Bryson DeChambeau übertraf sein persönliches Par um zwei Schläge, als ein unerbittlicher Scottie Scheffler einen unheilvollen Start in sein Streben nach einem zweiten Masters-Titel hinlegte.
Fast dreieinhalb Jahre nachdem DeChambeau behauptet hatte, dass Augusta National aufgrund seines großartigen Schlags ein „Par 67 für mich“ sei, erzielte er an einem windgepeitschten Eröffnungstag, der auf eine lange Wetterverzögerung folgte, ein Sieben-unter-Par-65.
Aber das reichte nur für einen One-Shot-Vorsprung vor Scheffler, dem Weltranglistenersten und Weltmeister von 2022, der einen Bogey-freien 66 erzielte, der seinen Spielpartner Rory McIlroy hinter sich ließ.
McIlroy, der seinen zehnten Versuch unternimmt, das Masters zu gewinnen und einen Grand Slam seiner Karriere zu vervollständigen, machte in seinem 71er vier Birdies und drei Bogeys, während Titelverteidiger Jon Rahm in einem 73er einen Bogey auf den letzten beiden Löchern erzielte.
Der frühere Champion Danny Willett erzielte bei seinem ersten Event seit seiner Schulteroperation im September eine hervorragende 68. Der 36-Jährige entschied erst am Sonntag, dass er bereit war, am ersten Major des Jahres teilzunehmen.
DeChambeau machte auf seinen ersten drei Löchern einen Birdie und erholte sich von seinem einzigen abgeworfenen Schlag des Tages am neunten mit einem Back Nine von 31, zu dem Birdies am 12., 13., 15., 16. und 17. gehörten.
Der Par-67-Kommentar des 30-Jährigen kam zwei Monate nach seinem Sieg bei den US Open 2020, machte ihn jedoch lächerlich, nachdem er nur einen Bestwert von 69 erreichen konnte und 18 Schläge hinter Sieger Dustin Johnson, jetzt ein LIV-Kollege, landete Golfspieler.
„Was den 67-Kommentar betrifft, wissen Sie: Du vermasselst es, ich bin kein perfekter Mensch“, gab DeChambeau zu. „Jeder vermasselt es.
„Man lernt aus seinen Fehlern und das war definitiv einer.“
Auf die Frage, ob sein Kommentar angesichts seiner heutigen Runde tatsächlich berechtigt sei, wollte DeChambeau nicht auf den Köder eingehen.
„Du versuchst mich in eine Schublade zu stecken, damit ich das noch einmal sage, nicht wahr?“ sagte er mit einem Lächeln. Ich werde dazu keinen Kommentar abgeben.
„Sicher, wenn Sie die Mathematik auf diese Weise ausrichten möchten, können Sie diese Perspektive einnehmen. Es war eine Perspektive, die ich hatte, und sie hat mich viel Spielraum gekostet, könnte man wohl sagen. Es hat definitiv einigen Dingen wehgetan.
„Aber schauen Sie, ich sage das noch einmal. Ich habe heute 65 geschlagen, und das war eine der besten Golfrunden, die ich seit langem gespielt habe. Es sind noch drei Tage, und das verliere ich nicht aus den Augen.“
McIlroy wird froh sein, dass noch 54 Löcher übrig sind, nachdem er in der Schlussphase darum gekämpft hat, weiterhin rote Zahlen zu schreiben, da der vierfache Major-Gewinner zuvor Gegenstand einer Mischung aus Kritik und Ermutigung von Jack Nicklaus war.
Nicklaus sagte, er glaube, dass McIlroy irgendwann das Masters gewinnen werde, um den Grand Slam seiner Karriere zu vervollständigen, äußerte aber auch seine Meinung dazu, warum der Nordire seit der US PGA 2014 kein Major mehr gewinnen konnte.
„Ich habe nur eine Kritik an Rory“, sagte Nicklaus gegenüber Golf Channel. „Man muss sich zu 100 Prozent konzentrieren.
„Aus irgendeinem Grund hat Rory im Laufe des Turniers immer eine kleine Panne. Er wird ein Doppel- oder Dreifach-Bogey finden, das sich dort einschleicht.
„Ich weiß nicht, wie er es macht oder warum er es macht, aber es passiert. Und ich wünschte, das würde nicht passieren.“