Vor fast 25 Jahren hatten zwei Professoren in Kalifornien die Idee eines würfelförmigen Satelliten, der nur 10 Zentimeter hoch und breit ist und weniger als 10 Kilogramm wiegt und zu viel geringeren Kosten gebaut und ins All geschossen werden könnte als alles andere, was verfügbar ist der Markt. Ihr ursprüngliches Ziel war es, das Design und den Bau von Satelliten für ihre Doktoranden zu vereinfachen. Heute ist das CubeSat-Format der weltweite Standard für sogenannte Nanosatelliten, von denen inzwischen mehr als tausend die Erde umkreisen.
Aber mehr als sechs Jahrzehnte nach dem Start von Sputnik, dem ersten Satelliten der Welt, bleibt das Risiko eines Scheiterns, das damit verbunden ist, irgendetwas in den Weltraum zu schicken – sei es „Nano“ – ziemlich groß. Führungskräfte von Virgin Orbit, einem Raumfahrtunternehmen, wurden am Montag daran erinnert, als ihr System während einer Startmission von Cornwall, England, eine „Anomalie“ meldete, die dazu führte, dass eine Nutzlast von neun Nanosatelliten zerstört wurde, bevor sie den Orbit erreichten. Das Unternehmen hat nur wenige Details zur Verfügung gestellt, betonte jedoch, dass niemand verletzt wurde.
Es war ein schwieriger Moment für Virgin Orbit, dessen Aktien nach den Nachrichten um 28 Prozent einbrachen, aber auch für das Vereinigte Königreich, dessen Raumfahrtbehörde den ersten Satellitenstart überhaupt von britischem Boden aus finanzierte. (Technisch gesehen wurde der Start in der Luft von einem modifizierten Verkehrsflugzeug aus durchgeführt, das von britischem Boden gestartet war.)
Großbritannien war nicht das einzige Land, das mit enttäuschten Hoffnungen zurückblieb. Einer der Nanosatelliten an Bord, ein CubeSat namens Aman, sollte der erste omanische Satellit sein. Omanische Beamte hofften, dass Aman, sobald es in die Umlaufbahn eingetreten war, zur Umweltüberwachung eingesetzt werden würde, indem es hochauflösende Fotos der Erdoberfläche machte, die später von einem omanischen Unternehmen mithilfe von maschineller Lerntechnologie analysiert werden könnten.
Das Risiko, irgendetwas in den Weltraum zu bringen – wie auch immer „Nano“ –, bleibt ziemlich groß
Während diese omanische Orbitalmission möglicherweise gescheitert ist, sollte Aman nur ein erster Schritt in einem viel größeren Programm sein. Im Oktober 2021 unterzeichnete Oman ein strategisches Kooperationsabkommen mit mehreren internationalen Partnern, dessen Umfang Hoffnungen auf eine eventuelle Weltraummission und die Entwicklung einer einheimischen Weltraumindustrie umfasst. Im September kündigte das Land Pläne zum Bau eines Weltraumforschungszentrums an, das eine eigene Zone für jenseitige Experimente und Simulationen umfassen wird.
Omans Ambitionen sind Teil einer umfassenderen Anstrengung, die von den arabischen Ländern geteilt wird, um Weltraumstarts und -missionen zu einem festen Bestandteil der wirtschaftlichen und wissenschaftlichen Entwicklung der arabischen Welt zu machen. Nachdem der erste arabische Satellit, ArabSat-1, vor fast 40 Jahren von einer saudischen Organisation gestartet wurde, sind die Bemühungen zur Entwicklung beeindruckenderer Weltraumprogramme in der Region weitgehend ins Stocken geraten – abgesehen vom Start gelegentlicher Kommunikationssatelliten wie dem Thuraya-1 der Vereinigten Arabischen Emirate und Ägyptens NileSat-101.
Leitartikel von The National
In den letzten Jahren hat sich das Bild jedoch stark gewandelt. 2018 bauten jordanische Studenten einen CubeSat, der von der amerikanischen Firma SpaceX auf den Markt gebracht wurde. Im selben Jahr starteten die VAE ihren ersten lokal gebauten Satelliten (Thuraya-1 wurde in den USA gebaut). Und 2020 starteten die Emirate erfolgreich die Hope Probe, die allererste Marsmission der arabischen Welt, während Bahrain und Kuwait 2021 ihre eigenen Satelliten hochschickten.
Der unglückliche Start von Aman ist enttäuschend, aber solche Momente des Unglücks sind nur in einer Branche zu erwarten, in der sich offensichtlich so viel Momentum aufbaut. Ian Annett, stellvertretender Vorstandsvorsitzender der britischen Raumfahrtbehörde, hat die Stimmung am Dienstagmorgen am besten eingefangen, als er Reporter daran erinnerte: „Das passiert in der Raumfahrtindustrie … und wir gehen immer wieder zurück und das ist es, was uns ausmacht.“
Veröffentlicht: 11. Januar 2023, 3:00 Uhr