Die NASA bricht die Wiederholung des Starts einer Artemis-Mondrakete ab und beruft sich auf ein Treibstoffleck

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CAPE CANAVERAL – Zum zweiten Mal in einer Woche brach die NASA am Samstag einen Versuch ab, ihr riesiges Raketenschiff der nächsten Generation zu starten, und verwies auf ein hartnäckiges Treibstoffleck, von dem die Weltraumbehörde sagte, dass es die erste Mission ihrer Artemis vom Mond zum Mars verzögern könnte Programm um mindestens mehrere Wochen.

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Die Vorflugoperationen wurden für den Tag etwa drei Stunden vor der geplanten Startzeit um 14:17 Uhr EDT für die 32 Stockwerke hohe Rakete des Space Launch System (SLS) und ihre Orion-Kapsel von Cape Canaveral, Florida, abgesagt.

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Der unbemannte Testflug, der darauf abzielte, die Kapsel zum Mond und zurück zu bringen, sollte die Eröffnungsreise sowohl der SLS als auch der Orion ein halbes Jahrhundert nach der letzten Mondmission von Apollo, dem Vorläufer des Artemis-Programms, markieren.

Der Countdown wurde gelöscht, nachdem Techniker des Kennedy Space Centers drei gescheiterte Versuche unternommen hatten, ein „großes“ Leck von unterkühltem Flüssigwasserstoff-Treibmittel zu reparieren, das in die Treibstofftanks der Kernstufe der Rakete gepumpt wurde, sagten Beamte der Agentur.

Der erste Startversuch am Montag wurde ebenfalls durch technische Probleme vereitelt, darunter eine andere undichte Kraftstoffleitung, ein defekter Temperatursensor und Risse im Isolierschaum.

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Die Missionsmanager führten am Samstag einen zweiten Startversuch durch, nachdem die früheren Probleme zu ihrer Zufriedenheit gelöst worden waren. Und die NASA hatte eine weitere Backup-Startzeit für Montag oder Dienstag reserviert, falls ein dritter Versuch erforderlich war.

Aber nach einer Überprüfung der Daten aus den jüngsten Schwierigkeiten kam die NASA zu dem Schluss, dass das neue Wasserstoffleck zu schwierig und zeitaufwändig war, um die Fehlersuche abzuschließen und auf der Startrampe zu beheben, bevor die aktuelle Startperiode, die der Mission zugewiesen ist, am Dienstag abläuft.

Die Verzögerung bedeutet, dass die früheste Gelegenheit, es erneut zu versuchen, während der nächsten Startperiode vom 19. bis 30. September oder während eines anschließenden Fensters im Oktober kommen würde, sagte ein assoziierter NASA-Administrator, Jim Free, gegenüber Reportern bei einem Briefing am späten Nachmittag.

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Er sagte, die Verschiebung würde auch das Zurückrollen des Raumfahrzeugs in sein Montagegebäude beinhalten, gemäß den „Reichweiten“-Regeln von Cape Canaveral, die begrenzen, wie lange eine Rakete an ihrem Startturm bleiben darf, bevor sie sich einer neuen Runde von Sicherheitsüberprüfungen in Innenräumen unterzieht.

Mike Sarafin, Artemis-Missionsmanager der NASA, sagte, dass die Bemühungen zur Lösung des neuesten technischen Problems „mehrere Wochen Arbeit“ erfordern würden.

NASA-Chef Bill Nelson sagte früher am Tag, dass ein Rollback den nächsten Startversuch mindestens bis Mitte Oktober verschieben würde, teilweise um einen Terminkonflikt mit der nächsten Besatzung der Internationalen Raumstation zu vermeiden, die Anfang dieses Monats starten soll.

Verzögerungen und Fehlfunktionen am Starttag sind im Weltraumgeschäft keine Seltenheit, insbesondere bei neuen Raketen wie dem Space Launch System der NASA, einem komplexen Fahrzeug mit einer Reihe von Verfahren vor dem Start, die noch vollständig getestet und von Ingenieuren ohne Probleme einstudiert werden müssen .

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Im Durchschnitt liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Start an einem bestimmten Tag aus irgendeinem Grund, einschließlich schlechtem Wetter, geschrubbt wird, bei etwa eins zu drei.

„Wir werden nicht starten, bis es richtig ist, und das ist ein Standardverfahren und wird es auch weiterhin sein“, sagte Nelson bei der Besprechung.

Die Rückschläge in letzter Minute auf der Startrampe kamen am Ende eines Entwicklungsprogramms, das mehr als ein Jahrzehnt in der Mache war, mit jahrelangen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen in Milliardenhöhe im Rahmen der jeweiligen SLS- und Orion-Verträge der NASA mit Boeing Co und Lockheed Martin Corp .

MOND ZUM MARS

Abgesehen von seinen technischen Herausforderungen signalisiert Artemis I einen wichtigen Wendepunkt für das bemannte Raumfahrtprogramm der NASA nach Apollo, nachdem es sich jahrzehntelang auf die erdnahe Umlaufbahn mit Space Shuttles und der Internationalen Raumstation konzentriert hatte.

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Benannt nach der Göttin, die Apollos Zwillingsschwester in der antiken griechischen Mythologie war, will Artemis bereits 2025 Astronauten auf die Mondoberfläche zurückbringen, obwohl viele Experten glauben, dass sich der Zeitrahmen wahrscheinlich verschieben wird.

Zwölf Astronauten betraten den Mond während sechs Apollo-Missionen von 1969 bis 1972, den bisher einzigen Raumflügen, bei denen Menschen auf der Mondoberfläche platziert wurden. Aber Apollo, geboren aus dem amerikanisch-sowjetischen Weltraumrennen während des Kalten Krieges, war weniger wissenschaftsgetrieben als Artemis.

Das Neumondprogramm hat kommerzielle Partner wie SpaceX und die Raumfahrtagenturen Europas, Kanadas und Japans angeworben, um schließlich eine langfristige Mondbasis als Sprungbrett für noch ehrgeizigere bemannte Reisen zum Mars zu errichten.

Der Start des SLS-Orion-Raumfahrzeugs ist ein wichtiger erster Schritt. Seine erste Reise soll das 5,75 Millionen Pfund schwere Fahrzeug in einem strengen Testflug auf Herz und Nieren prüfen, der seine Konstruktionsgrenzen überschreitet und beweisen soll, dass das Raumschiff für den Flug von Astronauten geeignet ist.

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Wenn die Mission erfolgreich ist, könnte bereits 2024 ein bemannter Artemis II-Flug um den Mond und zurück stattfinden, dem innerhalb weniger Jahre die erste Mondlandung des Programms mit Astronauten, darunter eine Frau, mit Artemis III folgen wird.

Die SLS wird als die leistungsstärkste und komplexeste Rakete der Welt bezeichnet und ist das größte neue vertikale Startsystem, das die NASA seit der Saturn V der Apollo-Ära gebaut hat.

Obwohl keine Menschen an Bord sein werden, wird Orion eine simulierte dreiköpfige Besatzung – eine männliche und zwei weibliche Mannequins – mitführen, die mit Sensoren ausgestattet sind, um die Strahlungswerte und andere Belastungen zu messen, denen Astronauten im wirklichen Leben ausgesetzt wären.