„Wo Gott ist, da ist Sieg“: Kanadischer Priester ist Gebietsverteidigungsgeistlicher in der vom Krieg verwüsteten Ukraine

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Pater Yuriy fragt höflich, ob wir den ersten Teil eines Online-Interviews verschieben können. Gerade sei eine Fliegeralarmsirene losgegangen, erzählt er, und er und seine Frau Mariia müssten in einen nahe gelegenen Keller eilen, um Unterschlupf zu finden.

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Es dauert Stunden, bis sie wieder auftauchen.

So war das Leben für den ukrainischen katholischen Priester und seine Frau, seit Russland am 24. Februar in die Ukraine einmarschierte. Sirenen dröhnen mindestens zweimal am Tag, oft mitten in der Nacht, eine Warnung, während Bomben oder Artillerie kaum 100 Kilometer entfernt landen – mit Raketenangriffe rücken bis Ende dieser Woche näher.

„Unsere Lage ist sehr angespannt“, sagt der Pfarrer leise. „Es ist wirklich sehr, sehr beängstigend.“

Pater Jurij hätte das Land inzwischen problemlos verlassen können und sich den mehr als zwei Millionen Landsleuten anschließen können, die seit Kriegsbeginn geflohen sind. Er ist kanadischer Staatsbürger mit Eltern und anderen Familienmitgliedern in der Gegend von Toronto. Und sein Umzug in die Ukraine vor zwei Jahren sollte vorübergehend sein, um Mariia die Möglichkeit zu geben, dort eine Sonderbehandlung wegen eines Gesundheitsproblems zu erhalten.

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Aber Yuriy hat sich nicht nur dafür entschieden, bei seiner Gemeinde in einem Dorf in der Westukraine namens Volia zu bleiben, was grob übersetzt „Freiheit“ bedeutet. Er ist der Territorial Defense Force beigetreten, einem Projekt, das Zivilisten sofort in Soldaten verwandelt, um eine Armee zu stärken, die den russischen Truppen zahlenmäßig weit unterlegen ist.

Seine Stadt ist bisher von direkten Angriffen verschont geblieben und er ist ein nicht kämpfender Kaplan innerhalb der Truppe, aber Pater Yuriy sagt, dass er sich dem Kampf anschließen wird, wenn es absolut notwendig ist – während er sich weiterhin geistig um seine Gemeindemitglieder kümmert.

„Ich bereue es nicht, in die Ukraine zurückgekehrt zu sein“, sagte er in einer Sprachnachricht, die über die Viber-App gesendet wurde. „Ja, wir machen uns gerade Sorgen über die Situation. Aber wir werden von unseren Leuten hier gebraucht. Deshalb sind wir zu diesem Zeitpunkt nicht nach Kanada zurückgekehrt und bleiben hier, um unser Volk zu unterstützen und mit ihm zu beten.“

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„Unsere Liebe zu Gott, die Liebe zu unserem Land und die Liebe zu unserem Volk geben uns Kraft und Mut.“

Der 38-Jährige, der darum bat, dass sein Nachname aus Sicherheitsgründen nicht veröffentlicht wird, wanderte 2010 mit seiner Familie nach Kanada aus. Er wurde in der ukrainischen katholischen Kirche ordiniert – einer Form des Katholizismus, die es verheirateten Männern erlaubt, Geistliche zu werden – im Jahr 2015.

Ich bereue es nicht, in die Ukraine zurückgekehrt zu sein

Yuriy war zuletzt Gemeindepfarrer in Welland und Hamilton, einem Teil von Ontarios „Golden Horseshoe“-Gebiet und sicherlich einer der stabilsten, konfliktfreien Orte der Welt.

In Welland verbrachte er nur vier Monate in St. Michael the Archangel, hinterließ aber warme Erinnerungen, sagte einer der Gemeindemitglieder der Kirche.

„Er war ein wunderbarer Priester“, sagte die Frau, die darum bat, nicht genannt zu werden, weil sie keine offizielle Sprecherin der Gemeinde ist. „Sein ganzes Verhalten war wunderbar…. Wir haben ihn geliebt.“

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Sogar seine Frau machte sich einen Namen, indem sie in der Kirche „wie ein Engel“ sang. Pater Yuriy hatte dort einen Priester vertreten, der einen Schlaganfall erlitten hatte, und Mitglieder der Gemeinde wollten, dass er ganztags blieb, aber das konnte nicht arrangiert werden, sagte das Gemeindemitglied.

