Die Paralympics-Organisatoren hoffen, dass die diesjährigen Pariser Spiele mit einer Besetzung überzeugender Athleten und einem rekordverdächtigen Übertragungsvertrag einen Durchbruch bringen können.
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Die Veranstaltung mit 22 Sportarten, die in etwas mehr als 100 Tagen beginnt und in 160 Ländern und Territorien gezeigt wird, sucht seit langem nach einem breiteren Publikum.
Und da die Offiziellen von Paris 2024 „ikonische“ Spiele mit der Stadt des Lichts als telegener Kulisse versprechen, ist die Bühne dafür bereitet, dass die Top-Namen des Parasports glänzen.
Darunter sind Konkurrenten wie Bebe Vio, eine italienische Fechterin mit mehr als einer Million Followern auf Instagram, und der amerikanische „armlose Bogenschütze“ Matt Stutzman, dessen Technik, Pfeile abzufeuern oder Autos mit den Füßen zu fahren, ihn zu einer Internet-Sensation gemacht hat.
Andere sind der deutsche „Blade-Jumper“ Markus Rehm und der 18-jährige japanische Rollstuhltennis-Meister Tokito Oda.
Der einzige Parastar, der in den Mainstream vordrang, war der inzwischen in Ungnade gefallene Sprinter Oscar Pistorius bei den Olympischen Spielen 2012 in London.
Um ein Weltstar zu werden, bräuchte es Persönlichkeit, sportliches Können und institutionelle Unterstützung, sagen Experten.
„Man muss einen positiven Kreislauf in Gang setzen, in dem alle Beteiligten ihre Rolle spielen“, sagte Magali Tezenas, Generaldirektorin von Sporsora, einer französischen Sponsoring-Management-Agentur.
„Die Medien, Sponsoren, die Institutionen, Organisatoren und die Athleten, die auftauchen, sprechen öffentlich und trauen sich, in die Medien zu gehen“, fügte sie hinzu.
Gefallener Stern
Im Jahr 2012 steigerte Pistorius, ein Doppelamputierter, das Interesse der Paralympioniken durch die von ihm eingesetzte Technologie – seine berühmten Laufklingen – und durch den Wettbewerb mit nichtbehinderten Läufern.
Nach Debatten über die Auswirkungen seiner Beinprothesen und darüber, ob diese einen Vorteil verschafften, wurde Pistorius die Erlaubnis erteilt, an den Olympischen Spielen in London über 400 m teilzunehmen, wo er sich für das Halbfinale qualifizierte.
Später wurde Pistorius wegen Mordes an seiner Freundin im Jahr 2017 verurteilt und nach einem langen Prozess und mehreren Berufungsverfahren zu einer 13-jährigen Haftstrafe verurteilt. Im Januar wurde er auf Bewährung aus dem Gefängnis entlassen.
„Dieser Wunsch, mit nichtbehinderten Athleten zu laufen, löste eine Kontroverse aus, die ihm einen Namen machte“, sagte Tezenas und fügte hinzu, dass Pistorius‘ Klingen im Parasport „alltäglich“ geworden seien.
Dem deutschen Weitspringer Rehm wurde bisher der Zugang zu den Olympischen Spielen verweigert, weil er Bedenken hinsichtlich seines Schwertes hatte, wobei seine Leistungen regelmäßig die der Nicht-Par-Konkurrenten übertrafen.
Teamarbeit
Der Ticketverkauf für die Paralympics in Paris verlief schleppend, für die meisten Veranstaltungen sind selbst zu niedrigen Preisen von etwa 15 Euro (16 US-Dollar) noch Plätze frei.
Bei früheren Spielen fanden viele Einkäufe kurz vor Beginn statt, nachdem die vorangegangenen Olympischen Spiele in der Gastgeberstadt für Begeisterung gesorgt hatten.
Für Joel Jeannot, einen Champion und Trainer im Langstrecken-Rollstuhlrennen, ist es gesund, die Last der Werbung für die Paralympics auf mehrere führende Persönlichkeiten und nicht auf eine Galionsfigur wie Pistorius zu verteilen.
„Braucht Parasport heute eine Person, um bekannt zu sein, oder sind es viele Menschen, die sich für die Förderung, Anerkennung und Inklusion von Menschen mit Behinderungen einsetzen?“ sagte der Franzose gegenüber AFP.
„Ich denke, es gibt viele Leute, die in diese Richtung arbeiten, und ich würde sagen, dass das keine so schlechte Sache ist.“
Er sagte, die Paralympics in London seien ein Wendepunkt hinsichtlich der Werbung für die Veranstaltung und der Sensibilisierung für den Wettbewerb.
„Ich bin davon überzeugt, dass es in ein paar Jahren vier oder fünf bekannte Figuren auf der ganzen Welt geben wird und die Leute ihnen folgen wollen, weil sie unglaubliche Geschichten haben“, sagte der französische Paraschwimmer Theo Curin, der auch Models und Moderatoren ist eine Kinderfernsehsendung.
(AFP)