Hamilton Ticat hilft Obdachlosen beim Schlafen in Autos

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Tiger-Cat Chris Van Zeyl tritt in einem T-Shirt und Sandalen aus dem Stadion von Tim Hortons Field in Hamilton. Es ist -9C.

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Der 6’6 und 312 Pfund schwere Offensive Lineman steht der Kälte ziemlich gleichgültig gegenüber. Vor kurzem verbrachte er die Nacht schlafend in seinem Auto, um auf Obdachlosigkeit aufmerksam zu machen.

„Keine Sorge, wir können reingehen, um zu reden“, sagt er mir, während wir an Stadionmitarbeitern vorbeigehen, die Böden putzen und eine der Privatsuiten mit Blick auf das Spielfeld auffüllen. Er ist höflich zum Personal und spricht bescheiden über sein Engagement zu helfen.

Am 25. Februar hockte er sich gegen 22:30 Uhr in sein Auto. Es war -10 ° C und er war auf lange Sicht dort.

„Ich bin gegen 6 Uhr morgens aufgewacht und die Fenster waren mit Eis bedeckt“, sagt Van Zeyl.

Es war seine zweite Teilnahme an der Halton & Hamilton United Way Sleepless in Our Cities-Kampagne. Wenn er gebeten wird, das Bewusstsein zu schärfen und Geld zu sammeln, ist Van Zeyl ein Ja-Sager.

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Ich hatte mir vorgestellt, dass Van Zeyl die Nacht in einem geräumigen Pickup oder SUV verbringen würde. Aber der 38-Jährige streckte sich so gut er konnte in seinem 2012er Dodge Charger. Er kaufte es, als er für die Toronto Argonauts spielte. „Da ich in Toronto lebe, wollte ich nicht lästig einen großen Lastwagen parken.“

In drei Lagen Kleidung gekleidet und in einen Schlafsack gehüllt, sagt Van Zeyl, die Kälte sei erträglich. Aber am Morgen war sein Gelkissen gefroren und er war dankbar, rauszukommen und mit seiner Frau Kimberley und zwei kleinen Kindern in einen arbeitsreichen Samstag zu springen.

Von seinem Zuhause in Burlington führte der Weg zu Tim Hortons Field während der Saison Van Zeyl an Obdachlosenlagern in Hamilton vorbei. Behelfsmäßige Zelte, zusammengeschusterte Grills und Einkaufswagen voller Klamotten säumten Stadtparks und Straßenränder.

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Fahre jetzt im Winter die gleiche Strecke, die Lager sind weg. Wo sind die Leute hingegangen, leben sie im Wald oder schlafen sie in Autos wie Van Zeyl für eine unangenehme Nacht?

Peter Wiesner ist Leiter der Krisenreaktionsabteilung der Polizei von Hamilton. Er sagt, die Polizei sei auf etwa zehn Menschen gestoßen, die in Autos in der Stadt lebten. Sie sind auf Arenaparkplätzen, privaten Grundstücken und auf Straßen zu finden. Ein Mann lebte auf dem Parkplatz eines Restaurants.

„Seine Geschichte war, dass er aufgrund seiner psychischen Gesundheit und seines Hortens aus seinem Wohnort vertrieben wurde“, sagt Wiesner. Andere greifen darauf zurück, in ihren Autos zu leben, nachdem sie ihren Job, ihren Partner oder ihre Sucht verloren haben.

Anstatt es als Straftat zu behandeln, verbindet die Polizei von Hamilton diesen eher schwer fassbaren Teil der Bevölkerung mit Diensten.

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„Einige sind sich einfach nicht bewusst oder nicht in der Lage, auf die Altersrente oder das ODSP zuzugreifen, es gibt viele traurige Geschichten.“

Van Zeyl wuchs in Fonthill auf der Niagara-Halbinsel auf. Seine niederländische Familie, insbesondere seine Mutter, machte die Kinder auf diejenigen aufmerksam, die weniger haben.

„Wir würden fasten, um Armut und Hunger zu erleben, wir engagierten uns in der katholischen Kirchenjugendarbeit. Uns wurde beigebracht, dass Sie sich entweder bereithalten oder aufstehen“, sagt Van Zeyl.

Courtney Stephen ist Direktorin für Community Partnerships bei den Ticats. Als ehemaliger Verteidiger des Teams spielte er gegen Van Zeyl, als der richtige Zweikampf für die Argos spielte.

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„Wir standen uns nie gegenüber, ich habe meine Geschwindigkeit genutzt, um mich von ihm fernzuhalten“, sagt Stephen lachend.

Als ein Anruf aus der Gemeinde eingeht, der einen Ticat auffordert, ein Krankenhaus zu besuchen oder an einer Spendenaktion teilzunehmen, sagt Stephen, Van Zeyl sei „dieser Typ“.

„Er ist sehr nachdenklich in Bezug auf seine Entscheidungen, Obdachlosigkeit, Anti-Mobbing, Kinderhilfe – es ist nicht nur Gerede.“

Mit 38 Jahren ist Van Zeyl einer der ältesten Spieler in der CFL. Er wurde zum All-Star und herausragenden Lineman gewählt und gewann 2021 den Jake Gaudaur Award für seine Arbeit mit Wohltätigkeitsorganisationen.

Erfolgreich, aber nicht selbstgefällig, wenn er nicht vier Tage die Woche trainiert, bereitet er sich mit einer Ausbildung zum Bau- und Wartungselektriker auf das Leben nach dem Fußball vor.

Aber zwischen Familie und Arbeit nimmt er sich Zeit, sich ehrenamtlich zu engagieren.

Bisher hat Van Zeyl 5.440 $ für Sleepless in our Cities gesammelt und es kommen immer noch Unterstützungszusagen.

„Diese Sache liegt mir am Herzen; Obdachlosigkeit sollte die Ursache aller sein.“