Die USA heben die COVID-19-Testanforderungen für internationale Reisen auf

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WASHINGTON (AP) – Die Biden-Regierung hebt ihre Anforderung auf, dass internationale Reisende innerhalb eines Tages vor dem Einsteigen in einen Flug in die Vereinigten Staaten negativ auf COVID-19 getestet werden müssen, und beendet damit eines der letzten verbleibenden Regierungsmandate zur Eindämmung der Ausbreitung des Coronavirus.

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Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten gaben am Freitag bekannt, dass die Anforderung am frühen Sonntagmorgen enden wird. Die Gesundheitsbehörde sagte, sie werde den Zustand der Pandemie weiterhin überwachen und die Notwendigkeit einer Testanforderung neu bewerten, wenn sich die Situation ändert.

„Dieser Schritt ist aufgrund der Fortschritte möglich, die wir in unserem Kampf gegen COVID-19 gemacht haben“, sagte US-Gesundheitsminister Xavier Becerra.

Fluggesellschaften und Tourismusgruppen drängen die Verwaltung seit Monaten, die Testanforderungen abzuschaffen, und sagen, dass dies Menschen davon abhält, internationale Reisen zu buchen, da sie im Ausland gestrandet sein könnten, wenn sie sich auf ihrer Reise mit dem Virus infizieren.

Roger Dow, Präsident der US Travel Association, nannte die Aufhebung der Testregel „einen weiteren großen Schritt nach vorne für die Wiederherstellung des eingehenden Flugverkehrs und die Rückkehr des internationalen Reiseverkehrs in die Vereinigten Staaten“.

Die Fluggesellschaften argumentierten, dass die Regel in Kraft gesetzt wurde, als nur wenige Amerikaner geimpft waren – jetzt sind laut CDC-Zahlen 71 % der über 5-Jährigen vollständig geimpft. Sie beschwerten sich auch darüber, dass Personen, die an Landgrenzen in die USA einreisen, nicht verpflichtet sind, einen negativen COVID-19-Test durchzuführen, obwohl sie einen Impfnachweis vorlegen müssen.

Während der Inlandsverkehr in den USA fast auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt ist, hinken internationale Reisen – die für die Fluggesellschaften sehr lukrativ sind – weiterhin hinterher. Laut der Handelsgruppe Airlines for America blieb der internationale Flugverkehr in den USA im Mai 24 % unter dem Niveau von 2019, mit Rückgängen sowohl bei US-Bürgern als auch bei ausländischen Bürgern.

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Viele andere Länder haben ihre Testanforderungen für vollständig geimpfte und Reisende aufgehoben, um den Tourismus anzukurbeln.

Einige Experten für Infektionskrankheiten sagten, sie seien mit der Entscheidung der CDC zufrieden und dass die Aufhebung der Beschränkung wahrscheinlich nicht zu einer weiteren Ausbreitung des Virus in den USA führen werde

Dr. William Schaffner von der Vanderbilt University sagte, die Regel solle verhindern, dass das Virus eingeschleppt wird, „aber wir haben hier viel COVID. Es ist, als würde man jemandem sagen, er solle keinen Eimer Wasser in sein Schwimmbecken gießen.“

Dr. Peter Chin-Hong von der University of California, San Francisco, sagte, dass Reisebeschränkungen zeigen, dass Beamte versuchen, Varianten fernzuhalten, „aber sie haben sich nie wirklich als vorteilhaft erwiesen.“ Er sagte jedoch, es sei sinnvoll, ausländische Besucher zu impfen, um das US-Gesundheitssystem nicht mit Menschen zu belasten, die schwere Krankheiten entwickeln könnten.

Die Anforderung eines negativen COVID-19-Tests vor dem Flug in die USA geht bis Januar 2021 und ist die sichtbarste verbleibende US-Reisebeschränkung der Pandemie-Ära.

