach China, seit das Land im Dezember seine Grenzen wieder geöffnet und seine Null-COVID-Politik aufgehoben hat. Tim Cook von Apple war im März zu Besuch, während Jamie Dimon von JP Morgan und Laxman Narasimhan von Starbucks diese Woche ebenfalls in China sind.
Musk traf Stunden nach der Landung in Peking mit dem chinesischen Außenminister Qin Gang zusammen.
Laut einer Erklärung seines Ministeriums sagte Qin gegenüber Musk, dass China sich für die Verbesserung des Geschäftsumfelds für Investoren, einschließlich Tesla, einsetze, und nutzte eine ausgefeilte Antriebsmetapher, um die Beziehungen zwischen China und den USA zu beschreiben.
„Wir müssen rechtzeitig auf die Bremse treten, gefährliches Fahren vermeiden und das Gaspedal geschickt nutzen, um eine für beide Seiten vorteilhafte Zusammenarbeit zu fördern“, sagte Qin.
Das Außenministerium zitierte Musk mit den Worten, er sei bereit, das Geschäft in China auszuweiten, und lehnte eine Entkopplung der US-amerikanischen und chinesischen Volkswirtschaften ab. Er fügte hinzu, dass er die beiden größten Volkswirtschaften der Welt als „siamesische Zwillinge“ bezeichne.
Die Beziehungen zwischen den USA und China sind besonders angespannt, nachdem Washington einen chinesischen Ballon abgeschossen hat, von dem angenommen wird, dass er Geheimdienstinformationen sammelt, und Peking davor gewarnt hat, Russland Waffen für seinen Krieg gegen die Ukraine zu liefern. Es bestehen weiterhin Probleme mit Taiwan sowie Handels- und Menschenrechtsbedenken. China hat einen Antrag seines Verteidigungsministers auf ein Treffen mit dem US-Verteidigungsminister abgelehnt, wenn beide an diesem Wochenende in Singapur sind.
„Wir müssen das Steuer in die richtige Richtung des gegenseitigen Respekts, des friedlichen Zusammenlebens und der Win-Win-Kooperation halten“, sagte Qin laut einer Erklärung des Ministeriums zu Musk.
Beide Seiten sollten „gefährliches Fahren vermeiden“, sagte Qin. Einzelheiten zu Schritten zur Verbesserung der Beziehungen nannte er nicht.
Musks Besuch findet zu einer Zeit statt, in der die regierende Kommunistische Partei versucht, das Interesse der Anleger an der sich verlangsamenden Wirtschaft Chinas wiederzubeleben. Ausländische Unternehmen sind nach Razzien bei Beratungsfirmen und angesichts der angespannten Beziehungen Chinas zu Washington beunruhigt.
Tesla reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar zu Musks Reise, seiner Reiseroute oder seinem Treffen mit Qin. China ist nach den USA der zweitgrößte Markt für Tesla.
Nach seiner Ankunft in China, wo Twitter zwar verboten, aber für einige Nutzer über ein virtuelles privates Netzwerk zugänglich ist, verhielt sich Musk, dem auch Twitter gehört, auf der Plattform still. Auch auf seinem offiziellen Weibo-Konto hatte er nichts gepostet.
Es wird erwartet, dass er während seiner Reise andere hochrangige chinesische Beamte trifft und Teslas Werk in Shanghai besucht, berichtete Reuters am Montag, obwohl nicht klar war, wen genau er treffen würde oder welche Themen sie besprechen würden.
Eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle sagte am Dienstag, dass in Peking auch ein Treffen mit Zeng Yuqun, dem Vorsitzenden von CATL, dem chinesischen Batteriegiganten und wichtigen Tesla-Lieferanten, geplant sei. CATL antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Auf einer Reise nach China im Jahr 2019 traf sich Musk mit dem damaligen Ministerpräsidenten Li Keqiang. Ein Jahr später sorgte er in den chinesischen sozialen Medien für Aufsehen, als er auf der Bühne tanzte, um die Eröffnung der Tesla-Fabrik in Shanghai zu feiern.
Zunehmender Wettbewerb
Tesla sieht sich einer zunehmenden Konkurrenz durch in China hergestellte Elektrofahrzeuge und einer gewissen Unsicherheit über die Expansionspläne für das Werk in Shanghai, seinem größten Produktionszentrum, ausgesetzt.
Tesla-Investoren haben die Frage gestellt, ob und um wie viel der Elektroautohersteller die Produktion in Shanghai steigern wird.
Der Analyst der Investmentfirma Wedbush, Daniel Ives, sagte, er erwarte, dass Tesla sich „aggressiv auf den Ausbau seiner Präsenz in China konzentrieren werde“.
Trotz des zunehmenden Wettbewerbs habe sich Chinas Markt für Elektrofahrzeuge (EVs), der weltweit größte, zum „Golden-Goose-EV-Markt“ entwickelt, sagte er und verwies damit auf eine Quelle anhaltender Gewinne.
In einer Mitteilung für Investoren nannte er Teslas Werk in Shanghai „das Herz und die Lunge“ der weltweiten Produktion des Unternehmens.
Eine weitere Frage für Investoren ist, ob die chinesischen Aufsichtsbehörden die Freigabe der fortschrittlichen Fahrerassistenzfunktionen von Tesla genehmigen werden, die in den USA als Teil der „Full Self-Driving“-Software verfügbar sind, die für 15.000 US-Dollar pro Fahrzeug verkauft wird.
Auch Musks Raumfahrtunternehmen SpaceX und die militärischen Anwendungen seines Starlink-Satellitennetzwerks wurden seit der russischen Invasion in der Ukraine von chinesischen Forschern mit Interesse und Sorge beobachtet.
Staatseigene chinesische Unternehmen wollen Starlink folgen und ihre eigenen Kommunikationssatelliten in der erdnahen Umlaufbahn starten. Laut einer von Reuters überprüften Studie haben chinesische Militärforscher Starlink als potenziell bedrohliche Technologie untersucht.