Wie Diddy die Hip-Hop-Rivalität zwischen Ostküste und Westküste mit Suge Knight und Tupac überlebte

Sean „Diddy“ Combs wirft einen langen Schatten auf die Geschichte des Hip Hop. Als einer der ersten Mogule der Branche machte ihn seine Arbeit als A&R-Manager, Labelchef, Rapper und Produzent sowohl überaus reich als auch international berühmt.

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Auch wenn der 54-jährige Combs mehr als dreißig Jahre an der Spitze der Branche verbracht hat, rückt die Nachricht über Razzien des Heimatschutzministeriums in seinen Häusern in Los Angeles und Miami diese Woche sein Vermächtnis in ein anderes Licht. Er sieht sich nun mehreren Zivilklagen gegenüber, in denen ihm Sexhandel, sexueller Missbrauch und Vergewaltigung vorgeworfen werden. Er bestreitet entschieden alle gegen ihn erhobenen Vorwürfe, während seine Anwälte die Klagen und ihre Anschuldigungen als Geldraub, „haltlos“ oder „ekelhaft“ brandmarkten.

Doch da Combs aus den falschen Gründen wieder in den Schlagzeilen steht, tauchen alte Rivalitäten wieder auf. Anfang dieser Woche twitterte sein langjähriger Westküsten-Sparringspartner Suge Knight, der derzeit eine 28-jährige Haftstrafe wegen Totschlags verbüßt, aus dem Gefängnis: „Gerechtigkeit für 2Pac kommt, Keefe D und jetzt Diddy!!!“

Die Fehde zwischen Combs und Knight war der Kern der Hip-Hop-Rivalität zwischen Ostküste und Westküste Mitte der 1990er Jahre. Zu diesem Zeitpunkt waren sie jeweils die Leiter der einflussreichsten Rap-Labels an beiden Küsten Amerikas. Im Jahr 1991 war Knight zusammen mit den Produzenten Dr. Dre, Dick Griffey und The DOC Mitbegründer von Death Row Records in Los Angeles, und mit Acts wie NWA und Snoop Dogg in ihrem Kader kam es einigen Fans so vor, als hätte der Rap seit seiner historischen Heimat einen Aufschwung erfahren New York und zog ins sonnenverwöhnte Kalifornien.

Zwei Jahre später, 1993, wurde Combs von seiner Position als A&R-Manager bei Uptown Records entlassen und beschloss, sein eigenes Label, Bad Boy Records, zu gründen. Mit ihrem allerersten Album, The Notorious BIG’s, hatten sie schnell einen Riesenerfolg Bereit zu sterben, und der Mittelpunkt des Rap-Universums schien sich wieder dem Empire State zuzuwenden.

Schon bald hatte sich Biggie als Gesicht des Ostküsten-Rap etabliert, doch er hatte einen Rivalen um die nationale Krone: Tupac Shakur. Als Biggie freigelassen wurde Bereit zu sterbenDer in New York geborene Shakur war bereits an die Westküste gezogen, hatte zwei gefeierte Alben veröffentlicht und spielte in drei Filmen mit.

Allerdings war er auch an einem Prozess wegen sexuellen Missbrauchs in New York beteiligt. Am 30. November 1994 kam Shakur in den Quad Studios in Manhattan an, wo er mit dem Rapper Little Shawn Aufnahmen machen sollte, um seine Anwaltskosten zu bezahlen. Als er das Gebäude betrat, überfielen ihn zwei bewaffnete Männer und schossen fünfmal auf ihn. Anschließend deutete Shakur in einem Interview an, dass er glaubte, dass Biggie und Combs an dem Angriff beteiligt gewesen sein könnten, da sie ihn als Konkurrenten betrachteten. Shakur wurde wegen der Missbrauchsvorwürfe verurteilt und verbrachte einige Zeit im Gefängnis auf Rikers Island, wo Combs ihn besuchte, um ihm zu versichern, dass Bad Boy Records nicht an der Schießerei beteiligt gewesen war.

