Warnzeichen für Verkehrstote erhöhen tatsächlich Unfälle: Studie

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Fast die Hälfte der US-Bundesstaaten verwenden Message Boards auf Autobahnen, um die Zahl der Unfalltoten anzuzeigen – als Beispiel „1.669 Todesfälle in diesem Jahr auf Straßen in Texas“. Aber die Studie, die gemeinsam von Forschern der University of Toronto und der University of Minnesota durchgeführt wurde, fand heraus, dass es tatsächlich zu Abstürzen kommt erhöht als die Zeichen angezeigt wurden.

Die Forscher konzentrierten sich auf Texas, wo die Nachrichten nur eine Woche pro Monat angezeigt werden, was ihnen die Möglichkeit gab, die wöchentlichen Unterschiede in den Absturzdaten sowie die Zeiträume vor und nach dem Start der Kampagnen zu vergleichen.

Dort gab es mehr stürzt in der Woche ab, in der die Nachricht angezeigt wurde, als in den Wochen, in denen dies nicht der Fall war. Auf der 10 Kilometer langen Autobahnstrecke nach der Anzeigetafel stieg die Zahl der Unfälle um 4,5 Prozent. Die Forscher sagten, dass dies zu zusätzlichen 2.600 Unfällen und 16 weiteren Todesfällen pro Jahr in Texas führt. Nicht nur das, aber je größer die Zahl der Todesopfer, desto mehr Abstürze scheint es zu verursachen. Die meisten Unfälle gab es im Januar, wenn die Message Boards die jährliche Gesamtzahl des Vorjahres angeben.

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Warum passiert es also? Die Forscher glauben, dass der „in-your-face“-Ansatz den Fahrer stärker kognitiv belastet, der jetzt nicht mehr schnell auf Verkehrsbedingungen reagieren kann. Starker Verkehr oder mehrere Message Boards machten die Sache noch schlimmer. „Das Fahren auf einer stark befahrenen Autobahn (und) das Navigieren bei Spurwechseln ist kognitiv anspruchsvoller als das Fahren auf einer geraden Strecke auf einer leeren Autobahn“, sagte Joshua Madsen, Forscher an der University of Minnesota. „Die Aufmerksamkeit der Menschen ist begrenzt. Wenn die kognitive Belastung eines Fahrers bereits ausgeschöpft ist, kann das Hinzufügen einer aufmerksamkeitsstarken, ernüchternden Erinnerung an Verkehrstote zu einer gefährlichen Ablenkung werden.“

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Madsen fügte hinzu, dass die Unfälle mit mehreren Fahrzeugen zugenommen hätten, aber nicht die mit einzelnen Fahrzeugen. Die Nachrichten schienen auch reduzieren die Zahl der Abstürze Wenn die Autobahn nicht befahren war oder die angezeigte Zahl der Todesopfer geringer war. „Dies steht im Einklang mit Fahrern mit erhöhter kognitiver Belastung, die aufgrund von Ablenkung kleinere Fehler machen, wie z. B. das Verlassen einer Fahrspur, anstatt von der Straße abzukommen“, sagte er.

Ähnliche Todeszeichen sind in Kanada nicht so verbreitet, aber im Jahr 2004 untersuchten Forscher zwei Kreuzungen in Edmonton. Die Stadt würde sechs Monate lang an Kreuzungen sargförmige Verkehrszeichen mit der Aufschrift „Todesfall“ aufstellen, nachdem ein Fußgänger getötet worden war. Eine Kreuzung hatte ein Schild, die andere mit identischen Ampeln und ähnlichem Fußgängeraufkommen nicht. Sie fanden heraus, dass das „Todesopfer“-Schild keinen statistischen Einfluss auf die Fußgängersicherheit hatte, und an beiden Kreuzungen fuhren immer noch 7,6 Prozent der Autofahrer über gelbe oder rote Ampeln.