Obwohl die Gegenoffensive der Ukraine langsamer vonstatten ging, als viele im Westen gehofft hatten, erwies sie sich im Hinblick auf die Zahl der Menschenleben als kostspieliger.
Die Kämpfe waren brutal und blutig Russen Setzen Sie Massenartillerie und Minenfelder ein, um früher im Krieg eroberte Gebiete zu verteidigen.
Um die operativen Taktiken zu schützen, haben die Ukrainer eine Informationssperre verhängt, doch Berichte einzelner Kämpfer nach der Schlacht offenbaren die Gefährlichkeit der Kämpfe an der Front.
Der Tribut, sowohl körperlich als auch emotional, war beträchtlich.
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Sky News hat zwei ausländische Freiwillige interviewt, die dort gekämpft haben ukrainisch Armee seit 17 Monaten. Ihre Berichte wurden durch zusätzliche Aussagen mehrerer anderer ausländischer Freiwilliger gestützt.
Rhys Byrne, Codename „Rambo“, ist ein temperamentvoller 28-Jähriger aus Dublin. Er hat für mehrere Einheiten in der Ukraine gekämpft, unter anderem für die 59. Brigade der ukrainischen Territorialarmee, wo er ein schweres Maschinengewehr bediente.
Er sagt, der Kampf um die Rückeroberung des Territoriums sei schrecklich gewesen. „Auf der ‚Nulllinie‘ ist es Horror. Es ist Horror. Es gibt nur einen Völkermord. Es ist ein Gemetzel.“
„Überall sind tote Menschen. Tote Russen. Tote Ukrainer … Das größte Problem, das wir bekommen, wenn wir in Schützengräben gehen, besteht darin, über all die Leichen der letzten Menschen zu steigen, die bereits dort liegen.“ [who] ist reingegangen – solche Sachen verfolgen dich wirklich.“
Wir trafen ihn in einem Erholungszentrum in der Ostukraine, einem Zufluchtsort, der von Freiwilligen der Armee genutzt wird, die Urlaub von der Front erhalten haben.
„Der letzte Strohhalm“
Byrne erzählte uns von einem Gefecht, das er als „den letzten Strohhalm“ bezeichnete – einer Begegnung mit einem russischen Panzer und russischen Truppen –, bei dem er beinahe getötet worden wäre.
Er sagt: „Es wurde uns dort gesagt [was] eine russische Schützengrabenlinie und unsere Aufgabe ist es, in die Schützengräben vorzudringen, sie zu räumen und sie festzuhalten, bis die Hilfseinheiten kommen, und dann gehen wir zurück.“
Die Einheit mit 40 Mitgliedern – darunter Ukrainer, Amerikaner und Briten – wurde zu einem Bereitstellungsgebiet nahe der Front oder „Nulllinie“ gebracht – aber Byrne sagte, sie hätten weder Luftunterstützung noch Drohnen, und zwei ukrainische Panzer zogen sich von dort zurück Position.
In der Ferne näherte sich ihnen ein weiterer Panzer, und die Einheitsmitglieder gingen davon aus, dass es sich um einen freundlichen Panzer handelte. Soldaten sagen, es könne schwierig sein, zwischen ukrainischen und russischen Fahrzeugen zu unterscheiden.
Plötzlich feuerte es eine Granate in die Mitte ihrer Position. Die Überlebenden suchten im Wald Schutz.
In Aufnahmen, die mit der Körperkamera des Iren aufgenommen wurden, sehen wir, wie ein Einheitsmitglied über sein Funkgerät um Hilfe ruft, während die Panzergranaten in der Nähe einschlugen.
Auf die Ladefläche eines Lastwagens klettern
Inmitten des Chaos tauchte die Rettung in Form eines ukrainischen Kleintransporters auf, der von einem Soldaten auf der Suche nach einem fehlenden Satellitenkommunikationsempfänger in die Gegend gefahren worden war.
Als sie von Byrnes Einheit entdeckt wurden, kletterten sie nach hinten, aber Byrne sagte, sie seien von den Russen entdeckt worden. Ein feindlicher Panzer begann, sie zu verfolgen.
„Jetzt kommt der Panzer buchstäblich heraus und fängt an, uns zu verfolgen. Und das ist erschreckend, wenn man sieht, wie ein großer T-72 auf einen zukommt und man in einem Humvee-Pick-up sitzt.“
„Ja, es ist wie ein heißes Messer durch Butter. Du bist fertig. Also schreien wir alle wieder: Fahr den Humvee, fahr den Humvee. Ich war verrückt.“
Sein Freund und Kollege, ein dänischer Kämpfer mit dem Spitznamen „Polar“, saß neben ihm im Humvee. Er sah zu, wie eine russische Granate über ihre Köpfe hinwegsegelte.
„Wir sollten nicht am Leben sein. Ich meine, wir waren dem Tod näher als nahe, es war näher als nahe … es war wirklich beschissen.“
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Dieses Zufluchtsort für Soldaten wird von einem muskulösen Pastor namens Owen Panoma geleitet. Der Neuseeländer war auch als Kaplan mehrerer ukrainischer Brigaden tätig.
Er sagt, dass Tausende ausländische Freiwillige für die Ukraine kämpfen und viele von ihnen jemanden brauchen, mit dem sie reden können.
“[The centre] Es ist eine Quelle der Unterstützung, wissen Sie, dort zu sitzen [and ask] Woher kommst du? Du hast Kinder? Wissen Sie, im Grunde genommen, um sie vom Krieg abzulenken.“
Niemand wird zur Kommunikation gedrängt, aber Panoma sagt, das Trauma mache sich im Allgemeinen bemerkbar.
„Sie reden im Schlaf. Sie schreien.“ [In the] Nachts kommst du raus, um auf die Toilette zu gehen. „Alles in Ordnung mit euch?“ und die Jungs wachen auf. Wissen Sie, sie merken nicht, was sie tun. Sie wissen möglicherweise nicht, was sie tatsächlich tun, weil es hier ruhig ist, aber da draußen ist es nicht so.“
Byrne und sein Freund „Polar“ haben genug vom Krieg. Nach 17 Monaten an Orten wie Bachmut und Saporischschja beobachteten wir, wie sie sich am Anfang ihrer langen Heimreise auf den Weg zum Bahnhof machten.
Die Vergangenheit war tief in ihren Rucksäcken verstaut – doch der Dubliner gibt zu, dass er nicht alles hinter sich lassen kann.
„Es sollte eine Erinnerung für mich werden. Das ist alles, was es sein wird. Eine Erinnerung, die ich versuchen werde, zu verdrängen, zu verdrängen, zu verdrängen, die ich hoffentlich vergesse.“ [But] Ich weiß, dass es mich verfolgen wird. Es wird wiederkommen.