Der englische Außenverteidiger Freddie Steward hat verraten, dass der Wunsch, Abwehrtrainer Kevin Sinfield nicht im Stich zu lassen, beim Weltmeisterschaftssieg gegen Argentinien teilweise zu einer Defensivwende geführt hat.
Die Mannschaft von Steve Borthwick hatte in Marseille einen hervorragenden Start in das Turnier, erholte sich vom frühen Platzverweis von Tom Curry und sicherte sich einen wichtigen 27:10-Sieg.
Während eine souveräne Leistung mit dem Fußballschuh von George Ford, der sechs Strafstöße und drei Drop-Goals schoss, den Weg für England ebnete, beruhte der Sieg auch auf einer guten 14-Mann-Defensivleistung, die die Pumas erstickte.
Argentinien brauchte trotz zahlenmäßiger Überlegenheit 75 Minuten, um den Strafstoß von Emiliano Boffelli in der fünften Minute zu verlängern, und Pedro Rubiolo stürzte in den letzten Augenblicken, als England bereits den Sieg sicherte.
Eine beherzte und, abgesehen von Currys Herausforderung, weitgehend fehlerfreie Leistung war weit entfernt von der letzten Aufwärmpartie gegen Fidschi, wo England fast 30 Tacklings verlor und Schwierigkeiten hatte, den Ball der Pacific Islanders zu bremsen.
Und Steward hat ein paar strenge Worte von Sinfield preisgegeben, der im vergangenen Dezember zum Verteidigungstrainer und Borthwicks wichtigstem Leutnant ernannt wurde, nachdem dieser Auftritt ebenfalls zu einer deutlichen Verbesserung beigetragen hat.
„Wir haben nach diesem Spiel eine Art Raketenstart hingelegt“, räumte Steward ein, der zuvor in Leicester mit der Rugby-Liga-Legende zusammengearbeitet hatte. „Darüber gab es keine Beschwerden, es musste passieren.
„Wir hatten eine sehr gründliche Überprüfung, die wir brauchten, und ich denke, wir haben die Vorteile geerntet [against Argentina]. Das war notwendig, damit das passieren konnte.
„Kev [Kevin Sinfield] legt großen Wert darauf, sich gegenseitig den Rücken zu decken. Das ist sein großes Ding. Er möchte eine Verteidigungseinheit, die unglaublich hart füreinander arbeitet und sich gegenseitig vertuscht, wenn etwas schief geht.
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„Das macht Kev zu einem so guten Verteidigungstrainer, er ist so inspirierend. Er motiviert uns so sehr und er ist der Typ, den man nicht im Stich lassen möchte. Das zeugt von ihm als Kerl. Wenn du da rausgehst, ist das ein Teil davon, dass du es für ihn tust. Man möchte nicht erleben, dass sich ein Typ wie dieser, der sein ganzes Herzblut in seine Arbeit und seine Verteidigung steckt, im Stich gelassen fühlt.“
Steward hatte in Marseille nur einen einzigen Tackling zu bewältigen, wobei Englands Frontverteidiger die gefährliche argentinische Mannschaft daran hinderten, überhaupt einen Rhythmus zu finden.
Es wurde erwartet, dass die Pumas Englands härteste Herausforderung in Gruppe D darstellen würden, aber es mangelte ihnen an Genauigkeit und Richtung, um ihre Gegner auszunutzen.
England verteidigte in Marseille stark
(Getty Images)
Sinfield sagte, er freue sich über die Entwicklung seiner Mannschaft in der Defensive, räumte jedoch eine gewisse Frustration über das späte Zugeständnis von Rubiolos Ergebnis ein.
„Ich bin zufrieden, aber auch sehr enttäuscht von diesem letzten Durchgang“, sagte der englische Abwehrtrainer. „Am liebsten hätte ich sie auf null Versuche beschränkt. Das gegen eine Weltklassemannschaft wie Argentinien zu schaffen, hätte eine Botschaft gesendet.
„Die große Botschaft war, dass wir besser werden müssen. Die Jungs waren ausgezeichnet. Die Zusammenarbeit mit ihnen hat mir wirklich Spaß gemacht, aber wir hatten den Transfer noch nicht gesehen. Zum Glück haben wir am Samstag begonnen, etwas davon zu sehen.
„Wir haben viel von dem gesehen, was wir im Training gesehen haben, was erfreulich ist, aber ich habe immer noch das Gefühl, dass es in diesem Team so viel gibt, so viel Verbesserung, so viel Wachstum.“ Um den Sieg zu erringen, ist es angesichts des Lärms, der um uns herum herrschte, und der Art und Weise, wie die Gruppe die Wagen wirklich umrundet hat – metaphorisch gesehen – wirklich erfreulich. Wir sahen einen Kampf, einen Geist und eine Einstellung, die die Menschen zu Hause, die uns unterstützten, und vor Ort letzte Nacht gerne gesehen hätten.“
Das nächste Spiel Englands gegen Japan findet am Sonntag, 17. September, in Nizza statt. Die Mannschaft von Jamie Joseph, Viertelfinalist vor vier Jahren, eröffnete ihr Turnier mit einem Bonuspunktsieg gegen Chile.
„Sie sind eine große Ballbewegungsmannschaft“, sagte Sinfield über die Bedrohung durch Japan. „Wir wissen, dass sie mit der Art und Weise, wie sie den Ball bewegen, einige unterschiedliche Herausforderungen mit sich bringen werden. Sie haben einige große Männer. Sie haben etwas Macht. Sie haben ein gewisses Tempo, sind aber ein sehr talentiertes Team. Es wird eine weitere Herausforderung für uns sein.“