Die Umweltbehörde (EA) wird wegen Behauptungen, sie habe es versäumt, den Fluss Wye vor landwirtschaftlicher Verschmutzung zu schützen, vor den High Court gebracht.
River Action, eine Wohltätigkeitsorganisation zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung, sagte, die EA lasse zerstörerische Mengen an Nährstoffen aus organischem Dünger in den Fluss gelangen, und habe eine gerichtliche Überprüfung gegen die Agentur beantragt.
Es wird geschätzt, dass etwa 20 Millionen Hühner gleichzeitig im Wye-Einzugsgebiet aufgezogen werden, etwa 25 % der britischen Geflügelproduktion.
Eine große Menge organischer Dünger wurde über das Land verteilt, um das schnelle Wachstum der Industrie in der Region zu fördern, was zu einem erheblichen Anstieg des Phosphorgehalts im Boden geführt hat.
Wenn der Phosphor durch Regenwasser in den Fluss gespült wird, verursacht er anhaltende Algenblüten, die Pflanzen und Tiere ersticken, indem sie den gesamten Sauerstoff aufsaugen und das Wasser undurchsichtig grün färben.
River Action sagte, dass trotz der Ausweisung des Wye als besonderes Schutzgebiet Algenblüten 90 % der Ranunkeln des Flusses, einer Familie von Wasserpflanzen, zerstört haben.
Im Juni 2020 erstreckte sich eine beispiellose Algenblüte über mehr als 140 Meilen, fast die gesamte Länge des Flusses, hieß es.
Eine im Mai 2022 veröffentlichte Studie der Lancaster University ergab, dass 60-70 % des Phosphors des Flusses heute aus der Landwirtschaft stammen und 3.000 Tonnen davon jedes Jahr in den Fluss gelangen und sich mit einer Rate von 17 kg pro Hektar ansammeln, wenn der nationale Durchschnitt 7 kg pro Hektar beträgt .
Charles Watson, Vorsitzender und Gründer von River Action, sagte: „Der schwere ökologische Kollaps des legendären River Wye ist einer der größten Umweltskandale unserer Zeit.
„Die widerliche Tragödie ist, dass dies ernsthaft hätte abgemildert werden können, wenn die EA bestehende Umweltvorschriften durchgesetzt hätte, um die übermäßige Ausbringung tierischer Abfälle auf Land zu verhindern, das bereits mit Nährstoffen übersättigt war.
„Die Ironie ist, dass dieselbe Regierung, die diese Vorschriften eingeführt hat, der EA ausdrückliche Anweisungen gibt, sie nicht durchzusetzen. Dieses rechtswidrige Verhalten der EA muss jetzt aufhören.“
Gesetzliche Leitlinien des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) besagen, dass Landbewirtschafter das Ausbringen von Gülle während einer Fruchtfolge vermeiden sollten, die den Phosphor im Boden über ein bestimmtes Niveau anhebt, es sei denn, dies ist nicht vernünftigerweise praktikabel oder sie haben alles genommen geeignete Vorkehrungen treffen, um eine diffuse Verschmutzung durch die Landwirtschaft zu verhindern.
River Action sagte, dass dieser Ansatz den Fluss nicht schützt, da Fruchtfolgen über mehrere Jahre stattfinden, und sie hat der EA vorgeworfen, die Richtlinien „sklavisch“ zu befolgen, auf Kosten der Durchsetzung von Regeln zum Schutz des Flusses.
Es heißt, die EA versäume es, die Landwirtschaftsregeln für Wasser anzuwenden, die die Anwendung von „organischem Dünger oder künstlichem Dünger“ auf Ackerland in einer Weise verbieten, die den Nährstoffgehalt über das hinaus erhöhen würde, was „von der Ernte und dem Boden benötigt wird“.
Die Wohltätigkeitsorganisation glaubt auch, dass die EA gegen die Habitatvorschriften verstößt, indem sie keine Regeln anwendet, um ihre Anforderungen zu erfüllen.
Ein Sprecher der EA sagte: „Wir arbeiten hart daran, den gesundheitlichen und ökologischen Zustand des Flusses Wye wiederherzustellen – unter anderem durch verstärkte Überwachung und vermehrte Farmbesuche, die sich auf Standorte mit hohem Risiko und zuvor nicht konforme Unternehmen konzentrieren.
„Letztes Jahr haben wir zusätzliche Mittel erhalten, um mehr Inspektionen durchzuführen, und seit dem 1. April 2021 haben wir landesweit fast 5.000 landwirtschaftliche Betriebe besucht und über 7.700 Maßnahmen von den Landwirten gefordert, um die Verschmutzung durch die Landwirtschaft anzugehen.
„Die Farming Rules for Water sind eine von mehreren Vorschriften, die wir im Rahmen unseres beratungsorientierten regulatorischen Ansatzes mit Landwirten anwenden, um die Wasserqualität und die Natur zu schützen. Wenn wir eine Verschmutzung oder ein erhebliches Verschmutzungsrisiko feststellen, werden wir nicht zögern, weitere Maßnahmen zu ergreifen – was durch die Durchsetzungsmaßnahmen belegt wird, die in diesem Geschäftsjahr gegen 140 landwirtschaftliche Betriebe ergriffen wurden.“
Ricardo Gama, ein Umweltanwalt, der River Action durch die Kanzlei Leigh Day vertritt, sagte: „Die Farming Rules for Water wurden 2018 speziell eingeführt, um das Problem der landwirtschaftlichen Verschmutzung in Flüssen wie dem Wye anzugehen.
„Aber aus Dokumenten, die wir gesehen haben, geht klar hervor, dass die EA die Regeln auf eine Art und Weise anwendet, die nicht mit ihrer eigenen Interpretation der Funktionsweise der Regeln übereinstimmt.
„Das bedeutet, dass Gülle – im Wesentlichen ein industrielles Abfallprodukt aus der Fleisch- und Milchproduktion – ungestraft in unsere Gewässer fließen darf.
„Unser Kunde hofft, dass diese Behauptung die EA zwingen wird, ihren Ansatz zu überdenken und mit der ordnungsgemäßen Anwendung der Regeln zu beginnen.“