Lululemon-Gründer Chip Wilson stellt 100 Millionen US-Dollar bereit, um die Forschung zur Heilung von Muskelerkrankungen zu finanzieren

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Chip Wilson, einer der wohlhabendsten Geschäftsleute von British Columbia, stellt 100 Millionen US-Dollar zur Verfügung, um die Erforschung der fazioskapulohumeralen Muskeldystrophie zu finanzieren, einer seltenen genetischen Störung, die zur Schwächung der Gesichts-, Schulterblatt- und Oberarmmuskeln führt.

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Die am Dienstag angekündigte Spende gehört zu den größten philanthropischen Spenden in BC. Sie wird ein neues Unternehmen namens Solve FSHD und sein Ziel, bis 2027 ein Heilmittel zu finden, vollständig finanzieren.

Wilson, der sein Vermögen mit dem Verkauf von Yoga-Kleidung als Gründer von Lululemon Athletica machte, wurde im Alter von 32 Jahren mit FSHD diagnostiziert.

Der 67-Jährige musste vor 10 Jahren mit dem Squash aufhören, weil er keinen Schläger mehr über den Kopf heben konnte. Er beschrieb seinen Oberkörper als „sehr verschwendet“.

„In den letzten vier Monaten gab es einen echten Abschwung. Ich kann vielleicht eine Stunde, anderthalb Stunden laufen, aber ich neige zur Seite und sehe aus wie ein alter Mann. Wenn das so weitergeht, werde ich vermutlich in sieben oder acht Jahren im Rollstuhl sitzen“, sagte er gegenüber Postmedia.

Die meisten Fälle von FSHD beginnen bei jungen Menschen vor dem 20. Lebensjahr, wenn die Muskeln um Augen und Mund, Schultern, Bauch, Oberarme und Unterschenkel zu verkümmern beginnen, normalerweise nur auf einer Seite. Es gibt derzeit keine Heilung und die Behandlung konzentriert sich auf die Behandlung der Symptome. Schätzungen der FSHD Society in den USA zufolge sind weltweit 870.000 Personen von der Erkrankung betroffen, obwohl die tatsächliche Zahl aufgrund nicht diagnostizierter Fälle höher sein kann.

Das Engagement von Wilson ist von einer Größenordnung, die es zu einem „Spielveränderer“ machen wird, sagte Neil Carmarta, ein in Calgary ansässiger Manager, der vor etwa 10 Jahren an der Gründung der FSHD Canada Foundation beteiligt war, um mehr Forschung für ein Heilmittel zu finanzieren.

„Im Laufe der Jahre wurden etwa 5 Millionen US-Dollar pro Jahr (weltweit) in die FSHD-Forschung gesteckt, in manchen Jahren sogar nicht einmal so viel. Sie finden keine Pharmaunternehmen, die wie COVID oder Krebs darin investieren. Die Regierungen unterstützen es nicht stark, weil es wiederum nicht so viele Menschen mit meiner Krankheit gibt. Es ist eine seltene Krankheit. Es liegt an uns, eine Lösung zu finden.“

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Seine Stiftung hatte etwa 1 Million Dollar pro Jahr zusammengebracht und in die Forschung investiert. Aber es wären „50.000 Dollar hier und 100.000 Dollar dort“, um die Forschung an Universitäten in Kanada, den USA und Übersee voranzutreiben

Er sagte, das Timing sei richtig für einen Zug wie diesen, der „dem Ball mehr Spin verleiht. Wir treiben nicht herum und versuchen herauszufinden, was zu tun ist. Wir verstehen, wie die Krankheit funktioniert und was sie verursacht. … Jetzt müssen wir eine Lösung finden. Wir verdoppeln uns, um herauszufinden, wie wir es heilen werden.“

Solve FSHD wird Wissenschaftler, Biotech- und Biopharma-Startup-Unternehmen und andere Spezialisten finanzieren, die Forschung und klinische Studien auf eine Weise durchführen wollen, die die Bemühungen schnell über das hinausführt, was Carmarta als „kleine Wetten hier und da, Tropfen und Tropfen“ bezeichnete. Es ist geplant, Einzelpersonen oder Organisationen, denen es gelingt, ein Heilmittel zu finden, einen „Preis“ in Höhe von 30 Millionen US-Dollar anzubieten.

Bloombergs Billionaire Index zählt Wilson zu den 500 reichsten Menschen der Welt mit einem Nettovermögen von 5,68 Milliarden US-Dollar. Lululemon Athletica hat seinen Hauptsitz in Vancouver und ist an der Nasdaq-Börse mit einer Marktkapitalisierung von 36,88 Milliarden US-Dollar notiert. Wilson hat keine Managementfunktion mehr im Unternehmen, ist aber weiterhin einer der größten Einzelaktionäre.

Die Größe von Wilsons Engagement zur Finanzierung der FSHD-Forschung ist vergleichbar mit einer Spende, die kürzlich im Februar von Henry Kravis, dem Mitbegründer der New Yorker Investmentgesellschaft KKR & Co. mit einem Nettovermögen von 11,5 Milliarden US-Dollar, und seiner Frau, einer Wirtschaftswissenschaftlerin, geleistet wurde Marie-Josée Kravis. Sie spendeten dem Memorial Sloan Kettering Cancer Center 100 Millionen US-Dollar, um den Rückfall von Krebs zu untersuchen.

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Wilsons wohltätige Familienstiftung, die als Wilson 5 Foundation bekannt ist und ebenfalls von seiner Frau Summer Wilson geleitet wird, hat in der Vergangenheit gespendet, um die Landerhaltung, die Schaffung von Parks und das Teilen öffentlicher Kunst zu unterstützen.

Im September 2021 spendete es 6 Millionen US-Dollar an The Nature Trust of BC, um ein 2,8 Hektar großes Grundstück an der Mündung des Englishman River in Parksville zu kaufen. Es war die bisher größte Schenkung der Stiftung an Landpfleger. Die Stiftung leistete außerdem einen Beitrag von 8 Millionen US-Dollar zur Finanzierung der Chip and Shannon Wilson School of Design, die sich auf Hightech-Kleidung an der Kwantlen Polytechnic University konzentriert. Lululemon spendete der Schule außerdem weitere 4 Millionen US-Dollar. Im Bereich Kunst gab die Stiftung 1,5 Millionen Dollar aus, um das Werk des chinesischen Bildhauers Yue Min-jun, „A-maze-ing Laughter“, in English Bay öffentlich auszustellen. Sie spendeten auch 250.000 US-Dollar, um das Trans Am Totem in der Nähe von Science World zu retten. Das Paar gründete Imagine1day und hat rund 20 Millionen US-Dollar in den Bau von Schulen und die Unterstützung der Bildung von Mädchen in Äthiopien gesteckt.

Im Jahr 2017 spendete der Geschäftsmann Jim Pattison 75 Millionen US-Dollar für die Einrichtung des Jim Pattison Medical Center im St. Paul’s Hospital, das damals als die größte Spende in der kanadischen Geschichte eines Privatmanns an eine einzelne medizinische Einrichtung bezeichnet wurde.