AARON RAMSEY wird von der geschätzten Erinnerung an Gary Speed angetrieben, wenn Wales sein erstes WM-Spiel seit 1958 antritt.
Der emotionale Star-Mittelfeldspieler, 31, erfüllt sich einen Lebenstraum, als er am Montag im Ahmad-Bin-Ali-Stadion zu einem ergreifenden Ereignis gegen die USA aufbricht.
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Endlich eine globale Endrunde zu erreichen, war für ganz Wales ein langes 64-jähriges Warten vor dem Hintergrund von Rückschlägen in der Qualifikation.
Aber Ramsey, Kapitän Gareth Bale und die alte Garde haben sich nach dem tragischen Tod des ehemaligen Chefs Speed im Alter von 42 Jahren im November 2011 aus persönlichen Widrigkeiten zusammengerafft, um zwei Euro und jetzt den Heiligen Gral zu erreichen.
Rambo war vielleicht am härtesten von Speeds Tod betroffen, weil er damals Kapitän von Wales war, nachdem er von seinem Helden ernannt worden war.
Der Nachfolger von Speed, Chris Coleman, ersetzte Ramsey im Oktober 2012 durch Ashley Williams als Skipper, da dies einen hohen Tribut forderte.
Und als die Erinnerungen am Vorabend seines ersten Weltcup-Turniers wieder hochkommen, gibt der Star mit 75 Länderspielen zu, dass der Geist von Speed in Katar nie weit von ihm entfernt sein wird.
Ramsey, der mit seiner fast brechenden Stimme in der BBC-Dokumentation „Together Stronger“ die Tränen zurückhielt, sagte bewegend: „Gary ist immer in unseren Gedanken bei allem, was wir getan haben.
„Ich werde emotional, weil auf dem Weg dorthin viel passiert ist. Ich bin so froh, dass ich meinen Traum leben darf.
„Aber es war Garys Traum und Vision, dass wir uns 2014 für Brasilien qualifizieren.
„Als er reinkam, war eines seiner Ziele, sich für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren.
„Wenn Sie sich ansehen, wo wir jetzt sind, können Sie sehen, dass überall Garys Fingerabdrücke sind. Er war derjenige, der die Dinge für uns in Bewegung gebracht hat und uns definitiv auf diese Erfahrungen vorbereitet hat, die wir gemacht haben.
„Das haben wir damals nicht geschafft – das jetzt endlich zu können, macht es für uns noch emotionaler und spezieller. Das bedeutet alles.
„Er wird für immer in unseren Gedanken sein und definitiv wieder am Montag vor unserem ersten Spiel.“
Speed, der im Dezember 2010 den Trainerposten von Wales von John Toshack übernahm, brachte die Dragons auf Erfolgskurs.
Im August 2011 verzeichneten sie jedoch mit Platz 117 ihren niedrigsten Fifa-Rang aller Zeiten.
Aber Ramsey, der seiner Jugendfreundin Colleen im Alter von 15 Jahren sagte, er würde „Wales eines Tages zu einer Weltmeisterschaft führen“, sagt, dass er von Speeds Masterplan absolut überzeugt war.
Ramsey fügte hinzu: „Gary hatte diese Art von sich, dass man ihm alles glauben würde, was er sagen würde. Er war eine Führungspersönlichkeit und hat uns alle überzeugt.
„Als er den Job bekam, war ich wirklich aufgeregt. Er war brillant für mich, hat mir schon in jungen Jahren viel Verantwortung übertragen und er konnte viel von sich selbst in mir sehen, weil wir auf einer ähnlichen Position gespielt haben.
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„Er war anspruchsvoll auf dem Feld, aber so ein netter Kerl. Er hat den Spielern geholfen, einen großen Traum von uns zu verwirklichen.
„Von unserem Standort bis zu unserem Ziel in dieser kurzen Zeit war bemerkenswert. Alles war möglich.“
Aber eine Tragödie erschütterte Wales am Sonntag, den 27. November 2011, als die Nachricht von Speeds Schocktod bekannt wurde.
Ramsey erinnert sich: „Ich war in meinem Wohnzimmer und es tauchte im Fernsehen auf. Ich hatte ein paar Nachrichten durch und ich rief Chris Gunter sofort an, um zu sehen, ob er etwas gehört hatte.
„Ich habe es damals nicht ganz geglaubt, ich glaube nicht, dass irgendjemand es getan hat.
„Es war eine schwierige Zeit, weil ich damals nur an ihn und seine Familie, seine Jungen gedacht habe.
„Wir hatten ihn vor ein paar Wochen gesehen, er schien wirklich glücklich zu sein.
„In einer seiner letzten Trainingseinheiten hat er einen der Spieler musiziert. Er zeigte immer noch, dass er Klasse hatte und immer noch spielen konnte.
„Diese Nachricht zu bekommen, war schockierend. Es hat alle betroffen, nicht nur mich, sondern die walisische Öffentlichkeit und die Welt des Fußballs.“
Coleman baute Wales wieder auf und führte sie ins Halbfinale der Euro 2016 in Frankreich – mit Ramsey als herausragendem Spieler.
Diese Nachricht zu bekommen war schockierend. Es hat alle betroffen, nicht nur mich, sondern die walisische Öffentlichkeit und die Welt des Fußballs.
Aaron Ramsey
Das Ex-Arsenal-Ass, jetzt bei Nizza in der Ligue 1, spielte letzten Sommer auch bei der Euro und half der Mannschaft von Robert Page, sich mit einem Play-off-Sieg gegen die Ukraine im Juni einen Platz für Katar zu sichern.
Ramsey fügte hinzu: „Es war riesig. Es war ein riesiger Traum und er wurde Wirklichkeit. Ich erinnere mich, dass ich nach dem Spiel einfach auf den Boden gefallen bin.
„Es ist fast so, als hätte sich der Kreis geschlossen. Wir hatten uns für einen Euro qualifiziert, aber dieser war der, der uns am meisten bedeutete.
„Wir alle hatten Träume. Sie dachten: ‘Werden wir es wirklich schaffen?’ aber wir hielten an dem Glauben fest.“
Nach den USA trifft Wales am 29. November auf den Iran und dann auf ein letztes Duell in der Gruppe B mit England, das Ramsey und Co mit einem späten Sieg bei der Euro 2016 besiegte.
Ramsey erinnerte sich: „Wir haben das Tor früh erzielt und es war ein Spiel, in dem wir diese Führung verteidigen und halten wollten.
„Wir waren dem sehr nahe, aber diese Dinge können passieren.
„Die Realität ist, dass wir eine kleine Nation gegen Giganten des Weltfußballs sind. Dieses Team ist bescheiden, aber wir versuchen, mit den Besten zu konkurrieren. Dass wir dazu in der Lage sind, haben wir in den vergangenen Jahren bewiesen.“