R: Darren Aronofsky; Mit: Brendan FraserSadie Sink, Hong Chau, Samantha Morton
Charlie (Brendan Fraser), die Hauptfigur in, wurde zum ersten Mal beim Masturbieren gesehen, als er sich Online-Pornos ansah Der Wal, ist nicht nur krankhaft fettleibig; er ist ein schwerfälliger Leviathan von Mann, so ungeheuer fett, dass er sich kaum von seiner Couch manövrieren kann, geschweige denn seine Wohnung verlassen kann. Er schwitzt stark, erbricht sich in Mülltonnen und verschluckt sich fast an dem Junkfood, das er sich vollfrisst. „Wer möchte, dass ich Teil seines Lebens bin?“ fragt er klagend gegen Ende des Films. Sogar seine Tochter nennt ihn widerlich.
Darren Aronofskys Film, eine Weltpremiere im Wettbewerb der Filmfestspiele von Venedig an diesem Wochenende, ist bieder und rührselig. Wenn Sie es sich ansehen, fühlen Sie sich grob manipuliert, aber der Ansatz ist unbestreitbar effektiv. Vor vierzehn Jahren kam derselbe Regisseur mit seinem gleichermaßen schmuddeligen und melodramatischen Film nach Venedig Der Wrestler, mit Mickey Rourke als angeschwemmtem Kämpfer in einem ähnlichen Zustand körperlicher Verwahrlosung. Dieser Film gewann jede Menge Preise. Es wäre keine Überraschung, wenn Der Wal macht das gleiche.
Fraser war der Star von Filmen wie Die Mumie und George aus dem Dschungel in den Tagen, als er ein eher konventionell geformter Hauptdarsteller war. Jetzt gibt er, bedeckt mit Schichten von Prothesen, eine dieser traurigen Darbietungen, wie ein Hund mit einer verletzten Pfote, der um einen Knochen bettelt, dem viele Zuschauer nur schwer widerstehen können.
Charlie verdient seinen Lebensunterhalt, indem er Online-Tutorials für englische Literatur gibt. Er belügt seine Schüler, dass die Kamera seines Laptops kaputt ist, damit er sich nicht in seiner ganzen Groteske offenbaren muss. Im Laufe des Films entdecken wir nach und nach, warum er sich so ungeheuerlich aus der Form gebracht hat. Knapp ein Jahrzehnt zuvor hatte er seine Ehe beendet und seine damals achtjährige Tochter verlassen, um sich mit einem Studenten namens Alan einzulassen, in den er sich verliebt hatte. Alan ist jetzt tot. Charlie wird von Schuldgefühlen zerfressen. Er leidet auch an kongestiver Herzinsuffizienz, die ihn jederzeit töten könnte.
Der Film basiert auf einem Theaterstück von Samuel D. Hunter. Aronofsky tut wenig, um sein Quellenmaterial für die Leinwand zu erschließen; Die ganze Geschichte spielt in Charlies Wohnung. In seinen leichteren Momenten Der Wal erinnert irritierend an amerikanische Familien-Sitcoms voller exzentrischer Verwandter und Freunde, die sich aber unaufhörlich zanken lieben einander wirklich. Verschiedene Charaktere tauchen vor Charlies Tür auf. Eine regelmäßige Besucherin ist Liz (Hong Chau), eine scharfzüngige, aber liebevolle Frau, die einen anspruchsvollen Job hat, sich aber dennoch um seine medizinischen Bedürfnisse kümmert und ihn mit Essen versorgt.
Ebenfalls immer wieder auftauchend ist Thomas (Ty Simpkins), ein glückloser junger Missionar aus einer sektenähnlichen religiösen Gruppe, der die Seele des dicken Mannes retten will. Dann, am wichtigsten für Charlie, ist da seine entfremdete Tochter Ellie (Fremde Dinge‘ Sadie Sink), jetzt 17 und in Gefahr, die High School zu verlassen. Sie möchte, dass er ihr bei ihren Schulaufsätzen hilft, verhehlt aber nicht ihre Verachtung für ihn. Ihre Mutter (Samantha Morton) weiß nicht, dass sie da ist.
Ein körperliches Drama entsteht, wenn Charlie versucht, ein paar Schritte durch seine Wohnung zu gehen oder auf die Toilette zu gehen. Die kleinste Anstrengung erschöpft ihn. Trotz seiner Altersschwäche ist er ein liebenswürdiger und optimistischer Charakter mit einem einnehmenden Sinn für Humor. Der Titel des Films bezieht sich nicht nur auf seine Gestalt, sondern auf einen Aufsatz, den ein verärgerter Junge geschrieben hat und der den Romanklassiker von Herman Melville disst Moby Dick. Er kennt den Aufsatz auswendig und betrachtet ihn als seine Lieblingsschrift.
Aronofsky gibt sich so viel Mühe, Charlie in den frühen Szenen als abstoßenden Penner darzustellen, dass es unvermeidlich ist, dass die besseren Qualitäten der Figur bald zum Vorschein kommen. Fraser behält die genialen Qualitäten, die ihn in den Mainstream-Filmen der 1990er Jahre beim Publikum so beliebt gemacht haben. Er verlangt von seinen Schülern Ehrlichkeit, aber an ihm ist nichts Zynisches.
Das Pathos ist sehr dick aufgetragen. Manchmal fragt man sich, warum ein so raffinierter Filmemacher wie Aronofsky zu solch manipulativen Taktiken greift. Unter all seinem Speck entpuppt sich dies jedoch als ein Film mit einem sehr großen Herzen.