QAnon ist so weitläufig, es ist schwer zu wissen, wo sich die Leute anschließen. In einer Woche ist es das falsche Gerücht, dass 5G-Mobilfunkmasten Krankheiten verbreiten, in einer anderen Woche ist es Wayfair.com, das Kinder in ungewöhnlich teuren Möbeln verkauft; Wer weiß, was die nächste Woche bringt? Aber die Millionen von QAnon-Followern scheinen ihre Reise oft mit dem gleichen Refrain zu beginnen: „Ich habe meine Nachforschungen angestellt.“
Ich hatte diese Zeile schon einmal gehört. Anfang 2001 wurde das Marketing für Steven Spielbergs neuen Film, KI Künstliche Intelligenz, hatte gerade erst begonnen. Bald darauf veröffentlichte Ain’t It Cool News (AICN) einen Tipp von einem Leser:
Geben Sie ihren Namen in die Suchmaschine von Google.com ein und sehen Sie, welche Seiten auftauchen … ziemlich cooles Zeug! Mach weiter so, Harry!! –ClaviusBase5
(Ja, Google war so neu, dass Sie seine Webadresse buchstabieren mussten.)
Die Google-Ergebnisse begannen mit der Homepage von Jeanine Salla, führten aber zu einem ganzen Netzwerk von fiktiven Seiten. Einige waren futuristische Versionen von Polizei-Websites und Lifestyle-Magazinen, wie das Sentient Property Crime Bureau und Metropolitan Living Homes, eine bildschöne Kopie davon Metropolitisches Zuhause Magazin, das KI-betriebene Häuser profilierte. Andere waren undurchschaubare Online-Shops und gehackte Blogs. Ein paar waren auf Deutsch und Japanisch. Insgesamt gab es über 20 Standorte und Telefonnummern zu untersuchen.
Am Ende des Tages verzeichneten die Websites 25 Millionen Zugriffe, allesamt aus einem einzigen AICN-Artikel, in dem die Leser aufgefordert wurden, „ihre Nachforschungen anzustellen“. Später stellte sich heraus, dass sie Teil der allerersten ARG mit dem Spitznamen waren Das Biestdas von Microsoft entwickelt wurde, um für Spielbergs Film zu werben.
So wie ich es beschrieben habe, Das Biest hört sich nach Riesenspaß an. Wer wäre nicht fasziniert von einem Eingang ins Jahr 2142, gefüllt mit Websites und Telefonnummern und Rätseln, mit außer Kontrolle geratenen Robotern, die Ihre Hilfe brauchen, und sogar Live-Events auf der ganzen Welt? Es war ein Spiel, das auf einem so breiten Brett gespielt wurde, auf so vielen verschiedenen Medien und Plattformen, dass sich die Spieler fühlten, als würden sie in einer alternativen Realität leben – daher der Name. Aber bedenken Sie, wie viel Arbeit es erforderte, es zu verstehen Das Biest‘s Geschichte und es beginnt sich weniger nach “Fernsehen”-Spaß als vielmehr nach “akribischer Recherche”-Spaß anzuhören. Neben der Verfolgung von Dutzenden von Websites, die in Echtzeit aktualisiert wurden, mussten die Spieler Lautentabulatur-Rätsel lösen, in Base64 geschriebene Nachrichten entschlüsseln, 3D-Modelle von Inselketten rekonstruieren, die Nachrichten buchstabierten, und Hinweise aus Zeitungs- und Fernsehwerbung in den USA sammeln.
Diese zielgerichtete, aber verwirrende Komplexität ist das komplette Gegenteil von dem, was viele mit herkömmlicher populärer Unterhaltung assoziieren, bei der jede Unebenheit auf Ihrem Weg zum Vergnügen geglättet wurde, um sofortiges Engagement und maximalen Gewinn zu erzielen. Aber es gab schon immer eine andere Art der Unterhaltung, die unterschiedliche Menschen zu unterschiedlichen Zeiten anspricht, eine, die das aktive Entdecken belohnt, das Ziehen von Verbindungen zwischen Hinweisen, das köstliche Gefühl einer Ahnung, die sich nach Stunden oder Tagen der Arbeit auszahlt.
Rätselbücher, Krimis, Abenteuerspiele, Escape Rooms, sogar wissenschaftliche Forschung – sie alle zielen auf denselben Ort ab.
Was war neu dabei Das Biest und die ARGs, die darauf folgten, waren weniger die spezifischen Rätsel und Geschichten, die sie einbauten, als das schiere Ausmaß der Welten, die sie realisierten – so riesig und schnelllebig, dass kein Einzelner hoffen konnte, sie zu verstehen. Stattdessen waren die Spieler gezwungen, zusammenzuarbeiten, Entdeckungen und Lösungen auszutauschen, Ideen auszutauschen und Ressourcen zu erstellen, denen andere folgen konnten. QAnon ist kein ARG oder Rollenspiel (RPG) oder gar ein Live-Action-Rollenspiel (Larp). Es ist eine gefährliche Verschwörungstheorie, und es gibt viele Möglichkeiten, Verschwörungstheorien ohne Spiele zu verstehen – aber sie drückt die gleichen Knöpfe wie ARGs, ob absichtlich oder zufällig. In beiden Fällen führt „recherchieren“ neugierige Zuschauer zu einem Füllhorn an hirnrissigen Informationen.