Nach einer einjährigen Suche haben Historiker Van Mai ausfindig gemacht und interviewt, die Frau, die Wabbit für Atari 2600 programmiert hat, bemerkenswert dafür, dass es das erste Konsolenspiel mit einer spielbaren weiblichen Figur ist, die man tatsächlich eine „Figur“ nennen könnte.
Die Geschichte spielbarer Frauen in Videospielen ist überraschend kompliziert und Gegenstand einer laufenden Untersuchungsserie der Historikerin und YouTuberin „Critical Kate“ Willært. Kurz gesagt, die erste spielbare weibliche Figur war in einem Arcade-Spiel namens Score, das einen Geschlechtsschalter auf der Vorderseite des Gehäuses hatte. Die frühesten Spiele mit engagierten weiblichen Protagonisten waren Erotikstücke mit Titeln wie Streaking und Beat ‘Em And Eat ‘Em. Ms. Pac-Man war innovativ mit der neuartigen Idee, einer weiblichen Figur einen Namen zu geben, doch ob ein gelber Kreis mit einer Schleife wirklich als spielbare Frau zählt, ist umstritten.
Bei der Veröffentlichung des Spiels im Jahr 1982 war Wabbits Protagonistin Billie Sue die einzige weibliche Figur auf einer Konsole, die ein Mensch war, spielbar war und einen Namen hatte. Billie Sue ist ein junges Mädchen, das ihre Gemüseernte vor einer Horde hungriger Kaninchen schützen will. Es ist im Grunde Space Invaders auf einer Farm.
Wabbit wurde von Van Mai kreiert, obwohl das war, bevor sie ihren verheirateten Nachnamen angenommen hatte. Wie die meisten frühen Spielveröffentlichungen war ihre Arbeit nicht im Abspann und ihre Kollegen hatten ihren Namen als „Ban Tran“ falsch in Erinnerung, eine Verwechslung, die dafür sorgte, dass die Suche nach ihr über ein Jahr dauern würde – bis Historiker daran dachten, die Insolvenzunterlagen für Apollo zu überprüfen, das Unternehmen, das Wabbit veröffentlicht hat.
Wie in einem von der Video Game History Foundation von Willært und seinem Forscherkollegen Kevin Bunch veröffentlichten Bericht beschrieben, war Mai ein Flüchtling des Vietnamkriegs. Sie lebte mit ihrer Familie in Dallas, belegte Abendkurse in Programmieren und bewarb sich für eine Stelle bei einer Firma namens Apollo, die kürzlich in den Videospielmarkt eingestiegen war. Eine Kollegin von Mai erinnerte sich, dass sie dachte, sie sei nicht die Art von „Nerd“, die sich in den 80er Jahren bei einem Technologieunternehmen beworben hätte.
Im VGHF-Bericht sagt Mai, dass sie Wabbit als Atari-Spiel für kleine Mädchen vorgestellt hat. „Ich glaube nicht, dass meine Teamkollegen oder mein Chef etwas darüber gesagt haben [the theme]“, erklärt Mai. „Alles war meine Sache, ich habe es entworfen – die ganze Animation und all das. Sie schienen es sehr zu mögen.”
Nachdem Apollo Konkurs angemeldet hatte – sie würde ihren endgültigen Tantiemenscheck fast sieben Jahre lang nicht erhalten – verbrachte Mai eine kurze Zeit in der Spielebranche, bevor sie einen Abschluss in Informatik machte und einen Job bei einem Telekommunikationsunternehmen bekam. Heute arbeitet sie in der Bankenbranche.
Ohne eine ganze Menge Arbeit von Historikern wäre Mais Arbeit, die einen wichtigen Meilenstein in der Branche geschaffen hat, niemals anerkannt worden.
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