Ein SpaceX-Teststand in den Werken des Unternehmens in McGregor, Texas, ging am Nachmittag des 23. Mai während eines Tests seiner Raptor 2-Triebwerke in Flammen auf. Laut NASARaumfahrtwies der Motor eine Anomalie auf, die dazu führte, dass Dämpfe austraten und eine zweite Explosion auslösten. Der Livestream der Nachrichtenorganisation zeigte, wie der Motor abgeschaltet wurde, bevor das Feuer ausbrach und schließlich den Stand in Flammen und Rauch verschluckte.
SpaceX verwendet die Raptor-Triebwerke für den Super Heavy Booster und die Oberstufen-Raumfähre seines Starship-Systems. Sie verwenden flüssiges Methan und flüssigen Sauerstoff als Treibstoff und wurden so konzipiert, dass sie leistungsstark genug sind, um Starship zum Mond und zum Mars schicken zu können. Gizmodo legt nahe, dass eine Vermischung der Gase aufgrund eines Lecks oder eine ähnliche Anomalie die Explosion verursacht haben könnte. SpaceX hat sich allerdings noch nicht offiziell dazu geäußert, was während der Tests passiert ist.
Das Unternehmen bereitet sich derzeit auf den vierten Testflug von Starship vor, der am 5. Juni stattfinden soll, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung und sofern kein schlechtes Wetter oder andere Faktoren den Start verzögern könnten. Diese Explosion würde das Startfenster des Fluges wahrscheinlich nicht beeinflussen. SpaceXs Hauptziele für den vierten Testflug sind, sicherzustellen, dass der Super Heavy Booster sanft im Golf von Mexiko aufschlägt und ein kontrollierter Eintritt des Raumfahrzeugs Starship erreicht wird. Das Unternehmen sagte, es habe mehrere Hardware- und Software-Upgrades vorgenommen, um die Erkenntnisse aus seinem dritten Flugtest zu berücksichtigen. Die Oberstufe von Starship erreichte während dieses Fluges den Weltraum, aber sie verbrannt in der Atmosphäre beim Wiedereintritt, während sein Super-Heavy-Booster in der Endphase seines Abstiegs auseinanderbrach, anstatt sanft im Ozean zu landen.