„Wir können so nicht weitermachen“: Umgeben von Lastwagen sehen einige Restaurants in der Innenstadt von Ottawa keinen Sinn für eine Wiedereröffnung

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Montag sollte ein guter Tag für Restaurants in der Innenstadt sein, die Kunden endlich wieder in ihren Speisesälen unterbringen konnten, nachdem das pandemische Verbot des Essens in Innenräumen, das fast den ganzen Januar über galt, abgelaufen war. Aber für einige Unternehmen hat der anhaltende „Freedom Convoy“-Protest vor ihrer Haustür die Pläne zur Wiedereröffnung über den Haufen geworfen.

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„Da unten herrscht Chaos, Lastwagen von Wand zu Wand, und der Lärm ist unerträglich“, sagte Anthony Bailey, Eigentümer und Betreiber von Toro Taqueria in der Bank Street, am Montagmorgen.

Baileys winziges Lokal ist vier Blocks vom Parliament Hill entfernt, und er besuchte sein Geschäft lange genug, um die Situation zu überblicken, zu der auch drei 18-Räder gehörten, die davor geparkt waren.

„Ich habe gerade ein „Bis auf weiteres geschlossen“-Schild aufgestellt“, sagte Bailey. „Ich hatte einfach nicht das Gefühl, dass es eine Umgebung ist, in die ich meine Mitarbeiter hineinbringen könnte.“

Anderswo in Ottawa öffneten Restaurants ihre Speisesäle mit einer Kapazität von 50 Prozent, nachdem Ontario einige Maßnahmen aufgehoben hatte, die am 5. Januar verhängt wurden, um die Verbreitung der Omicron-Variante einzudämmen.

Aber Bailey und einige andere Gastronomen in der Innenstadt sahen keinen Sinn für eine Öffnung, selbst wenn der Protest, an dem sich am Samstag und Sonntag Tausende von Menschen hinter einem Lastwagenkonvoi versammelten, um Pandemiebeschränkungen zu entschlüsseln, an Größe verloren hatte.

„Unser Gebäude ist völlig unzugänglich … die Leute kommen nicht gerne hierher, die Mitarbeiter kommen nicht gerne herein“, erklärte Sarah Chown, geschäftsführende Gesellschafterin der Metropolitain Brasserie, ihre Entscheidung, ihr Restaurant am Sussex Drive geschlossen zu halten.

„Es fühlt sich an, als wären wir im Stich gelassen worden“, fuhr Chown fort. „Wie lange wird dieser (Protest) noch andauern?“

Joe Thottungal, Koch und Besitzer von Thali in der O’Connor Street, sagte, er werde sein Restaurant am Montag zum Mitnehmen und Ausliefern öffnen, aber seinen Speisesaal geschlossen halten.

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„ Wir waren aufgeregt, wir haben unsere Speisekarte geändert“, sagte Thottungal. „Wir wollten heute einen Neuanfang machen, aber für die Menschen in der Innenstadt ist es heute ein holpriger Start.“

Thali war am Samstag geöffnet, um Essen zum Mitnehmen zuzubereiten. „Ich hatte den Eindruck, dass dies ein friedlicher Protest sein würde und es keine Auswirkungen über die Verkehrsbehinderungen hinaus geben würde“, sagte Trottungal.

Er erlaubte einigen Demonstranten, Thalis Waschräume zu benutzen, und verkaufte einigen von ihnen auch Essen zum Mitnehmen. Er hatte aber auch Schwierigkeiten mit Demonstranten, die sich weigerten, Masken zu tragen oder einen Impfnachweis vorzulegen. Nachdem Thottungal am Samstag von Demonstranten erfahren hatte, die rassistische Fahnen hissten und die Hirten der Guten Hoffnung bedrängten, beschloss er, Thali am Sonntag komplett zu schließen.

Bailey, dessen Restaurant wie üblich am Wochenende geschlossen war, sagte er hörte von Demonstranten, die sich weigerten, Maßnahmen zur öffentlichen Gesundheit in Unternehmen in der Innenstadt zu befolgen. „ Ich würde es wirklich vorziehen, diesen Konflikt für ein paar hundert Dollar Umsatz ganz zu vermeiden“, sagte er.

Der anhaltende Protest habe das Gourmetrestaurant Aiana im Sun Life Financial Center gezwungen, seine Wiedereröffnung vom 1. bis 7. Februar zu verschieben, sagte Besitzer Devinder Chaudhary. Wenn der Protest noch ein paar Tage andauert, wird die Wiedereröffnung von Aiana noch weiter verschoben, da die Lieferanten aufgrund von Straßensperrungen keine Lieferungen vornehmen können, sagte er.

„Der Verlust dringend benötigter Einnahmen verwüstet die Restaurants im Stadtzentrum“, sagte Chaudhary. „Unsere Mitarbeiter sind der Hauptlast dieses endlosen Angriffs ausgesetzt … Viele Restaurantangestellte haben Mühe, ihre Miete zu bezahlen, und riskieren die Zwangsräumung.

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„Ich hoffe, die Demonstranten werden die Not sehen, die einem einfachen Bürger zugefügt wird, und das Richtige tun“, sagte Chaudhary.

Chown sah sich zusätzlichen Schwierigkeiten gegenüber, weil eine Liste, die am Sonntag in den sozialen Medien geteilt wurde, besagte, dass ihr Unternehmen eines von etwa einem Dutzend war, das den Protest unterstützte. Sie gab die Widerlegung von Metropolitain in den sozialen Medien heraus, nannte die Behauptung „völlig falsch“ und bat die Person hinter dem Beitrag, sie zu entfernen und sich zu entschuldigen.

„Wir sind hier keine Politiker“, sagte Chown. „ Wir haben genug durchgemacht … die schlimmsten zwei Jahre, die man sich vorstellen kann. An dem Tag, an dem du denkst, dass sich die Dinge wieder wenden könnten, wird dir der Teppich unter den Füßen weggezogen.“

Da sich die Pandemie ihrem zweijährigen Jubiläum nähert, sind die Unternehmen in der Innenstadt besonders stark betroffen, weil Büro- und Regierungsangestellte, die ihr Kundenstamm waren, die Innenstadt verlassen haben, um von zu Hause aus zu arbeiten.

Der Konvoi-Protest „ ist nur eine weitere Sache, die es sehr schwierig macht, in der Innenstadt zu arbeiten“, sagte Bailey. „ Es wird die Qual nur noch länger verlängern.“

„So kann es nicht weitergehen, wir lassen uns von diesem Protest nicht vereinnahmen“, sagte Thottungal.

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