Die britische Polizei untersucht Lockdown-Partys in der Residenz von Premierminister Boris Johnson

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LONDON – Die britische Polizei sagte am Dienstag, sie habe eine Untersuchung möglicher Verstöße gegen die COVID-19-Sperre in Boris Johnsons Büro und Wohnsitz in der Downing Street eingeleitet, der jüngste Schlag für einen Premierminister, der mit wachsenden Rücktrittsforderungen konfrontiert ist.

Johnson kämpft um sein politisches Leben, nachdem behauptet wurde, er und seine Mitarbeiter hätten im Herzen der britischen Regierung unter Verstoß gegen Regeln gefeiert, die sie sich selbst zur Bekämpfung der Coronavirus-Pandemie auferlegt hatten.

Enthüllungen über Feierlichkeiten, darunter ausgelassene Partys in der Downing Street, Koffer mit Supermarktalkohol, eine kaputte Kinderschaukel, ein Weinkühlschrank und Witze von Mitarbeitern darüber, wie man Reportern solche Partys präsentiert, haben Johnsons Einschaltquoten in die Höhe getrieben.

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ITV berichtete am Montag, dass Johnson und seine jetzige Frau Carrie zu seinem Geburtstag am 19. Juni 2020 im Cabinet Room in der Downing Street Nr. 10 an einer Überraschungsparty mit bis zu 30 Personen teilgenommen hatten, als Versammlungen in Innenräumen verboten waren.

Johnsons Büro beschrieb die angebliche Party als eine kurze Versammlung von Mitarbeitern, um ihm alles Gute zum Geburtstag zu wünschen, und fügte hinzu, dass er „weniger als 10 Minuten“ dort war.

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Ein Sprecher sagte, Johnson glaube nicht, dass er wegen einer der Versammlungen gegen das Gesetz verstoßen habe.

„Ich begrüße die Entscheidung der Met (London Metropolitan Police), eine eigene Untersuchung durchzuführen, weil ich glaube, dass dies dazu beitragen wird, der Öffentlichkeit die nötige Klarheit zu geben und einen Schlussstrich unter die Angelegenheit zu ziehen“, sagte Johnson dem Parlament.

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Met Commissioner Cressida Dick, Großbritanniens oberste Polizeibeamtin, sagte, dass eine Untersuchung zu einer Reihe von Ereignissen „in der Downing Street und in Whitehall in den letzten zwei Jahren“ eingeleitet worden sei.

Die Polizei hatte sich zunächst geweigert, sich die Versammlungen anzusehen.

Das Kabinettsbüro sagte, seine eigene Untersuchung durch die hochrangige Beamtin Sue Gray werde fortgesetzt und es bestehe laufender Kontakt mit der Polizei.

Johnsons Sprecher sagte, Grays Team bespreche mit der Polizei, ob sie ihren Bericht noch vollständig veröffentlichen könne, bevor ihre Ermittlungen abgeschlossen seien.

„Ich habe Berichte gesehen, die darauf hindeuten, dass wir versucht haben, die Veröffentlichung zu verhindern, und das ist nicht korrekt“, sagte der Sprecher.

Jeder, der darum gebeten werde, werde bei der Untersuchung uneingeschränkt kooperieren, sagte er.

Berichte über die Versammlungen haben gezeigt, dass Johnsons Einschaltquoten gesunken sind, wobei ein Großteil der Öffentlichkeit und einige seiner 359 Gesetzgeber der Konservativen Partei seinen Rücktritt forderten.

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Bisher sind weniger als die 54 Gesetzgeber erforderlich, um ein Vertrauensvotum auszulösen, das zu einem Führungswettbewerb führen könnte, aber die Geduld lässt nach.

„Da die Polizei jetzt ermittelt, wird dieser Albtraum noch schlimmer“, sagte der hochrangige Konservative David Davis, der Johnson bereits zum Rücktritt aufgefordert hatte, auf Twitter.

Die Polizei sagte, sie habe keinen Zeitrahmen für die Untersuchung, und Regierungsminister Michael Ellis sagte dem Parlament: “Wir haben keine Ahnung, wie lange diese (Untersuchung) dauern wird.”

Johnson hat während seiner gesamten Karriere Skandale überlebt, aber sein Amt als Premierminister, das sowohl den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union als auch die schlimmste Pandemie seit einem Jahrhundert umfasst, wurde von Turbulenzen bestimmt.

Sein Plan von 2019, das Parlament zu suspendieren und den Brexit durchzusetzen, wurde vom Obersten Gerichtshof gekippt. Schließlich handelte er zur Freude von Millionen, die ihre politische Zugehörigkeit geändert hatten, um für ihn zu stimmen, ein Scheidungsabkommen mit der EU aus.

Als die Pandemie ausbrach, zog er Kritik auf sich, weil er die Schließung des Landes verzögert hatte. Er wäre selbst fast an COVID-19 gestorben, bevor er sich erholte, um eine weltweit führende Einführung von Impfstoffen zu beaufsichtigen.

Aber Berichte, dass er und seine Mitarbeiter die Regeln missachteten, die sie der britischen Öffentlichkeit auferlegten, stellen Johnsons legendäre Fähigkeit auf die Probe, sich zu erholen.

„Wenn Sie die Regeln brechen, müssen Sie gehen“, sagte Ian Dowrich, 59, ein Bauunternehmer aus Brentwood, Essex, der sagte, er habe für Johnson gestimmt.

Polizeichef Dick sagte, die Polizei habe normalerweise nicht jeden mutmaßlichen Lockdown-Verstoß untersucht, aber sie habe das Gefühl, dass es jetzt Gründe dafür gebe, nachdem sie einige Ergebnisse aus Grays Untersuchung erhalten habe.

Die stellvertretende Vorsitzende der Labour Party, Angela Rayner, begrüßte die Untersuchung und forderte Johnson erneut zum Rücktritt auf.

„Boris Johnson ist eine nationale Ablenkung“, sagte sie.