Sofia Coppolas „Priscilla“ erntete Kritikerlob, weil sie auf kunstvolle Weise den Vorhang über das Leben der Titelfigur mit Superstar Elvis Presley öffnete. Es gab jedoch auch einige Kritik an der Darstellung von Elvis im Film, die zeigt, wie der King of Rock ‘n’ Roll (gespielt von Jacob Elordi) Priscilla (Cailee Spaeny) beleidigt.
Im Gespräch mit Richard Curtis im Londoner BFI Southbank sprach Coppola am Samstag über die richtige Balance in ihrer Darstellung von Elvis, nachdem das Publikum eine Szene gesehen hatte, in der er gewaltsam Priscillas Koffer zu packen beginnt, nachdem sie einen Liebesbrief einer anderen Frau entdeckt hat.
„Ich habe wirklich versucht, es nicht schwarz-weiß zu machen. Ich habe wirklich versucht, ihn nicht zum Bösewicht zu machen“, sagte Coppola. „Aber diese Szene war die härteste, es war wirklich schwer, das zu machen. Wir haben nur ein paar Takes gemacht. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass sie so grausam behandelt wurde. Aber es ist eine Liebesgeschichte für sie und sie hatte viele Höhen und Tiefen, also habe ich versucht, sie so auszubalancieren, dass es aufregende und dunkle Zeiten gibt.“
Coppola basierte ihr Drehbuch auf Priscillas Memoiren „Elvis and Me“ aus dem Jahr 1985 sowie auf ihren eigenen Gesprächen mit Priscilla. Sie sagte, es sei ihr wichtig, dass der Film Priscillas Erlebnis so treu wie möglich halte.
„Alles basiert darauf, wie sie ihr Leben in dem Buch beschreibt. Ich war wirklich überrascht, dass sie das alles in dem Buch zum Ausdruck gebracht hat, und niemand schien es zu bemerken“, fuhr Coppola fort. „Niemand scheint etwas über ihre Geschichte zu wissen, wir wissen nicht so viel über sie. Nur weil sie so jung war – ihre Machtdynamik in der Beziehung war ohnehin schon kompliziert, aber weil sie dann so viel jünger war, konnte er sie einfach wegschicken, wenn ihr etwas nicht gefiel. Sie war in einer wirklich schwierigen Lage, dachte ich, und die Tatsache, dass sie das überstanden hat und die Kraft hatte, zu gehen und ihr eigenes Leben zu gestalten, und nicht dadurch niedergeschlagen wurde, finde ich wirklich beeindruckend.“
Zu den Kritikern des Films gehörten Priscilla und Elvis‘ verstorbene Tochter Lisa Marie, die Vielfalt enthüllte vor ihrem Tod im Januar verfasste E-Mails an Coppola, in denen sie das Drehbuch als „schockierend rachsüchtig und verächtlich“ bezeichnete.
„Mein Vater wirkt nur räuberisch und manipulativ“, schrieb Lisa Marie in einer der E-Mails. „Als seine Tochter lese ich das nicht und sehe in dieser Figur nichts von meinem Vater. Ich lese das nicht und sehe nicht die Perspektive meiner Mutter auf meinen Vater. Ich habe das gelesen und sehe Ihre erschreckend rachsüchtige und verächtliche Sichtweise, und ich verstehe nicht, warum?“
Der Film wurde jedoch mit der vollen Unterstützung von Priscilla gedreht und erhielt begeisterte Kritiken, weil er eine andere Seite ihrer Liebesgeschichte mit Elvis zeigte. VielfaltOwen Gleiberman nannte „Priscilla“ eine Wahl der Kritiker und schrieb, dass der Film „die Geschichte darüber ist, wie sich das überschwängliche Rock’n’Roll-Idol mit der sanften Stimme, in das sich Priscilla zu verlieben glaubte, zu einer pathologischen Persönlichkeit entwickelte.“ vielleicht war er das schon immer. Die dramatische Frage, die „Priscilla“ antreibt, lautet: Sehen wir eine zutiefst fehlerhafte und letztendlich verletzende Beziehung? Oder sehen wir eine strahlend unschuldige junge Frau, die sich einer Fata Morgana hingibt?“