Bei den Source Awards in New York im darauffolgenden Jahr, am 3. August 1995, kam es zu einem Höhepunkt. Dort nahm Knight bekanntlich und öffentlich eine Attacke auf Combs auf, indem er ihn für seine Vorliebe dafür kritisierte, in den Musikvideos seiner Künstler aufzutreten und in ihnen zu rappen Lieder. „Jeder Künstler da draußen, der ein Künstler sein und ein Star bleiben möchte und sich keine Sorgen darüber machen möchte, dass der ausführende Produzent versucht, nur in den Videos zu sein … Alles auf den Platten … tanzen, Komm in den Todestrakt!“ rief von der Bühne aus zum Ritter.

Als Combs später die Bühne betrat, um eine weitere Auszeichnung zu überreichen, sprach er sich für Einigkeit aus. „Der ganze Osten und Westen – das muss aufhören“, sagte er dem Publikum. „Also geben Sie es für alle aus dem Osten und dem Westen auf, die heute Abend gewonnen haben. Eine Liebe.”

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Die Rivalität tobte im folgenden Jahr weiter und erreichte ihren blutigen Höhepunkt, als Shakur im September 1996 in Las Vegas erschossen wurde und in den folgenden Tagen seinen Verletzungen erlag. Sechs Monate später, im März 1997, wurde Biggie in Los Angeles erschossen, was allgemein als Vergeltung für Shakurs Tod angesehen wurde.

Beide Morde blieben viele Jahrzehnte lang ungelöst, und ohne einen Täter kursierten erneut Gerüchte, dass Combs und Bad Boy Records hinter Shakurs Erschießung stecken könnten. Dieses Gerücht hat trotz gegenteiliger Beweise nicht verschwinden wollen, und Leute wie Eminem halten die Theorie am Leben, als er auf seinem Song „Killshot“ aus dem Jahr 2018 rappte, einem Dissidenten-Track, der sich hauptsächlich an Machine Gun Kelly richtete: „But, Kells, the day Du hast an dem Tag einen Treffer erzielt, an dem Diddy zugibt, dass er den Treffer ausgeführt hat, der Pac getötet hat, ah!“ Zugegeben, Eminem fügt am Ende des Tracks hinzu: „And I’m just playin’, Diddy / You know I love you.“ Der Mord an Shakurs könnte letztes Jahr der Aufklärung einen Schritt näher gekommen sein Duane „Keffe D“ Davis, 60, wurde schließlich verhaftet und des Verbrechens angeklagt.

Obwohl sich Knight und Combs immer noch nicht einig waren, trennten sich ihre Wege nach dem Tod ihrer beiden größten Stars. Knight meldete 2006 Insolvenz an und beendete damit Death Row Records (der Markenname wurde inzwischen von Snoop Dogg aufgekauft). Im Jahr 2017 wurde er wegen fahrlässiger Tötung verurteilt, weil er den Musikmanager Terry Carter getötet hatte, indem er ihn mit seinem Auto angefahren hatte. Er kann erst 2034 auf Bewährung entlassen werden.

Combs schien eine Zeit lang zu blühen. In den späten Neunzigern hatte er eine Reihe von Hits, darunter seine Biggie-Hommage „I’ll Be Missing You“. Er verwandelte seinen Rap-Erfolg in eine Hollywood-Schauspielerkarriere und verdiente viel Geld mit der Entwicklung der Cîroc-Wodka-Marke mit dem Getränkehersteller Diageo (Gewinn 50:50) und dem Fernsehsender Revolt TV. Im Jahr 2022 Forbes schätzte, dass sich Combs’ Nettovermögen aufgrund seiner musikalischen Leistungen und seiner geschäftlichen Unternehmungen auf eine stolze Milliarde Dollar belief.

Ab 2024 ist er jedoch weder bei Cîroc noch bei Revolt mehr beteiligt und seine Zukunft scheint völlig ungewiss.