Als Valve zum ersten Mal das Steam Game Festival ankündigte – die Veranstaltung, die später zum Steam Next Fest werden sollte –, war dies eine Antwort auf den Schaden, den die Pandemie den ausstellenden Entwicklern zugefügt hatte. Das im Juni 2020 ins Leben gerufene Festival wurde den Entwicklern als „Gelegenheit, frühes Feedback von Spielern zu erhalten und ein Publikum für zukünftige Veröffentlichungen aufzubauen“ in Rechnung gestellt. Das gilt auch heute noch, auch wenn sich das Next Fest zu einer branchenübergreifenden Veranstaltung entwickelt hat, die Valve mehrmals im Jahr veranstaltet – aber für einige Spiele gilt es mehr als für andere.
Einige der größten Spiele des letzten Next Fest waren Spiele, von denen ich noch nie gehört hatte. Dungeonborne lag die ganze Woche über an der Spitze der Chartsund füllt die Lücke, die das Fantasy-Extraktionsspiel Dark and Darker hinterlassen hat, das aufgrund gesetzlicher Beschränkungen nicht auf Steam verfügbar ist; Mein persönliches Highlight waren die Backpack Battlesein Autobattler, der auf den gleichen Inventarverwaltungsideen basiert wie der kultige Roguelike Backpack Hero; Seelenmaske Und Dread Dawn einige davon ausgeliehen beste Überlebensspiele einen Großteil der Woche damit zu verbringen, in den Top Ten zu schweben. Das ist eine umfangreiche Liste exzellenter Nachwuchstalente, deren Präsenz jedoch durch den Einfluss einiger echter Molochs gestoppt wurde.
Steam Next Fest teilt seine Charts in drei Tabellen auf, um die Beliebtheit eines Spiels unterschiedlich messen zu können. Die Tabelle „Trending Upcoming“ orientiert sich an den nebulösen Ranking-Systemen von Steam, während die Diagramme „Meiste Wunschlisten“ und „Aktive Spieler pro Tag“ für sich sprechen. Das gibt verschiedenen Arten von Spielen unterschiedliche Möglichkeiten, erfolgreich zu sein, und hilft zu zeigen, wo andere Spieler ihre Zeit und (theoretisch) ihr Geld ausgeben. Diese Charts verändern sich alle im Laufe der Woche organisch, dank Mundpropaganda oder weil Spieler einfach das Angebot zu Ende bringen, aber sie bleiben die beste Möglichkeit, die besten Demos der Show zu finden. Einen frühen Vorsprung an der Spitze einer dieser Herausforderungen zu erlangen, kann nach außen hin zu einer Menge zusätzlicher Aufmerksamkeit führen – Enshrouded, einer der Survival-Hits des letzten Monatsdominierte das Fest im Oktober 2023 und verkaufte im Eröffnungsmonat mehr als eine Million Exemplare.
Echtzeit-Marketingstrategie
Und das führt mich zu meinem Problem mit diesem jüngsten Next Fest. Sobald die ersten Demos live gingen, landete eine Sammlung von drei Spielen ganz oben auf den Charts. Einer von ihnen war Pacific Drive, ein weiteres bevorstehendes Überlebensspiel. Das Erstlingswerk des Entwicklers von Ironwood Interactive ist bei weitem das unproblematischste dieser drei Giganten, erlangte jedoch dank seiner Enthüllung auf einer der größten Spielebühnen, während Sonys State of Play im September 2022, große Berühmtheit. Pacific Drive bereitet sich auf die Veröffentlichung vor und ist in vielerlei Hinsicht ein perfekter Kandidat für das Steam Next Fest, aber es lässt sich nicht leugnen, dass es eines der berühmtesten Spiele des Festivals war.
Dwarfing Pacific Drive hingegen waren zwei Echtzeit-Strategiespiele mit ernstem Hintergrund. Einer von ihnen war Heimatwelt 3, das neueste Angebot einer Serie, die sich über 25 Jahre erstreckt und zwei Fortsetzungen, ein Remaster und ein Spin-off-Prequel umfasst. Die Geschichte der Homeworld-Serie ist verworren und der Entwickler Blackbird Interactive war nicht immer an der Spitze, aber man kann mit Sicherheit sagen, dass es sich nicht um einen Außenseiter handelt, und seine Präsenz an der Spitze der Next Fest-Charts hat mich beeindruckt noch ärgerlicher, als das Spiel litt dreimonatige Verzögerung, während die Demo live war.
Selbst Homeworld 3 verblasst jedoch im Vergleich zum echten Big-Stack-Bösewicht: Stormgate. Eine neue IP von einem neuen Studio, es ist nicht so, dass dieses Strategiespiel keinen Platz beim Next Fest verdient hätte, aber dies ist kein einfaches RTS. Stormgate ist der RTS-Nachfolger des bisher größten Spiels des Genres und stammt von einem Team aus Warcraft- und StarCraft-Veteranen. Und dieses Erbe ist nur ein Teil der Gleichung – Stormgate hat kürzlich über eine Kickstarter-Kampagne 2 Millionen US-Dollar gesammelt das jedes Stretch-Goal erreichte und dafür sorgte, dass das Spiel an die Tür einiger der größten Gaming-Crowdfunding-Projekte aller Zeiten klopfte. Das ist eine beeindruckende Leistung, die jedoch durch die Offenbarung etwas untergraben wurde Stormgate war bereits vor Beginn der Kickstarter-Kampagne vollständig finanziert.
Alle diese Spiele haben das Recht, sich nach Belieben zu vermarkten, und es ist sinnvoll, diese seltene Gelegenheit zum kostenlosen Testen von Spielen außerhalb des Kernpublikums zu nutzen. Aber ich kann nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass hier eine gewisse Überheblichkeit des Systems im Spiel ist. Homeworld 3 und Stormgate sind Nachfolger einiger der beliebtesten und erfolgreichsten Spiele dieses Genres und hatten daher im Vorfeld ihrer Veröffentlichung viel Presse. All diese Aufmerksamkeit trägt direkt zu gesunden Wunschlisten vor der Veröffentlichung bei, die diese Spiele dann ganz oben in den Next Fest-Charts platzieren, bevor sich diese überhaupt gebildet haben. Diesmal dauerte es Tage, bis sich der Staub gelegt hatte und andere Demos organisch aufblühen konnten. Da das Steam Next Fest ein immer wichtigerer Teil der Vorabveröffentlichungsbemühungen für eine wachsende Anzahl von Spielen wird, werden größere Spiele wahrscheinlich regelmäßiger vorgestellt, aber das sollte nicht auf Kosten der Spiele gehen, die die Auffindbarkeit tatsächlich benötigen das Next Fest bieten sollte.
Von Metroidvanias bis zu Roguelikes, von Überlebensspielen bis hin zu Strategiespielen – hier sind die besten Dinge, die wir während des Steam Next Fest gespielt haben.