Dann zog das Paar 2020 für einen kurzfristigen, gesundheitsbedingten Aufenthalt in die Ukraine.

Yuriy lebt in Ternopil, das etwa 400 Kilometer von Kiew und 200 Kilometer von der polnischen Grenze entfernt liegt, und ist Priester der St.-Nikolaus-Kirche im nahe gelegenen Volia. Als die russischen Streitkräfte am Freitag ihre Angriffe ausweiteten, trafen Raketen die Städte Luzk direkt nördlich und Iwano-Frankowsk südlich von Ternopil.

„Als ich in die Ukraine kam und sah, was für eine Situation hier ist, hatte ich das Gefühl, dass ich bleiben und mein Volk unterstützen musste … besonders in Kriegszeiten“, sagte er. „Wir müssen beten und bei Gott bleiben. Denn wo Gott ist, da ist Sieg.“

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Die territoriale Verteidigungsorganisation der Ukraine existiert seit einigen Jahren als eine Art militärische Reservearmee. Aber als vor zwei Wochen eine riesige russische Truppe über die Grenze raste, forderte Präsident Wolodymyr Selenskyj eine große Expansion. Tausende Ukrainer antworteten, von Computerprogrammierern bis hin zu Hausfrauen, und standen buchstäblich um den Block vor überfüllten Rekrutierungszentren Schlange.

Viele haben eine rudimentäre Ausbildung in den Grundfertigkeiten der Infanteriekriegsführung erhalten, wie z. B. das tatsächliche Abfeuern eines Gewehrs.

Teil der Zivilverteidigungsgruppe als Mann des Stoffes zu werden, selbst unter solch schlimmen Umständen, stellt einige Herausforderungen dar und Yuriy sagt, dass er nicht an einer militärischen Ausbildung teilgenommen hat.

„Ich bin Priester, ich kann keine Menschen töten“, sagt er unverblümt. „Aber ich kann und muss mein Volk und mein Land schützen.“

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Als Geistlicher sagt Jurij, er müsse Gewaltakte vermeiden, werde aber seinen Teil gegen die Russen tun, falls es keine andere Wahl gebe.

„Wenn es nötig ist, werde ich kämpfen“, sagt der Priester. „Priester kämpfen ständig mit dem Teufel, kämpfen mit anderen Menschen in geistlichen Angelegenheiten. Aber für die körperlichen Kämpfe muss ich mein Land unterstützen und mein Volk schützen, denn das ist meine Pflicht als Bürger.“

In der Zwischenzeit hilft er bei der Bewältigung der sich am schnellsten entwickelnden Flüchtlingskrise, die Europa seit dem Zweiten Weltkrieg erlebt hat. Das bedeutet, bei der Suche nach Unterkünften für die vielen Binnenflüchtlinge zu helfen, die aus Teilen der Ukraine, die bereits von Kämpfen heimgesucht wurden, in die Gegend von Ternopil kommen.

Was Länder wie Kanada betrifft, so hat er eine Forderung, die heutzutage oft von Ukrainern wiederholt wird: eine Flugverbotszone über dem Land einzurichten und durchzusetzen. Die NATO-Mitglieder haben die Idee standhaft zurückgewiesen und argumentiert, dass dies bedeuten würde, direkt mit der russischen Luftwaffe zu kämpfen und den Konflikt möglicherweise eskalieren zu lassen.

Yuriy sagt, dass ein so größerer Zusammenstoß ohnehin unvermeidlich sein könnte und dass jetzt die Zeit zum Handeln ist.

„Viele Menschen sterben durch Luftangriffe“, sagt der Priester. „Das wird uns sehr helfen und vielen, vielen Menschen das Leben retten. Und wenn wir den russischen Terrorismus in der Ukraine jetzt nicht stoppen, dann werden Europa und die ganze Welt mit der Zeit unter diesem russischen Terror leiden.“