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BOSTON / CHICAGO – Hunderte von Schülern in Boston und Chicago verließen am Freitag aus Protesten den Unterricht, um eine Umstellung auf Fernunterricht zu fordern, da ein Anstieg der COVID-19-Fälle, der durch die Omicron-Variante angeheizt wurde, die Bemühungen um eine Rückkehr zur persönlichen Bildung in den Vereinigten Staaten störte Zustände.
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In Chicago, dem drittgrößten Schulbezirk des Landes, kam es zwei Tage nach der Wiederaufnahme des Unterrichts im Klassenzimmer für 340.000 Schüler, die während einer fünftägigen Arbeitsniederlegung von gewerkschaftlich organisierten Lehrern, die auf strengere COVID-19-Schutzmaßnahmen drängten, im Leerlauf waren, zu einem Streik.
Protestierende Schüler sagten, sie seien unzufrieden mit den zusätzlichen Gesundheitsprotokollen, denen die Lehrergewerkschaft Anfang dieser Woche zugestimmt hatte, und beendeten ihre Pattsituation mit dem Bezirk der Chicago Public Schools (CPS) und Bürgermeisterin Lori Lightfoot.
„Ich denke, CPS hört zu, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie etwas ändern werden“, sagte Jaden Horten, ein Junior an der Jones College Prep High School, während einer Kundgebung im Distrikthauptquartier, an der rund tausend Schüler teilnahmen.
Die Demonstration folgte auf Streiks von Schülern an verschiedenen Schulen in der Stadt.
Nach Angaben des Schulbezirks, der fast 52.000 Schüler betreut, nahmen dort etwa 600 junge Menschen aus 11 Bostoner Schulen an Schülerstreiks teil. Viele protestierende Schüler kehrten später in die Klassenzimmer zurück, während andere nach der Teilnahme an friedlichen Demonstrationen nach Hause gingen.
Eine Online-Petition, die von einer Bostoner High School Senior Branding Schools als „COVID-19-Brutstätte“ gestartet wurde und eine Fernlernoption forderte, hatte bis Freitagmorgen mehr als 8.000 Unterschriften gesammelt.
Der Boston Student Advisory Council, der den Streik organisierte, veröffentlichte eine Reihe von Forderungen auf Twitter, darunter zwei Wochen Online-Unterricht und strengere COVID-19-Tests für Lehrer und Schüler.
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Die jüngste Infektionswelle hat die Debatte darüber, ob die Schulen geöffnet bleiben sollen, erneuert, da Beamte versuchen, die Befürchtungen über die hoch ansteckende Omicron-Variante mit der Befürchtung auszugleichen, dass Kinder nach zwei Jahren Stop-and-Start-Unterricht akademisch weiter zurückfallen könnten. Das Ergebnis war ein Flickwerk von COVID-19-Richtlinien im ganzen Land, das dazu führte, dass sich Eltern erschöpft und verwirrt fühlten.
Ash O’Brien, ein Schüler der 10. Klasse der Boston Latin School, der am Freitag mit etwa einem Dutzend anderen das Gebäude verließ, sagte, er fühle sich nicht sicher, in der Schule zu bleiben.
„Ich lebe mit zwei Großeltern zusammen, die immungeschwächt sind“, sagte er. “Also möchte ich nicht zur Schule gehen, riskieren, krank zu werden und zu ihnen nach Hause zu kommen.”
In einer Erklärung sagten die Boston Public Schools, dass sie Schüler unterstützen, die sich für ihre Überzeugungen einsetzen, und versprachen, auf ihre Bedenken zu hören.
Anfang dieser Woche veranstalteten Schüler an mehreren New Yorker Schulen einen Streik, um gegen die ihrer Meinung nach unzureichenden Sicherheitsmaßnahmen zu protestieren. Bürgermeister Eric Adams sagte am Donnerstag, seine Verwaltung erwäge eine vorübergehende Fernlernoption für eine beträchtliche Anzahl von Schülern, die zu Hause bleiben.
Laut Burbio, einer Website, die Schulunterbrechungen verfolgt, haben fast 5.000 öffentliche Schulen im ganzen Land diese Woche wegen der Pandemie für mindestens einen Tag geschlossen.
Der Omicron-Anstieg scheint sich in den zuerst betroffenen Gebieten des Landes zu verlangsamen. Laut einer Reuters-Analyse ist die durchschnittliche tägliche Zahl neuer Fälle in der letzten Woche in den nordöstlichen und südlichen Bundesstaaten im Vergleich zum vorangegangenen Zeitraum von sieben Tagen nur um 5 % gestiegen. In den westlichen Bundesstaaten hingegen ist die durchschnittliche Zahl der täglich dokumentierten Infektionen in der vergangenen Woche im Vergleich zur Vorwoche um 89 % gestiegen.
Insgesamt verzeichnen die Vereinigten Staaten immer noch fast 800.000 Neuinfektionen pro Tag inmitten einer Rekordzahl von Krankenhauspatienten mit COVID-19.