Joe Root hat die Forderungen an die Cricket-Machthaber in diesem Land angeführt, den überfüllten heimischen Spielplan zu reformieren, der bei Spielern, die um ihr Wohlergehen fürchten, weit verbreitete Besorgnis hervorruft.
Der Druck auf das Sommerprogramm wurde durch die Einführung von The Hundred im Jahr 2021 verschärft, und Untersuchungen der Cricket-Gewerkschaft vor dieser Saison deuten darauf hin, dass dies einen Tribut von den Spielern fordert.
Die Zeiträume für angemessene Ruhe und Erholung werden immer spärlicher, und Root und viele seiner Kollegen sind sich einig, dass sich dies nicht nur auf die körperliche und geistige Gesundheit der Spieler auswirkt, sondern auch auf das Spektakel.
Root akzeptierte, dass es kein Allheilmittel gibt, um alle Beteiligten zufrieden zu stellen, aber der Schlagmann aus England und Yorkshire bestand darauf, dass es einen Mittelweg gebe, um das Wohlergehen der Spieler zu verbessern und die Kluft zwischen regionalen und internationalen Aufstellungen zu schließen.
„Ich habe eine große Leidenschaft für County Cricket und es ist offensichtlich, dass der Zeitplan geändert werden muss, um dauerhafte Vorteile für englisches Cricket zu erzielen“, sagte Root, der in seiner Amtszeit als englischer Kapitän vor zwei Jahren sagte, dass Spieler es in die Testmannschaft schaffen würden „trotz County Cricket, nicht wegen County Cricket“.
„Sie versuchen einen Weg zu finden, das Niveau des First-Class- und County-Cricket so nah wie möglich an das internationale Spiel heranzuführen.
„Wenn wir einen Weg finden, die Lücke zu verkleinern und das Produkt besser zu machen, werden alle davon profitieren. Jeder möchte das bestmögliche Produkt sehen.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, während der Saison Raum zu haben, um sich zu erholen, sich vorzubereiten und das eigene Spiel zu verbessern, und die Schaffung von Mindeststandards zum Schutz der Reisefenster und des Wohlergehens der Spieler ist nicht verhandelbar.“
Ich habe eine große Leidenschaft für County Cricket und es ist offensichtlich, dass der Zeitplan geändert werden muss, um dauerhafte Vorteile für englisches Cricket zu erzielen
Joe Root
Die Professional Cricketers’ Association wies darauf hin, dass 81 Prozent der Befragten in ihrer Umfrage Bedenken hinsichtlich des Spielplans aus physischer Sicht als einen der Gründe dafür äußerten, dass der Zeitplan seinen Zweck nicht erfüllt.
Zwei Drittel gaben an, dass es für Hochleistungssportarten ungeeignet sei, während 76 Prozent Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Fahrt zu und von den Spielen äußerten, insbesondere bei der Fahrt spät in der Nacht.
Dies ist beim T20 Blast besonders deutlich, da die Zahl der aufeinanderfolgenden Spiele oder drei in vier Tagen im Vergleich zum Vorjahr gestiegen ist und oft zu spät endet, was bedeutet, dass die Spieler beträchtliche Kilometer zurücklegen.
„Unser Anliegen ist, dass wir alles verhindern wollen, bevor etwas Katastrophales passiert“, sagte Daryl Mitchell, Chief Operating Officer von PCA. „Es macht mir Sorgen, dass ich zu spät fahre.
„Es gibt definitiv Berichte von Spielern, die uns erzählt haben, dass sie aus dem Mannschaftsbus ausgestiegen und nach Hause gefahren sind und vergessen haben, wie sie dorthin gekommen sind. Das Abschalten während der Fahrt birgt eine gewisse Gefahr.“
Mitchell glaubt, dass es beim England and Wales Cricket Board „Mitgefühl und Verständnis“ für die Notlage der Spieler gibt, aber „im weiteren Kreisnetzwerk mit Vorsitzenden und Mitgliedern wahrscheinlich nicht so viel“.
Eine Reduzierung der Ausstattung wurde mehrfach diskutiert, aber die PCA ist auf kommerzielle Bedürfnisse eingestellt und bevorzugt einen kollaborativen Ansatz, wobei Mitchell im Blast auf eine mögliche Lösung hinweist.
„Die verfassungsrechtliche Befugnis, über Strukturänderungen abzustimmen, liegt bei den Bezirksvorsitzenden“, fügte Mitchell hinzu.
„Wenn man sich den Spielplan von Blast anschaut, bin ich mir nicht sicher, ob es an einem Montag- oder Dienstagabend Spiele gibt. Wenn Sie das Zeitfenster von Mittwoch bis Sonntag anstelle von Donnerstag bis Sonntag nutzen, entsteht vielleicht nur eine Lücke zwischen einigen Spielen.
„In diesem Bereich könnte noch viel getan werden, ohne dass der Cricket-Bedarf zum jetzigen Zeitpunkt eingeschränkt wird. Eine Reduzierung in diesem Format ist möglich, hat aber nicht unbedingt Priorität.
„Diese dreitägigen Pausen zwischen den County-Meisterschaftsspielen und mindestens einen Tag dazwischen T20-Cricket zur Erholung – das ist der Ausgangspunkt.“
Da 66 Prozent derjenigen, die die PCA befragte, erklärten, dass es zu viel County Cricket gibt, fügte der Vorsitzende der Organisation und Glamorgan-Bowler James Harris hinzu: „Der Zeitplan funktioniert nicht, wir können diese Worte nicht länger ohne Taten akzeptieren.“
Ein EZB-Sprecher sagte: „Wie die PCA anerkennt, ist der nationale Spielplan der Männer ein komplexes Thema.
„Die Spieler haben in den Diskussionen darüber eine wichtige Stimme, und wir sind bestrebt, mit ihnen und den erstklassigen Landkreisen zusammenzuarbeiten, um die besten Wege zur Bewältigung einiger Herausforderungen zu besprechen.“