Kanadas Cannabisindustrie bereitet sich auf einen verstärkten Wettbewerb vor, da die US-Legalisierung immer größer wird

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Die Legalisierung von Marihuana in Amerika steht nicht unmittelbar bevor, aber die Verabschiedung des MORE-Gesetzes durch das Repräsentantenhaus ist eine Erinnerung daran, dass Kanadas komparativer Vorteil in der Multi-Milliarden-Dollar-Cannabisindustrie den sich ändernden politischen Gezeiten in den Vereinigten Staaten und anderswo ausgeliefert ist.

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„Es ist eine wichtige Alarmglocke für die kanadische Regierung, dass es Märkte auf der ganzen Welt gibt, die sich für Cannabis öffnen“, sagte Rick Savone, Senior Vice President von Aurora Cannabis Inc., einem der größten Cannabis-Einzelhändler Kanadas, und Vorstandsvorsitzender von der Canadian Cannabis Council.

Der kanadische Cannabismarkt wächst; Der Wert hat sich zwischen 2019 und 2020 mehr als verdoppelt und ist von 1,2 Milliarden auf 2,6 Milliarden Dollar gestiegen. Der Aufbau einer Industrie von Grund auf war zumindest ein Teil der Motivation hinter der Entscheidung von Premierminister Justin Trudeau, Pot im Jahr 2018 zu legalisieren. Kanada ist heute vor den Niederlanden der weltweit größte Exporteur von legalem Cannabis.

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Dennoch bleibt der Handel mit legalem Cannabis stark eingeschränkt. Kanada exportierte 2020 15,6 Tonnen getrocknete Cannabisblüten und 7,3 Kiloliter Cannabisöle und -extrakte in Länder wie das Vereinigte Königreich, Deutschland, Malta, Australien und Argentinien, importierte aber praktisch keine. Kanada ist Vertragspartei des UN-Einheitsübereinkommens über Suchtstoffe von 1961, das Cannabis als schädliche Droge betrachtet und internationale Importe und Exporte auf wissenschaftliche und medizinische Zwecke beschränkt.

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Es ist eine wichtige Alarmglocke für die kanadische Regierung, dass es Märkte auf der ganzen Welt gibt, die sich für Cannabis öffnen

Rick Savone

Innerstaatliche Vorschriften bleiben trotz Legalisierung eine Belastung, sagte Savone. Verbrauchssteuern auf Freizeit- und medizinisches Marihuana sowie verschiedene Aufschläge der Provinzen beeinträchtigen die Wettbewerbsfähigkeit und erschweren es kanadischen Unternehmen, den Vorteil eines großen legalen Marktes, den sie ihr Zuhause nennen können, voll auszuschöpfen.

„Es gibt alle möglichen Probleme … in den Vorschriften“, sagte Brad Poulos, ein Dozent in der Abteilung für Unternehmertum und Strategie an der Ryerson University, der das Cannabisgeschäft studiert. Poulos mag die Verbrauchssteuer von 1 US-Dollar nicht, die die Preise für Produzenten und damit auch für Einzelhändler erhöht. Cannabis kostet in Kanada durchschnittlich 10 Dollar pro Gramm, was bedeutet, dass die Verbrauchssteuer den Gesamtpreis unerschwinglich macht.

„Die Verbrauchssteuer auf Cannabis ist die einzige Steuer, die wir in Kanada auf Medikamente haben“, sagte Poulos. „Und das liegt wahrscheinlich daran, dass es für viele Leute in der Regierung nicht wirklich Medizin ist.“

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Das US-Repräsentantenhaus hat letzte Woche zum zweiten Mal seit 2020 den MORE Act – den Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement Act – verabschiedet. Die Gesetzgebung wurde vor zwei Jahren im Senat aufgehängt, und die Kammer ist nach wie vor weniger begeistert von der Legalisierung als das Repräsentantenhaus, wo die demokratischen Gesetzgeber eine klare Mehrheit haben.

„Ich glaube, dass die USA es irgendwann schaffen werden“, sagte Savone. „Die politische Realität ist einfach noch nicht da.“

Befürworter des MORE-Gesetzes glauben, dass die bestehenden Anti-Marihuana-Gesetze das Gefängnissystem überlasten, da sie dazu neigen, Menschen wegen des Besitzes kleiner Mengen Marihuana zu inhaftieren. Obwohl es schwierig ist, genaue Zahlen zu ermitteln, befinden sich derzeit in den Vereinigten Staaten schätzungsweise 40.000 Menschen wegen Marihuana-Straftaten im Gefängnis. Das Last Prisoner Project glaubt, dass die Zahl wahrscheinlich höher ist.

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Der neue Gesetzentwurf würde ein Verfahren zur Aufhebung von Verurteilungen und zur Durchführung von Anhörungen zur Überprüfung der Strafmaße bei bundesstaatlichen Cannabis-Straftaten einführen. Gegner behaupten, Marihuana sei kaum mehr als eine Einstiegsdroge, die zu anderen, härteren Drogen führt. Obwohl Freizeit-Marihuana bereits in 18 Bundesstaaten legal ist, darunter Colorado, Alaska und Kalifornien, ist das Stigma um Marihuana immer noch im ganzen Land weit verbreitet, was es zu einem heiklen politischen Thema macht.

