Pep Guardiola, Trainer von Manchester City, sagte, Liverpools überraschende Derby-Niederlage gegen Everton sei eine Warnung für seine Spieler vor dem 0:4-Sieg gegen Brighton.
City rückte einen Punkt hinter Premier-League-Spitzenreiter Arsenal vor und verdrängte die Mannschaft von Jürgen Klopp dank eines Doppelpacks von Phil Foden und der Tore von Kevin De Bruyne und Julian Alvarez auf den zweiten Platz.
Ein überwältigender Erfolg an der Südküste kam 24 Stunden, nachdem Liverpool im Titelrennen weiteren Boden verloren hatte, indem es nach einer überraschenden 0:1-Heimniederlage gegen Crystal Palace Anfang des Monats im Goodison Park eine 0:2-Niederlage gegen den Merseyside-Rivalen hinnehmen musste.
Guardiola, dessen amtierender Meister noch ein Spiel gegen seine beiden schärfsten Rivalen vor sich hat, besteht darauf, dass die Reds weiterhin Konkurrenten sind, und räumt ein, dass auch City im Vorfeld anfällig für Ausrutscher ist.
„Ich habe den Spielern gesagt, dass das, was Liverpool passiert ist, auch uns und Arsenal passieren kann“, sagte der Spanier.
„Die Leute haben nicht damit gerechnet, dass sie gegen Crystal Palace und gestern verlieren würden, aber es kann uns passieren – es ist Fußball.“
„Everton versucht, die Abstiegszone zu vermeiden, und wir haben ein ähnliches Spiel in Nottingham Forest (am Sonntag) und sie spielen um ihr Leben.“
„Vielleicht weil sie viele Jahre lang ein echter Konkurrent für uns waren, ist meine Wertschätzung für Liverpool größer denn je.
„Dennoch ist er (der Titel) (für Liverpool) da, weil ich den Charakter ihrer Mannschaft kenne. Sie werden bis zum Schluss kämpfen und wir müssen es auch tun.“
City kam am Donnerstagabend mühelos in das Spiel am Donnerstagabend im Amex-Stadion, bevor De Bruyne mit einem tollen Flugkopfball und Fodens Schnellschuss-Doppelpack ihnen in der Pause völlige Kontrolle verschaffte.
Alvarez vollendete die Niederlage, als die Gäste ihre Titelverteidigung mit einer Absichtserklärung fortsetzten, nachdem sie Chelsea überholt hatten, das FA-Cup-Finale erreichten und aus der Champions League gegen Real Madrid ausschieden.
Guardiola strebt den vierten Meistertitel in Folge an – und den sechsten in sieben Saisons –, ist sich jedoch nicht sicher, ob die bisherigen Erfolge seinem Team in den letzten Wochen der Saison einen Vorsprung verschaffen werden.
„Ich würde gerne ja sagen, aber ich weiß es nicht“, sagte er.
„Was wir in der Vergangenheit getan haben, bedeutet nicht, dass es auch in Zukunft passieren wird. Um es noch einmal zu tun, muss man es schaffen. Wir wissen, wofür wir spielen.
„Wir wissen, dass wir keine Chance haben werden, bis zum Ende zu kämpfen, wenn wir nicht gewinnen oder unentschieden spielen. Daher ist natürlich der Druck da, sonst können wir nicht so gut abschneiden.“
„Noch fünf Spiele und schon geht es los mit dem nächsten.“
Brightons Beharrlichkeit, von hinten heraus zu spielen, trug zu ihrem eigenen Untergang an einem schwierigen Abend bei.
Die Seagulls hatten Grund, sich über die Vergabe des Freistoßes zu ärgern, mit dem Foden den zweiten Treffer für die Gäste sicherte, während Schiedsrichter Jarred Gillett später einen scharfen Elfmeter-Einspruch abwies, als Joao Pedro scheinbar von Josko Gvardiol überwältigt wurde.
Dennoch kann sich Albion, der auf Platz 11 liegt, kaum über ein einseitiges Ergebnis beschweren, das ihrem schwächelnden europäischen Vorstoß noch mehr schadet.
Brightons Trainer Roberto De Zerbi weigerte sich, dem Schiedsrichter die Schuld zu geben, nachdem seine verletzungsgeplagte Mannschaft bereits fünf Spiele sieglos war.
„Wir haben gegen eine der besten Mannschaften der Welt gespielt“, sagte der Italiener.
„Wir haben versucht, ohne DNA zu spielen und unsere Qualitäten zu respektieren. Wir haben das erste, das zweite, das dritte, das vierte Gegentor kassiert, alles auf schlechte Art und Weise, wir haben Fehler gemacht.
„Ich bin frustriert, weil wir im Moment nicht gegen die großen Teams antreten können und wir müssen ehrlich sein.
„Wir haben nicht wegen der Verantwortung des Schiedsrichters verloren.“