Der Gründer von Booster Juice wechselt vom Eckbüro an die Front der ukrainischen Flüchtlingskrise

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Dale Wishewan war gerade in Palm Springs, Kalifornien, gelandet. Es war heiß, sonnig, perfekt draußen, wirklich, und der Plan war, „dekomprimieren“, ein bisschen Golf spielen und dem Alltag entfliehen. Aber der Geschäftsführer und Gründer von Booster Juice Inc., dem Smoothie-schleudernden Moloch mit Hauptsitz in Edmonton, das in etwas mehr als zwei Jahrzehnten von einem auf 410 Geschäfte angewachsen ist, stellte fest, dass er sich nicht von den „Dingen einer Person“ lösen konnte sieht.“

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Wie junge ukrainische Mütter, oft mit einem Kind in der Armbeuge und einem anderen Kind zu ihren Füßen, einer einzigen Tasche und vielleicht 50 Dollar in der Tasche, die in einem humanitären Hilfszentrum nahe der polnisch-ukrainischen Grenze ankommen. Wishewan gehörte zu den Freiwilligen dort, um diese Frauen und Kinder im März zu treffen; ein kanadischer Tycoon, der anonym geblieben ist, und dank der ukrainisch sprechenden Großeltern, die ihn in einer winzigen Bauerngemeinde nordöstlich von Edmonton großgezogen haben, einer, der in der Lage ist, in seinem „schlechten“ Ukrainisch zu fragen, ob die Flüchtlinge etwas zu essen brauchen.

„Nach was, was – nun – fand ich die Reise extrem emotional“, sagte er aus Kalifornien mit stockender Stimme, die die Tiefe dieser Emotionen verriet.

Russlands Invasion in der Ukraine hat die meisten Menschen tief getroffen und lässt uns auf individueller Ebene mit der Frage zurück, wie wir am besten helfen können. Was kann angesichts des Undenkbaren getan werden? Für die Mehrheit ist die Antwort, Geld an eine Wohltätigkeitsorganisation zu spenden und zu beten, dass es die Bedürftigen erreicht.

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Wishewan hatte in den frühen Tagen des Krieges einen ähnlichen Impuls und startete eine Spendenaktion in seinen Geschäften, bei der er anbot, Kundenspenden bis zu 200.000 US-Dollar zu verdoppeln. Es war ein Anfang, dachte er, aber da war das nagende Gefühl, dass er mehr tun musste. Dass er tatsächlich „hingehen“ und die Ärmel hochkrempeln und tun musste, was er konnte, um zu helfen.

Natürlich hilft es, dass er ein großes Unternehmen leitet und Verbindungen hat, einschließlich einer langjährigen Freundschaft mit Jason Johnson, einem ehemaligen Backup-Quarterback der Edmonton Elks (geb. Eskimos).

Johnson hatte, wie die meisten Spieler der Canadian Football League, einen Tagesjob außerhalb des Feldes, in diesem Fall in der Marketingabteilung von Booster Juice. Nachdem er sich aus dem Sport zurückgezogen hatte, gründete er eine Emmy-preisgekrönte Boutique-Produktionsfirma, die für Medair gearbeitet hat, die Schweizer gemeinnützige Organisation, die in humanitären Katastrophengebieten tätig ist und medizinische Versorgung, Hilfe und Fachwissen verteilt.

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Wishewan bot Medair seine Dienste an, aber die Organisation zögerte, da sie in Polen noch nicht vor Ort gegründet worden war. Darauf antwortete der Albertaner: „Umso besser“, bevor er am 14. März in ein Flugzeug stieg. Seine Tochter Sienna, eine Studentin im dritten Jahr an der University of Victoria und aufstrebende Menschenrechtsanwältin, stieg mit ihm an Bord.

„Ich wollte nicht beherbergt werden – wir wollten helfen – und wir wollten kein Nein als Antwort akzeptieren“, sagte er. „Die Ukrainer hätten jeder von uns sein können, der ein normales Alltagsleben führt, und plötzlich wird alles auf den Kopf gestellt. Kannst Du Dir vorstellen?”

Stellen Sie sich vor, Sie wären, sagen wir, ein Vater mit kleinen Kindern und einem guten Job in der Technik, der lernt, wie man mit einer Waffe umgeht, während seine Frau und seine kleinen Kinder zur Grenze und ins große Unbekannte rennen.

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Wishewan war bei seiner Arbeit in Polen nicht wählerisch. Er wischte Böden, fegte Unordnung auf, stellte Feldbetten auf, half bei der Suche nach anderen potenziellen Freiwilligen und entwarf ein Layout für ein Lager voller Vorräte – organisatorische Effizienz ist eines der Markenzeichen von Booster Juice. Sienna half den kleinen Kindern, wenn die Mütter eine Pause brauchten.

Der Manager behielt seinen Hintergrund größtenteils für sich und ging davon aus, dass er bereit war, alles zu tun. Er war nicht der Einzige. Freiwillige aus ganz Europa sind nach Polen und in seine Nachbarländer geströmt. Die ersten Flüchtlinge, denen sie begegneten, wussten oft, wohin es als nächstes ging. Viele hatten anderswo in Europa Familie. Die Verpflegungsstation in der Grenzstadt Przemyśl war eine Station auf dem Weg.

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Wishewan sagte, sein Impuls sei gewesen, nach den Taschen der Flüchtlinge zu greifen und etwas zu tragen. Schließlich ist er ein Farmjunge aus Alberta, der bei seinen Großeltern mit dem Getreidetransport aufgewachsen ist. Aber er lernte schnell, dass die meisten Menschen diese Art von Hilfe nicht wollten. Sie waren stolz. Stark. Erfolgreich. Sie waren genauso wie er, nur dass ihre Welt auf den Kopf gestellt worden war.

„Man musste lernen, Menschen zu lesen“, sagte er.

Es gab nicht viel Ausfallzeit für Freiwillige. Wishewan ist vielleicht am bekanntesten für Booster Juice, aber er besitzt auch eine Minderheitsbeteiligung an den Las Vegas Golden Knights. Das Überprüfen der Eishockeyergebnisse war seine mentale Pause. Im Laufe der Tage trugen die Flüchtlinge, die im Zentrum ankamen, einen anderen Look. Sie hatten in Luftschutzbunkern gelebt und hatten keine Familie in Europa, die darauf wartete, sie aufzunehmen.

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„Sie hatten gesehen, wie Menschen getötet wurden, sie hatten Leichen auf den Straßen gesehen, und alles, was sie bei sich trugen, war eine Tasche oder ein Koffer“, sagte er.

Solche Dinge kann Wishewan nicht übersehen. Er kam am 25. März verändert nach Hause, sagte er. Er wuchs „superarm“ auf und hat sich nie als materielle Person betrachtet. Wie viel brauchen wir wirklich, fragt er sich, wenn die Ukrainer unsere Hilfe brauchen, um einfach zu überleben.

„Das sind stolze, starke, sture Menschen“, sagte er, „und sie stehen vor einem harten Kampf.“

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