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John Date, einer der letzten überlebenden kanadischen Soldaten, der am blutigsten Tag des Zweiten Weltkriegs in diesem Land teilgenommen hat, wird in Windsor des 80. Jahrestages des Dieppe-Überfalls gedenken.
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Date gehört zu mehreren Veteranen des Zweiten Weltkriegs, die als Ehrengäste zu einer nationalen Zeremonie eingeladen wurden, die Windsor am Freitag zum 80. Jahrestag des unglückseligen Überfalls veranstaltet.
Date, der ursprünglich aus Sarnia stammt, aber jetzt in Midland, Michigan, lebt, gehörte zu den Überlebenden einer Einheit des Royal Regiment of Canada, die während des katastrophalen Angriffs auf die von den Nazis besetzte französische Küstenstadt am 19. August 1942 dezimiert wurde Der Krieg in deutschen Kriegsgefangenenlagern.
„Es waren zwei Jahre und acht Monate, so ungefähr – ich hatte keinen Kalender“, sagte Date, der kürzlich 100 Jahre alt wurde, über seine Kriegsgefangenschaft als junger Mann.
Kapitulierte kanadische Soldaten, die nach dem Dieppe-Überfall am 19. August 1942 von deutschen Soldaten gefangen genommen wurden. Er war erst 17, als er über sein Alter log, um zum Militär zu kommen, nachdem Kanada 1939 Deutschland den Krieg erklärt hatte.
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„Ich wollte einfach nur das Abenteuer, denke ich“, sagte Date letzte Woche in einem Telefoninterview mit The Windsor Star.
Wegen der zentralen Rolle, die das Essex Scottish Regiment vor 80 Jahren in Dieppe gespielt hat, einer lokalen militärischen Reservisteneinheit aus dem 18. Jahrhundert, und der enormen Kosten, die es gekostet hat, wurde Windsor von Ottawa ausgewählt, um die diesjährige Gedenkzeremonie der kanadischen Regierung auszurichten .
Die Öffentlichkeit ist eingeladen, am Freitag um 11:30 Uhr mit Veteranen, Würdenträgern und Militärvertretern aus ganz Kanada an den Zeremonien in Dieppe Gardens entlang der Uferpromenade teilzunehmen.
Von den mehr als 6.000 Soldaten, Seeleuten und Fliegern, die ausgewählt wurden, um die Stärke des sogenannten Atlantikwalls von Nazi-Deutschland zu testen, waren fast 5.000 Kanadier, darunter 553 Offiziere und Soldaten der Essex Scottish.
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Wenig lief nach Plan, und Dieppe war ein Blutbad für die Alliierten. Nur 51 Mitglieder des in Windsor stationierten Regiments, viele von ihnen verwundet, würden es in dieser Nacht von Red Beach zurück nach England schaffen. Das 1. Bataillon von Date, das Royal Regiment of Canada, sah, wie 464 von 556 Mitgliedern innerhalb weniger Stunden nach der Landung am benachbarten Blue Beach getötet oder gefangen genommen wurden.
„Einer der traurigsten Tage in der Geschichte von Windsor“, sagte der frühere Parlamentsabgeordnete von Windsor und Minister des Bundeskabinetts, Paul Martin Sr., als er die Auswirkungen der Schlacht auf die lokale Gemeinschaft beschrieb. Dieppe „berührte praktisch jede Familie in Windsor und Essex County dramatisch, als sie Väter, Söhne, Brüder, Enkel, Cousins, Neffen, Nachbarn, Schulkameraden, Arbeitskollegen und Freunde verloren“, so kürzlich installierte Gedenktafeln im Park am Flussufer in der Innenstadt.
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Das heutige Essex and Kent Scottish Regiment und die Stadt veranstalten seit langem lokale Zeremonien zum Gedenken an Dieppe, aber dieses Jahr hat die Bundesregierung die Führung übernommen und daraus eine nationale Zeremonie gemacht, die live übertragen wird (veterans.gc.ca /eng/remembrance) und gefilmt.
„Wir werden immer noch eine Zeremonie im National War Memorial veranstalten, aber eine der Initiativen, die wir versuchen, mehr zu tun, besteht darin, diese größeren Anlässe außerhalb der Hauptstadt des Landes zu veranstalten“, sagte Robert Löken, nationaler Manager für Ehrungen, Auszeichnungen und Gedenken mit Veterans Affairs Canada.
