Eine Falcon 9-Rakete von SpaceX steht kurz vor dem Absturz auf dem Mond, nachdem sie fast sieben Jahre auf einem chaotischen Kurs durch den Weltraum verbracht hat.
Der Booster wurde ursprünglich im Februar 2015 als Teil einer Weltraumwettersatellitenmission von Florida aus gestartet.
Nachdem die zweite Stufe der Rakete ihre Verbrennung abgeschlossen hatte, um die Umlaufbahn zu erreichen, hatte sie nicht genug Treibstoff, um in die Erdatmosphäre zurückzukehren – und schickte sie in eine bizarre Umlaufbahn, die nun auf dem Weg ist, bereits im nächsten Monat mit dem Mond zu kollidieren.
Warum ist das passiert?
SpaceX schickte zunächst die Falcon 9-Rakete ins All, um das Deep Space Climate Observatory der National Oceanic and Atmospheric Administration zu starten, einen Satelliten, der Sonnenstürme und andere Wetterereignisse überwacht.
Sobald dies erreicht war – das Observatorium an seinen Bestimmungsort geschickt wurde – war die Raketenstufe hoch genug, dass sie nicht zur Erde zurückkehren konnte, aber auch nicht genug Energie, um der Schwerkraft zwischen Erde und Mond zu entkommen.
Wann stürzt der Satellit ab?
Bill Gray, der die Project Pluto-Software zur Verfolgung erdnaher Objekte schreibt, prognostiziert dass der Aufprall am 4. März kommen wird – wenn auch nicht mit voller Zuversicht.
„Ich habe ein ziemlich vollständiges mathematisches Modell darüber, was die Erde, der Mond, die Sonne und die Planeten tun und wie ihre Schwerkraft das Objekt beeinflusst. Ich habe eine ungefähre Vorstellung davon, wie viel Sonnenlicht auf das Objekt nach außen drückt und es sanft von der Sonne wegdrückt. Dies ermöglicht es mir normalerweise, Vorhersagen mit einem guten Maß an Zuversicht zu treffen“, schrieb er.
„Die tatsächlichen Auswirkungen dieses Sonnenlichts sind jedoch schwer vorherzusagen. Es drückt nicht nur nach außen; ein Teil davon springt “seitwärts”. Das Objekt ist ein langer Zylinder, der sich langsam dreht; Sie können sehen, wie das Licht davon variiert, wenn es fällt, und Sie können eine Lichtkurve dafür zeichnen Dies zeigt an, dass es sich etwa alle 180,7 Sekunden einmal dreht. (Oder möglicherweise alle 90,4 Sekunden. Es gibt oft einige Unklarheiten bei der Messung von Rotationsperioden.)“
Herr Gray schlägt vor, dass die unvorhersehbaren Auswirkungen zwar gering sind, sich aber bis März häufen könnten. Es wird angenommen, dass der leere Falcon 9-Booster den Mond mit einer Geschwindigkeit von 2,58 Kilometern pro Sekunde treffen wird.
Ist so etwas schon einmal passiert?
Viele menschliche Fahrzeuge sind im Laufe der Zeit mit dem Mond kollidiert, wie zum Beispiel die „Hartlander-Missionen der frühen Erkundungsjahre, die den Mond vor dem Absturz abbildeten, versehentliche Abstürze, wenn Mondmissionen mit Softlander fehlgeschlagen sind [and] orbitale Mondsatelliten am Ende ihrer Missionslebensdauer“, sagte Professor Katherine Joy von der Universität Manchester Der Unabhängige.
Die LCROSS-Mission (Lunar CRater Observing and Sensing Satellite) beispielsweise wurde 2009 mit einer Reihe von Sensoren, Kameras, Radiometern und Spektrometern zum Einschlag am Mondpol gestartet, um „Missionswissenschaftlern mehrere komplementäre Ansichten der Trümmerfahne zu bieten ” erstellt durch den Aufprall, Nasa Aufzeichnungen.
Leider scheint es unwahrscheinlich, dass das SpaceX-Raumschiff an einem so interessanten Punkt landen wird – und es wird auch nicht über die gleichen wissenschaftlichen Instrumente verfügen, um so viele Daten zu sammeln. Trotzdem wird ein Absturz seismische Wellen erzeugen, die durch den Mond wandern und Wissenschaftlern einige Informationen über seine innere Struktur geben könnten, sagte Professor Lionel Wilson von der University of Lancaster Der Unabhängige.
„Es wird nützlich sein, weil wir die Masse der kollidierenden Teile der Rakete kennen [and] Die Leute können ziemlich leicht ausrechnen, mit welcher Geschwindigkeit er auf die Oberfläche trifft, dann schaut man sich die Größe des Kraters an – die Tiefe und die Breite –, was einem nur ein bisschen mehr Informationen über die Dichte des Kraters gibt Oberfläche“, sagte auch Professor Wilson. „Es ist immer noch ein weiterer Datenpunkt, der uns einige Informationen über die Stärke der Mondoberfläche gibt“.
Was passiert, wenn es kollidiert?
Satelliten, die derzeit den Mond umkreisen, werden Beobachtungen über den Absturz sammeln, wenn sie sich in der richtigen Position befinden. Sowohl der Lunar Reconnaissance Orbiter als auch Chandrayaan-2 befinden sich in niedrigen Umlaufbahnen, aber es ist noch nicht bekannt, ob sie in der richtigen Position sein werden, um den Absturz optimal aufzuzeichnen, schrieb Mr. Gray.
Es ist zu hoffen, sagte Professor Joy Der Unabhängige, dass Wissenschaftler aus der Form und Größe des Einschlagskraters, der mit der hochauflösenden Kamera des LRO erzeugt wird, etwas über die Kollisionsdynamik des Aufpralls erfahren können.
Herr Grey ist weniger optimistisch; „Wir werden den Aufprall wahrscheinlich nicht sehen (er ist auf der anderen Seite des Mondes) und er ist nicht in einem besonders interessanten Gebiet“, schrieb er. „Leider werden Beobachtungen bis etwa zum 7. Februar im Grunde unmöglich sein, während sich das Objekt in geringer Dehnung befindet.“
Der Unabhängige hat sich an die Nasa und SpaceX gewandt, um weitere Informationen zu erhalten.