Der Labour-Chef Sir Keir Starmer hat die Kritik an der Ritterschaft von Sir Tony Blair zurückgewiesen und darauf bestanden, dass der ehemalige Premierminister die Ehre verdient.
Mehr als eine halbe Million Menschen haben eine Petition unterschrieben, in der gefordert wird, dass Sir Tonys Ernennung zum Strumpfbandorden – dem ältesten und ranghöchsten britischen Ritterorden – wegen seiner inländischen Bilanz und des Irak-Krieges aufgehoben wird.
Aber Sir Keir bestand darauf, dass die Ehre kein „dorniges“ Thema sei und dass Sir Tony ein „sehr erfolgreicher Premierminister“ gewesen sei.
Die Auszeichnung könnte den Weg für Sir Tonys Nachfolger in Nr. 10 ebnen, ähnliche Ehrungen zu erweisen, nachdem Berichten zufolge die Verzögerung bei der Verleihung der Auszeichnung die anderen blockiert hatte.
Eine Online-Petition von Change.Org, die die Aberkennung der Ehre fordert, wurde bis Dienstagmorgen von mehr als 544.000 Menschen unterzeichnet.
Aber Sir Keir sagte gegenüber Good Morning Britain von ITV: „Ich glaube nicht, dass es dornig ist; Ich denke, er verdient die Ehre. Natürlich respektiere ich die Tatsache, dass Menschen unterschiedliche Ansichten haben.
„Ich verstehe, dass es starke Ansichten zum Irakkrieg gibt. Es gab damals und gibt es immer noch, aber das tut der Tatsache keinen Abbruch, dass Tony Blair ein sehr erfolgreicher Premierminister dieses Landes war und das Leben von Millionen Menschen in diesem Land enorm verändert hat.“
In der Zwischenzeit sagte die Impfstoffministerin Maggie Throup gegenüber LBC: „Ich denke, er hat viele gute Dinge getan. Und ich denke, es ist nur richtig, dass wir unsere früheren Premierminister ehren. Und er war so lange Premierminister.“
In einem Hinweis, dass Gordon Brown David Cameron und Theresa May um Ehrungen antreten könnten, sagte sie: “Ich denke, offensichtlich öffnet es jetzt die Türen für andere, auf die gleiche Weise anerkannt zu werden.”
Unterhaussprecher Sir Lindsay Hoyle hat vorgeschlagen, dass allen ehemaligen Premierministern eine Ritterschaft angeboten werden sollte, weil “es einer der härtesten Jobs der Welt ist”.