„Es gibt immer noch Bedenken und Missverständnisse über Cannabis in den Vereinigten Staaten, einfach aufgrund der Tatsache, dass es größtenteils weiterhin ein illegaler Markt ist“, sagte Stephen Ruffini, CFO und Executive Vice President von Village mit Sitz in Vancouver Farms International Inc.

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Dennoch zeigt der MORE Act, dass sich die Einstellung zur Droge ändert. Größere Themen wie die Inflation und der Krieg zwischen Russland und der Ukraine drängen um die Aufmerksamkeit des Gesetzgebers, was eine kurzfristige Legalisierung unwahrscheinlich macht. Aber irgendwann wird Marihuana in den USA legalisiert und kanadische Cannabis-Einzelhändler müssen bereit sein.

‘Kriech-Geh-Lauf’

Savones Behauptung, dass eine übermäßig belastende Regulierung die Branche bremst, wird nicht überall geteilt.

Mandesh Dosanjh, CEO und Präsident von Pure Sunfarms Corp., sagte, er habe das Gefühl, dass die Regierung die Vorschriften offen angegangen sei, und lobte die politischen Entscheidungsträger für ihren maßvollen „Crawl-Walk-Run“-Ansatz.

„Es ist wirklich wichtig, nach den Regeln zu suchen, wie sie festgelegt sind, und sicherzustellen, dass Ihr Geschäftsplan diesen Regeln entspricht“, sagte er. „Das haben wir getan, und das werden wir auch weiterhin tun.“

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Dosanjh sagte, die eventuelle Öffnung des gesamten US-Marktes sei „eine riesige Chance für alle Beteiligten“. Michael Armstrong, Professor für Operations Research an der Brock University, der die Cannabisindustrie studiert, war weniger optimistisch. Er sagte, dass kanadische Cannabisunternehmen trotz ihres dreijährigen Vorsprungs Gefahr laufen, das Rennen zu verlieren, und beschrieb ein düsteres Szenario: Größere US-Unternehmen, darunter die Pharma-, Tabak- und Alkoholgiganten des Landes, könnten in den Markt eintreten und eine Expansion ins Auge fassen Kanada.

Es ist an der Zeit, dass die Bundes- und Provinzregierungen in Kanada hinter unserem Sektor stehen, um sich auf diese wirtschaftliche und wettbewerbsfähige Chance vorzubereiten

Rick Savone

„Dann fangen wir an, wie andere Industriesektoren auszusehen, in denen es eine kleine kanadische Industrie gibt, die versucht, mit einer viel größeren amerikanischen zu konkurrieren“, sagte Armstrong.

Selbst wenn das Gesetz irgendwie verabschiedet würde, würde es natürlich einige Zeit dauern, bis sich spürbare Veränderungen auf dem US-Cannabismarkt bemerkbar machen.

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„Nichts ändert sich über Nacht, wenn das MORE-Gesetz unterzeichnet wird, weil Cannabis immer noch auf staatlicher Ebene verwaltet wird“, sagte Jay Czarkowski, Gründer von Canna Advisors, einer kanadischen Cannabis-Unternehmensberatung. „Langfristig werden wir eine Marktdynamik eines verstärkten Wettbewerbs sehen, da diejenigen, die bisher zögern, in die Branche einzusteigen, einsteigen.“

Auf kürzere Sicht sind kleinere, möglicherweise leichter erreichbare Gesetzesvorlagen in der Pipeline, wie der SAFE Banking Act, der ebenfalls vom Parlament verabschiedet wurde. Die Gesetzgebung würde Banken und Finanzinstitute schützen, die Cannabis-bezogene Geschäfte als Kunden übernehmen.

Bis dahin werden amerikanische Cannabis-Einzelhändler weiterhin innerhalb der Grenzen eines unversöhnlichen Marktes agieren.

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„Wir versuchen, so gut wie möglich mit Cannabis in den Vereinigten Staaten voranzukommen, da es an der Börse notiert ist“, sagte Ruffini von Village Farms. „Unsere Vision ist, dass sich der zwischenstaatliche Handel durchsetzen wird, (Cannabis) aus dem Zeitplan genommen wird und wir es anbauen und über Staatsgrenzen hinweg versenden dürfen.“

Diese Zukunft könnte näher sein, als manche denken.

„Die Uhr in den Vereinigten Staaten tickt“, sagte Savone von Aurora. „Es ist an der Zeit, dass die Bundes- und Provinzregierungen in Kanada hinter unserem Sektor stehen, um sich auf diese wirtschaftliche und wettbewerbsfähige Gelegenheit vorzubereiten, die gleich um die Ecke liegt.“

• E-Mail: [email protected] | Twitter: Marisacoulton