Windsor wurde für den 80. Jahrestag von Dieppe ausgewählt, sagte er, weil „wir wirklich beeindruckt waren von der Teilnahme der Essex-Schotten an der Razzia … sie spielte dabei eine so wichtige Rolle.“
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Der Zeitplan der Zeremonie in Windsor ist um das herum aufgebaut, was Löken das „unglaubliche“ Merkmal des Red Beach-Denkmals nennt, das von Rory O’Connor für Dieppe Gardens geschaffen wurde (eine Kopie desselben Denkmals, das den Atlantischen Ozean in Dieppe, Frankreich, überblickt). An jedem 19. August um 13 Uhr – dem Zeitpunkt, als 1942 der Rückzugsbefehl kam – tritt ein Sonnenstrahl, wenn es ein klarer Tag ist, durch eine Öffnung an der Spitze des schwarzen Granitdenkmals in Windsor ein und scheint auf ein silbernes Ahornblatt inmitten von Steinen auf dem Boden, die aus Dieppe mitgebracht wurden.
Ausgehend von diesem Moment werden um 11:50 Uhr am angrenzenden Denkmal der Royal Canadian Air Force und um 12:00 Uhr am Anker der Royal Canadian Navy Kränze niedergelegt, bevor die Zeremonie zum Red Beach-Denkmal verlegt wird.
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Kurz vor 13:00 Uhr spielt ein Hornist Last Post, gefolgt von zwei Minuten Stille und einem Vorbeiflug historischer Flugzeuge des Canadian Aviation Museum; dann das Wecken des Trompeters und die Klage eines Dudelsackpfeifers, was Löken, der Moderator der Zeremonie sein wird, als Zeichen des Respekts für diejenigen beschreibt, die sich nicht mehr erheben können, nachdem sie im Kampf gefallen sind.
Windsors Jugenddichterpreisträger Alexei Ungurenasu wird eine Delegation von Jugendlichen anführen, die die Veteranen begleiten und die Ereignisse filmen.
Unter denen, die Kränze niederlegen, wird auch Mutter Theresa Charbonneau, Mutter des Silberkreuzes von Windsor, sein, deren Sohn Cpl. Andrew Grenon wurde am 3. September 2008 von Taliban-Aufständischen getötet, als er bei internationalen Streitkräften in Afghanistan diente.
Ebenfalls Teil der offiziellen Delegation wird Theresa Sims sein, die indigene Geschichtenerzählerin der Stadt Windsor, deren Vater schwer verletzt wurde, aber den Angriff auf Dieppe überlebte. Robert James Sims, der bei der Royal Hamilton Light Infantry (RHLI) dient und Teil der Hauptangriffstruppe der Essex Scottish ist, wurde von einem deutschen Maschinengewehrfeuer getroffen und schwer verletzt, aber vom Strand gerettet.
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Wie sie es bei früheren Feierlichkeiten zum Windsor Remembrance Day getan hat, plant Sims, Veteranen zu begleiten und das Adlerlied der Freundschaft aufzuführen. Ihr Vater, der erst in einem Krankenhaus in England wieder zu Bewusstsein kam, war einer der Glücklichen – die RHLI verlor bei der Razzia 497 Tote und Gefangene unter 582 Mitgliedern, eine erstaunliche Opferrate von 85 Prozent.
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Eine nationale Zeremonie zu veranstalten bedeutet, ein breiteres Publikum anzulocken, von dem Joe Ouellette, Ehrenleutnant-Colonel des Essex, Kent and Scottish Regiment, erwartet, dass es beeindruckt sein wird, wie Windsor dem Andenken seiner Veteranen seinen Respekt erweist, auch mit einem prominenten Park am Flussufer, gesprenkelt mit Denkmälern vergangener Konflikte und Opfer.
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„Es wird Menschen von außerhalb bewusst machen, wie sehr wir uns dem Gedenken an diejenigen verpflichtet fühlen, die in Dieppe gelitten oder ihr Leben gelassen haben“, sagte Ouellette.
Unter den lokalen Veranstaltungen, die für geladene Gäste geplant sind, findet am Donnerstagabend ein formelles Abendessen für etwa 200 geladene Gäste im St. Clair College statt. Einer der Höhepunkte wird die Verleihung der höchsten Auszeichnung des Landes, des Nationalen Ordens der Ehrenlegion, durch den französischen Verteidigungsattaché an John Date sein.
In den letzten Jahren hat Frankreich damit begonnen, seine höchste nationale Auszeichnung an überlebende ausländische Veteranen zu vergeben, die auf französischem Boden für die Freiheit dieses Landes gekämpft hatten, darunter vier Veteranen aus der Region Windsor, denen 2016 der Ritterehrenstatus verliehen wurde. Unter ihnen war der Veteran der Invasion in der Normandie, Charles Davis, der 100 Jahre alt wird nächsten Monat und wer zu den besonderen Gästen dieser Woche gehört, wird von der Bundesregierung anerkannt.
Als Teil des 80-jährigen Jubiläums schickte Ottawa eine Reihe von „Dieppe 1942“-Bannern nach Windsor, die an Straßenlaternen entlang eines Abschnitts des Riverside Drive in der Innenstadt angebracht wurden.
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