Im April hob ein Bundesrichter in Florida eine Anforderung auf, dass Passagiere in Flugzeugen und öffentlichen Verkehrsmitteln Masken tragen, und erklärte, die CDC habe ihre Befugnisse überschritten. Die Biden-Regierung legt gegen dieses Urteil Berufung ein und erklärt, es ziele darauf ab, die Fähigkeit der CDC zu schützen, auf zukünftige Gesundheitsnotfälle zu reagieren.

Die Biden-Regierung hat die Testanforderungen eingeführt, als sie sich von Regeln entfernte, die nicht unbedingt notwendige Reisen aus Dutzenden von Ländern – den meisten Ländern Europas, China, Brasilien, Südafrika, Indien und dem Iran – verboten, und sich stattdessen darauf konzentrierte, Personen nach dem von ihnen ausgehenden Risiko zu klassifizieren zu anderen. Es war mit der Anforderung verbunden, dass ausländische Erwachsene, die keine Einwanderer sind und in die Vereinigten Staaten reisen, vollständig geimpft sein müssen, mit nur wenigen Ausnahmen.

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Das ursprüngliche Mandat erlaubte Personen, die vollständig geimpft waren, innerhalb von drei Reisetagen einen negativen Test nachzuweisen, während ungeimpfte Personen einen Test vorlegen mussten, der innerhalb eines Reisetages durchgeführt wurde.

Als im November die hoch übertragbare Omicron-Variante die Welt eroberte, verschärfte die Biden-Regierung die Anforderung und forderte alle Reisenden – unabhängig vom Impfstatus – auf, innerhalb eines Tages nach der Reise in die USA negativ zu testen

Im Februar argumentierten Reisegruppen, dass die Testpflicht aufgrund der bereits hohen Zahl von Omicron-Fällen in allen Bundesstaaten, höheren Impfraten und neuen Behandlungen für das Virus obsolet sei.

In der Zwischenzeit fanden Reisende kreative Wege, um die Regel zu umgehen. In diesem Frühjahr flogen mehrere kanadische Teams in der National Hockey League in grenznahe Städte und nahmen dann Busse in die USA, um das Risiko zu vermeiden, positiv getestete Spieler zu verlieren.

US-Fluggesellschaften schätzen, dass der Wegfall der Testanforderungen 4,3 Millionen zusätzliche Passagiere in einem Jahr bedeuten wird.

Es ist jedoch unklar, ob die Fluggesellschaften die Flüge schnell genug verstärken können, um diese Art von Anstieg zu bewältigen. Fluggesellschaften, die mit einem Mangel an Piloten konfrontiert sind, haben ihre ursprünglichen Flugpläne für die Hauptferienzeit im Sommer bereits zurückgefahren.

Brett Snyder, ein Reiseberater, der bei CrankyFlier.com über die Branche schreibt, sagte, die Anforderung habe einige Menschen veranlasst, internationale Reisen zu verschieben.

„Es ist nicht so, dass sie Angst haben, krank zu werden, sie wollen nicht stecken bleiben“, sagte Snyder. Er glaubt, dass es jetzt einen Anstieg bei der Buchung dieser Reisen geben wird, „was, wenn überhaupt, zu höheren Fahrpreisen führen wird“.

Auch Hotels, Themenparks und andere Reiseunternehmen setzten sich bei der Verwaltung dafür ein, die Regel fallen zu lassen.

„Die gesamte Branche hat auf diese Ankündigung gewartet“, sagte Martin Ferguson, ein Sprecher von American Express Global Business Travel, das Unternehmen zu Reiserichtlinien berät. Er sagte, es gebe nur wenige verbleibende Pandemie-Richtlinien, die im Reisesektor so viel Bestürzung hervorrufen, wobei Chinas „Null-COVID“-Beschränkungen eine weitere seien.

Trotz Beendigung der Testanforderungen empfiehlt die CDC weiterhin COVID-19-Tests vor Flugreisen jeglicher Art als Sicherheitsvorkehrung.