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Chinas Zensoren arbeiteten am Montag daran, Anzeichen seltener, von sozialen Medien angetriebener Proteste zu löschen, die am Wochenende in Großstädten aufflammten und politische Freiheiten und ein Ende der Covid-Sperren forderten.
Am Sonntag gingen Menschen in mehreren Großstädten in ganz China auf die Straße, um ein Ende der Sperren und größere politische Freiheiten zu fordern, in einer Welle landesweiter Proteste, die es seit der Niederschlagung von Kundgebungen für die Demokratie im Jahr 1989 nicht mehr gegeben hat.
Ein tödliches Feuer in der vergangenen Woche in Urumqi, der Hauptstadt der nordwestchinesischen Region Xinjiang, ist zu einem Katalysator für die öffentliche Wut geworden, wobei viele Covid-Sperren für die Behinderung der Rettungsbemühungen verantwortlich machen.
Aber sie haben auch prominente Forderungen nach mehr politischen Freiheiten enthalten – einige forderten sogar den Rücktritt von Chinas Präsident Xi Jinping, der kürzlich für eine beispiellose dritte Amtszeit als Führer des Landes wiederernannt wurde.
Große Menschenmengen versammelten sich am Sonntag in der Hauptstadt Peking und in Shanghai, wo die Polizei mit Demonstranten zusammenstieß, als sie versuchten, Gruppen daran zu hindern, sich in der Wulumuqi-Straße zu versammeln, die nach dem Mandarin für Urumqi benannt ist.
Menschenmassen, die sich über Nacht versammelt hatten – einige von ihnen skandierten: „Xi Jinping, tritt zurück! KPCh, tritt zurück!“ – wurden am Sonntagmorgen aufgelöst.
Aber am Nachmittag versammelten sich Hunderte in derselben Gegend mit leeren Blättern Papier und Blumen, um einen scheinbar stillen Protest abzuhalten, sagte ein Augenzeuge gegenüber AFP.
In der Hauptstadt versammelten sich mindestens 400 Menschen mehrere Stunden lang am Ufer eines Flusses, einige riefen: „Wir sind alle Xinjiang-Leute! Geht Chinesen!“
AFP-Reporter am Tatort beschrieben, wie die Menge die Nationalhymne sang und Reden hörte, während auf der anderen Seite des Kanalufers eine Reihe von Polizeiautos wartete.
Ein AFP-Journalist sah am Montagmorgen am Ort der Proteste in Shanghai eine beträchtliche Polizeipräsenz mit blauen Zäunen entlang der Bürgersteige, um weitere Versammlungen zu verhindern.
Staatliche Zensoren schienen die chinesischen sozialen Medien von allen Nachrichten über die Kundgebungen bereinigt zu haben, wobei die Suchbegriffe „Liangma-Fluss“, „Urumqi-Straße“ – Protestorte in Peking und Shanghai – alle Hinweise auf die Kundgebungen auf Twitter entfernten -ähnliche Weibo-Plattform.
Videos, darunter solche, die Studenten zeigen, die aus Protest singen, und Kundgebungen in anderen Städten, waren ebenfalls aus WeChat verschwunden, ersetzt durch Hinweise, dass der Inhalt als „nicht konformer oder sensibler Inhalt“ gemeldet wurde.
Auch die Weibo-Suche nach dem Hashtag #A4 – ein Hinweis auf die leeren Zettel, die bei Kundgebungen als symbolischer Protest gegen die Zensur hochgehalten wurden – schien manipuliert worden zu sein und zeigte nur eine Handvoll Posts des vergangenen Tages.
Chinas strenge Kontrolle von Informationen und fortgesetzte Reisebeschränkungen, die mit der Null-Covid-Politik verbunden sind, machen die Überprüfung der Zahl der Demonstranten im ganzen riesigen Land zu einer Herausforderung.
Aber solch weit verbreitete Kundgebungen sind außergewöhnlich selten, da die Behörden hart gegen jede Opposition gegen die Zentralregierung vorgehen.
Proteste fanden am Sonntag auch in Wuhan statt, der zentralen Stadt, in der Covid-19 zum ersten Mal auftauchte, während es Berichte über Demonstrationen in Guangzhou, Chengdu und Hongkong gab.
Sie verbreiteten sich über soziale Medien und wurden durch die Frustration über die Null-Covid-Politik der Zentralregierung angeheizt, bei der die Behörden nur für eine Handvoll Fälle sofortige Sperren, langwierige Quarantänen und Massentestkampagnen verhängen.
Die staatliche Zeitung People’s Daily veröffentlichte am Montagmorgen einen Kommentar, der vor „Lähmung“ und „Kampfmüdigkeit“ im Kampf gegen Covid warnte – blieb aber weit davon entfernt, ein Ende der Hardline-Politik zu fordern.
„Die Menschen haben jetzt einen Siedepunkt erreicht, weil es keine klare Richtung für ein Ende der Null-Covid-Politik gab“, sagte Alfred Wu Muluan, ein chinesischer Politikexperte an der National University of Singapore, gegenüber AFP.
“Die Partei hat die Wut der Bevölkerung unterschätzt.”
Die Anleger wurden von den Protesten am Wochenende erschreckt, als asiatische Aktien am Montagmorgen deutlich niedriger eröffneten.
China meldete am Montag 40.052 inländische Covid-19-Fälle, ein Rekordhoch, aber winzig im Vergleich zu den Fallzahlen im Westen auf dem Höhepunkt der Pandemie.
(AFP)