Abwasser, Landwirtschaft, Klimawandel, Mikroplastik und Pharmazeutika scheinen die biologische Erholung von Flüssen in England und Wales verlangsamt zu haben, wie neue Forschungsergebnisse nahelegen.
Eine Studie über wirbellose Tiere, die in Flussbetten leben, ergab, dass ihre Anzahl von den frühen 1990er Jahren bis 2018 für verschmutzungsempfindlichere Arten um fast 10 % zugenommen hat, aber ihre Erholung hat seitdem nachgelassen.
Forscher der Universität Cardiff analysierten fast 50.000 wirbellose Tiere, die in rund 4.000 Bächen und Flüssen gesammelt wurden.
Emma Pharaoh, promovierte Forscherin an der School of Biosciences der Universität, sagte: „Wirbellose Tiere sind wichtige Indikatoren für die Gesundheit von Flüssen, die Verschmutzung und andere menschliche Einflüsse widerspiegeln.
Obwohl städtische Flüsse historisch am stärksten verschmutzt waren, zeigten sie die größten Verbesserungen
Emma Pharao, Universität Cardiff
„Wenn wir uns die Arten von Wirbellosen ansehen, die im Flussbett leben, können wir uns ein gutes Bild von der Gesundheit der Flüsse machen.
„Bis 2018 stieg die Zahl der wirbellosen Familien in unseren Flüssen um fast 10 % und die Gemeinschaften bestanden aus verschmutzungsempfindlicheren wirbellosen Tieren.
„Wir haben auch festgestellt, dass städtische Flüsse, obwohl sie historisch gesehen am stärksten verschmutzt waren, die größten Verbesserungen zeigten – sie näherten sich qualitativ ländlichen Flüssen an.“
Im vergangenen Jahr wurde Abwasser mehr als 300.000 Mal in britische Wasserstraßen geleitet, ein Rückgang gegenüber dem Vorjahr, aber nur aufgrund des außergewöhnlich trockenen Wetters, sagte die Umweltbehörde.
Die Regierung hat erklärt, dass sie Wasserunternehmen dazu bringt, 56 Millionen Pfund in die Verbesserung der Infrastruktur zu investieren, um die Umweltverschmutzung zu reduzieren, und dass das Bewusstsein für das Ausmaß des Problems auf eine verbesserte Überwachung zurückzuführen ist.
Jetzt ist ein entscheidender Zeitpunkt für Veränderungen, nicht für Selbstzufriedenheit, und eine Gelegenheit, die Verbesserungen an unseren Flüssen noch einmal zu beschleunigen
Ceri Davies, Natürliche Ressourcen Wales
Trotz der jüngsten Verlangsamung der Erholung sei der allgemeine Trend seit den 1990er Jahren positiv, sagten die Forscher der aktuellen Studie.
Dr. Ian Vaughan von der School of Biosciences der Cardiff University sagte: „Diese Ergebnisse stellen eine positive Geschichte über Flüsse dar, vor dem Hintergrund oft schlechter Nachrichten.
„Angesichts der anhaltenden Probleme wie Wasserqualität und Klimawandel stehen Flüsse vor vielen Herausforderungen. Diese Ergebnisse zeigen, wie sich die Biodiversität erholen kann, wenn die Umweltqualität verbessert wird.“
Die Studie verwendete Daten der Environment Agency and Natural Resources Wales (NRW) und aktualisierte eine 10 Jahre alte Analyse der Cardiff University, die es den Forschern ermöglichte, Trends über Jahrzehnte zu untersuchen.
Hinweise auf eine neuerliche Verlangsamung zeigen, dass wir weitere Maßnahmen – insbesondere von Regulierungsbehörden, Wasserunternehmen und der Landwirtschaft – benötigen, um die positiven Trends wiederzuerlangen und aufrechtzuerhalten
Professor Steve Ormerod, Universität Cardiff
Ceri Davies, Executive Director of Evidence, Policy and Planning bei NRW, sagte: „Obwohl wir in den letzten Jahrzehnten gute Fortschritte beim Schutz und der Verbesserung unserer Gewässer gemacht haben, ist diese Studie eine deutliche Erinnerung daran, dass noch ein langer Weg vor uns liegt.
„Die Herausforderungen, vor denen unsere Flüsse stehen, mögen sich mit der Zeit weiterentwickeln, aber die Notwendigkeit konzertierter und gemeinsamer Maßnahmen zu ihrer Erhaltung bleibt bestehen.
„Jetzt ist ein entscheidender Zeitpunkt für Veränderungen, nicht für Selbstzufriedenheit, und eine Gelegenheit, die Verbesserungen an unseren Flüssen noch einmal zu beschleunigen.“
Professor Steve Ormerod von der School of Biosciences der Cardiff University und stellvertretender Vorsitzender von Natural Resources Wales fügte hinzu: „Die Verbesserung der städtischen Flüsse seit den frühen 1990er Jahren spiegelt die kombinierten Auswirkungen des industriellen Niedergangs, der verbesserten Regulierung und der Investitionen in die Abwasserbehandlung wider.
„Aber Hinweise auf eine neuerliche Verlangsamung zeigen, dass wir weitere Maßnahmen – insbesondere von Regulierungsbehörden, Wasserunternehmen und der Landwirtschaft – benötigen, um die positiven Trends wiederzugewinnen und aufrechtzuerhalten.“