Aufgrund seines dunklen Aussehens, der gemeißelten Wangenknochen und der durchdringenden Augen wurde Henry Silva häufig als Bösewicht gecastet. Er machte sich eine beachtliche Karriere als Gangster, Mörder und Diebe. Silva ist kein Unbekannter im Genrefernsehen und hatte Dutzende von Auftritten in der Science-Fiction-Anthologieserie „The Outer Limits“, Irwin Allens „Voyage to the Bottom of the Sea“ und Rod Serlings „Night Gallery“. 1979 unternahm er einen Ausflug in den Science-Fiction-Spielfilm.
„Buck Rogers im 25. Jahrhundert“ basierte auf dem Original-Comic-Strip, der 1929 debütierte, und den Filmserien, die ein Jahrzehnt später entstanden. Mit Gil Gerard als gleichnamigem Helden wurde Silva als der schurkische Killer Kane gecastet. Silva wurde in der folgenden TV-Spin-off-Serie neu besetzt, aber er verlieh dem bösen Mastermind Eleganz und Tiefe. Der protzige und gefühllose Silva war ein unvergessliches Gegenstück für unseren Helden, und seine Leistung ist eine der stärksten im Film.
Silva verlieh auch der Animation seine unverwechselbare Stimme, indem er den Superschurken Bane sowohl in „Batman: The Animated Series“ als auch in der Zeichentrickserie „Superman“ von 1996 aussprach.
Silva starb neun Tage vor seinem 96. Geburtstag in einer Altersgemeinschaft in Los Angeles.