Ein umstrittenes Treffen zwischen Boris Johnson und der Autorin des Partygate-Berichts, Sue Gray, wurde von einem Beamten der Downing Street angestiftet, hat Nr. 10 zugegeben.
Das geheime Treffen löste am Wochenende einen wütenden Streit aus, als Quellen aus der Downing Street darauf bestanden, dass die hochrangige Beamtin darum bat, den Premierminister zu sehen, um den Zeitpunkt der Veröffentlichung zu besprechen, inmitten von Behauptungen, dass enge Verbündete von Johnson ihr vorwerfen, „Politik zu spielen“. Prüfbericht.
Aber der offizielle Sprecher von Herrn Johnson sagte heute, dass die Idee eines Treffens zuerst von einem hochrangigen Beamten Nr. 10 aufgeworfen wurde, der Frau Grays Team vorschlug, dass es für sie „hilfreich“ wäre, ein Treffen über die „Zeitpläne und den Veröffentlichungsprozess“ zu beantragen. . Frau Gray folgte dem Vorschlag, und das Treffen mit Herrn Johnson fand Anfang Mai statt.
Dem Ministerpräsidenten selbst sei nicht bekannt, dass der Vorschlag für ein zweites Gespräch mit Frau Gray nach einem früheren Treffen zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ihres Zwischenberichts im Januar zunächst von seinem eigenen Team gekommen sei, sagte der Sprecher . Auf die Frage, ob Herr Johnson Frau Gray verdächtige, „Politik zu spielen“, antwortete der Sprecher einfach: „Nein“.
Er fügte hinzu: „Normalerweise würde ich mich nicht auf Briefings mit Quellenzitaten einlassen, aber dies ist eine unabhängige Untersuchung, die von einem erfahrenen Beamten geleitet und überwacht wird, der im Einklang mit seinen Verpflichtungen aus dem Beamtengesetzbuch arbeitet.“
Weder Downing Street noch das Kabinettsbüro würden sich zu Vorschlägen äußern, dass der Druck von Nr. 10 am Sonntag zur Entfernung eines hochrangigen Beamten führte, der für die Unterrichtung der Medien über die Aktivitäten des grauen Teams verantwortlich war.
Der Gewerkschaftsführer Sir Keir Starmer sagte Berichten, dass der Streit um das geheime Treffen einen „neuen Tiefpunkt“ für die Regierung darstelle.
„Ich hatte immer die Befürchtung, dass es bei der Veröffentlichung des Sue-Grey-Berichts Versuche der Regierung geben wird, sie und den Bericht zu unterminieren“, sagte Sir Keir.
„Das haben wir in den letzten Tagen am Wochenende gesehen, ein neuer Tiefpunkt für die Regierung.
„Was wir wissen, ist, dass es in der Downing Street einen Gesetzesbruch im industriellen Maßstab gab – über 120 Bußgelder. Was wir also jetzt brauchen, ist der vollständige Bericht, alle Beweise. Das ist das Mindeste, was der Öffentlichkeit von dieser Regierung zusteht.“
Die Liberaldemokraten reichten einen Antrag ein, der die Veröffentlichung des Sitzungsprotokolls forderte. Die Chefpeitsche der Partei, Wendy Chamberlain, sagte: „Die Öffentlichkeit wäre zu Recht wütend, wenn sich herausstellen würde, dass Boris Johnson Druck auf Sue Grey ausübt, damit sie ihren Bericht über illegale Downing-Street-Partys verwässert.
„Wir verdienen es zu wissen, ob dieses Treffen wirklich ein Versuch war, den Bericht in eine Downing-Street-Masche zu verwandeln.“
Der vollständige Grey-Bericht über 16 Sperrverstöße in Downing Street und Whitehall wird voraussichtlich innerhalb weniger Tage veröffentlicht, nachdem letzte Woche eine separate polizeiliche Untersuchung mit 126 verhängten Geldstrafen abgeschlossen wurde.
Spannungen gibt es wegen des Plans des Beamten, die Namen von bis zu 30 Beteiligten zu veröffentlichen. Weder das Team von Frau Gray noch Downing Street würden heute bestätigen, ob einer von ihnen die Gelegenheit genutzt hatte, am Wochenende Einwände gegen die Art und Weise zu erheben, in der ihr Verhalten in dem Bericht charakterisiert wird.
In einem Fernsehinterview heute Morgen sagte Finanzminister Simon Clarke, er verstehe, dass der Whitehall-Mandarin das Treffen mit dem Premierminister „angestiftet“ habe.
Aber nur Stunden später sagte der Sprecher des Premierministers, dass es tatsächlich ein Beamter Nr. 10 war – angeblich die ständige Sekretärin Samantha Jones – der „vorschlug, dass es hilfreich sein könnte“, wenn Frau Gray mit Herrn Johnson sprechen würde.
„Dies war keine Anfrage des Premierministers, es war nicht so formuliert“, sagte der Sprecher. „Es wurde vorgeschlagen, dass es hilfreich sein könnte, dieses Treffen abzuhalten.
„Offensichtlich ist Sue Gray unabhängig. Es liegt an ihr, ob sie im Hinblick auf ihre Ermittlungen mit irgendwelchen Treffen fortfährt.
Herr Clarke, der in Sky News erschien, sagte, er verurteile das Briefing gegen Frau Gray und sagte: „Sie ist angeblich eine der unabhängigsten und professionellsten Beamten der gesamten Regierung. Ich glaube nicht, dass es Politik gibt“.
In einem Gespräch mit Sendern am Montag sagte Herr Johnson, er werde „keinen laufenden Kommentar“ zu dem Bericht abgeben, bis er veröffentlicht wird, wenn er darüber befragt wird, was bei dem „geheimen Treffen“ besprochen wurde.
„Um ehrlich zu sein, der Moment ist noch nicht weit genug, es kann jetzt nicht mehr lange dauern, bis ich etwas sagen kann“, sagte er.
Auf die Frage, ob er das Treffen mit Frau Gray initiiert habe, antwortete er: „Ich werde den Prozess in keiner Weise laufend kommentieren, bis der unabhängige Bericht erstellt ist. Das ist vernünftig“.
Nr. 10 sagte, dass ein Protokoll der Sitzung erstellt wurde, aber nicht veröffentlicht würde.
Auf die Frage, ob die Treffen zwischen den beiden den Eindruck erwecken könnten, dass der Bericht von Frau Gray nicht völlig unabhängig sei, sagte der Sprecher von Nr. 10: „Ich verweise Sie auf die Berichterstattung über den Zwischenbericht, die sicherlich nicht auf mangelnde Unabhängigkeit hindeutet.
„Und ich denke, es ist dann Sache der Öffentlichkeit, nach Abschluss und Veröffentlichung des Berichts selbst zu urteilen.“