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Hunderte Kriegsgefangene, darunter Saudis, wurden am Samstag im Rahmen eines grenzüberschreitenden Austauschs zwischen einer von Saudi-Arabien geführten Militärkoalition und den vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen im Jemen befreit, teilte das Internationale Komitee vom Roten Kreuz mit.
Die Flüge zwischen Saudi-Arabien und Huthi-Gebieten im Jemen waren Teil eines mehrtägigen Transfers mit fast 900 Inhaftierten und fanden inmitten von Friedensgesprächen statt, die Hoffnungen auf ein Ende des achtjährigen Krieges im Jemen geweckt haben.
Der erste Flug am Samstag verließ die südsaudische Stadt Abha in Richtung Jemens von den Huthi gehaltene Hauptstadt Sanaa mit 120 gefangenen Huthi-Rebellen, sagte die IKRK-Beraterin für öffentliche Angelegenheiten und Medien, Jessica Moussan.
Dem staatsnahen Sender Al-Ekhbariya zufolge folgte ein Flug von Sanaa nach Riad mit 20 ehemaligen Häftlingen, darunter 16 Saudis und drei Sudanesen.
Der Sudan ist Teil der von Saudi-Arabien geführten Koalition und hat Bodentruppen für die Kämpfe bereitgestellt.
Auf dem Flug von Sanaa nach Riad waren auch ein Bruder und ein Sohn von Tareq Saleh, einem Mitglied des Presidential Leadership Council des Jemen und Neffe des Ex-Präsidenten Ali Abdullah Saleh.
Weitere Flüge am Samstag beinhalteten eine zweite Abha-Sanaa-Strecke mit 117 Huthis an Bord und drei weitere mit insgesamt 100 Huthis von der von der Regierung gehaltenen jemenitischen Stadt Mokha nach Sanaa.
„Geschmack Freiheit“
Der Häftling Abdullah Hashem, der siebeneinhalb Jahre in einem saudischen Gefängnis verbrachte, wurde am Flughafen von Sanaa von seiner Mutter umarmt.
„Ich kann endlich die Freiheit nach der Gefangenschaft schmecken“, sagte Hashem.
Am Freitag wurden 318 Gefangene zwischen dem von der Regierung kontrollierten Aden und Sanaa transportiert, um sich vor dem muslimischen Feiertag Eid al-Fitr in der nächsten Woche wieder mit ihren Familien zu vereinen.
Die Gesamtzahl der Kriegsgefangenen auf beiden Seiten ist unbekannt.
Der Sprecher der Koalition, Turki al-Maliki, sagte, das Ziel sei es, „alle Gefangenen und Inhaftierten zurückzubekommen“.
Der laufende Austausch ist eine vertrauensbildende Maßnahme, die mit einem intensiven diplomatischen Vorstoß zur Beendigung des Krieges im Jemen zusammenfällt, der Hunderttausende Tote durch die Kämpfe und Folgeerscheinungen wie Hunger und mangelnden Zugang zu Gesundheitsversorgung gefordert hat.
„Wir hoffen, dass es ein Schritt auf einem größeren Weg ist, der schließlich zum Frieden führen wird“, sagte Mamadou Sow, IKRK-Leiterin des Golf-Kooperationsrates.
Analysten sagen, dass sich die Saudis acht Jahre nach der Mobilisierung einer Koalition zur Zerschlagung der Huthis mit der Tatsache abgefunden haben, dass dieses Ziel nicht erreicht wird, und versuchen, ihr militärisches Engagement einzustellen.
Kronprinz Mohammed bin Salman, der zu Beginn des Krieges ein 29-jähriger Verteidigungsminister war, ist seitdem de facto zum Herrscher des Königreichs geworden und möchte sich unbedingt auf seine umfassende innenpolitische Reformagenda „Vision 2030“ konzentrieren.
Weg zum Frieden?
Die saudische Ausstiegsstrategie scheint durch ein im vergangenen Monat angekündigtes wegweisendes Annäherungsabkommen mit dem Iran neuen Auftrieb erhalten zu haben.
Das von China vermittelte Abkommen fordert die Schwergewichte im Nahen Osten auf, die diplomatischen Beziehungen nach einem siebenjährigen Bruch vollständig wiederherzustellen, und hat das Potenzial, die regionalen Beziehungen neu zu knüpfen.
Saudi-Arabien drängt auch auf die Wiedereingliederung des mit dem Iran verbündeten Syriens in die Arabische Liga, mehr als ein Jahrzehnt nach seiner Suspendierung wegen des brutalen Vorgehens von Präsident Bashar al-Assad gegen prodemokratische Proteste.
Am Freitag empfing das Königreich, das sich einst offen für Assads Sturz einsetzte, Spitzendiplomaten aus acht anderen arabischen Ländern zu Gesprächen über Syrien in Jeddah und gab dann eine Erklärung ab, in der es die „Bedeutung einer arabischen Führungsrolle bei den Bemühungen zur Beendigung der Krise“ hervorhob.
Im Jemen haben sich die aktiven Kämpfe im vergangenen Jahr nach einem von den Vereinten Nationen vermittelten Waffenstillstand verringert, der im Oktober offiziell ausgelaufen ist, aber weitgehend gehalten hat.
Vor einer Woche reiste eine saudische Delegation nach Sanaa, das seit 2014 von den Huthis gehalten wird, um auf einen dauerhafteren Waffenstillstand zu drängen.
Die Delegation reiste ohne einen endgültigen Waffenstillstand ab, aber mit Plänen für weitere Gespräche, die das saudische Außenministerium am Samstag sagte, dass sie „so schnell wie möglich“ stattfinden würden.
Selbst wenn es Saudi-Arabien gelingt, einen Ausweg aus dem Krieg auszuhandeln, könnten die Kämpfe zwischen verschiedenen jemenitischen Fraktionen erneut aufflammen.
„Saudi-Arabien hat Mühe, sein militärisches Engagement im Jemen abzubauen und … strebt einen langfristigen, nachhaltigen Frieden an, der es ihm ermöglicht, sich auf seine wirtschaftlichen Prioritäten zu konzentrieren“, sagte Sanam Vakil von Chatham House gegenüber AFP.
„Trotz seiner Absicht wird es der langjährige Makler, Investor und Konfliktgarant des Jemen sein.“
(AFP)