Schwedische und EU-Beamte durchschnitten am Freitag (13. Dezember) das Band eines zukünftigen Weltraumraketenzentrums in Esrange im tiefen Norden Schwedens und äußerten die Hoffnung, dass europäische Raketen bereits im nächsten Jahr Satelliten von schwedischem Boden aus starten würden.
König Carl XVI. Gustaf weihte zusammen mit der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, und dem schwedischen Ministerpräsidenten Ulf Kristersson das ein, was als neuer Weltraumbahnhof präsentiert wurde, der die europäische Weltraumlandschaft grundlegend verändern würde.
Die Zeremonie fiel mit der Amtseinführung der schwedischen EU-Ratspräsidentschaft zusammen, die in Kiruna, der nördlichsten Stadt Schwedens, 145 km nördlich des Polarkreises, stattfand.
Esrange, etwa 40 km östlich von Kiruna, war unter anderem die Basis für wissenschaftliche Forschung mit Höhenballons, der Erforschung der Aurora Borealis, Höhenforschungsraketenstarts und Satellitenverfolgung.
Die EU hat ein Raketenstartzentrum in Kourou, Französisch-Guayana, und deshalb wurde das künftige Zentrum von Esrange als „erster Satellitenstartkomplex auf dem europäischen Festland“ präsentiert. Das Zentrum nutzt eine Fläche von 5.200 Quadratkilometern, die nach Angaben des Gastgebers doppelt so groß ist wie das Territorium des EU-Mitglieds Luxemburg.
Obwohl Esrange als erste fertig gestellte Orbitalstartanlage auf dem europäischen Festland auf der Pole Position steht, scheinen nicht viele Unternehmen Schlange zu stehen, um den Betrieb von der Anlage aus aufzunehmen.
Berichten zufolge ist die ArianeGroup das einzige Unternehmen, das derzeit einen Start von der Esrange plant. Berichten zufolge wird der europäische Raketenbauer dort die ersten Hop-Tests seines wiederverwendbaren Booster-Demonstrators Themis abschließen.
„Das ist ein großer Moment für Europa. Es ist ein großer Moment für die europäische Raumfahrtindustrie. […] Dieser Weltraumbahnhof bietet ein unabhängiges europäisches Tor zum Weltraum. Es ist genau die Infrastruktur, die wir brauchen, um nicht nur weiter innovativ zu sein, sondern auch die letzten Grenzen weiter auszuloten“, sagte von der Leyen in ihrer Rede.
Rund 60 Brüsseler Journalisten, die zur Pressereise zur Amtseinführung der schwedischen Ratspräsidentschaft eingeladen waren, sahen einen leeren Hangar, in dem eine Ausstellung aufgebaut war. Es gab jedoch kaum Hinweise auf bevorstehende Weltraumstarts.
Mehr als 600 suborbitale Raketen wurden bereits von Esrange aus gestartet. Während diese Raketen den Weltraum in 260 Kilometern Höhe erreichen können, konnten sie die Erde bisher nicht umkreisen.
Vor dem Hintergrund der russischen Aggression gegen die Ukraine ist die Bedeutung der eigenen Fähigkeit Europas, Raketen und Satelliten zu starten, zu einer Priorität geworden.
Esrange ist nicht allein im Rennen. Andere europäische Standorte wie der portugiesische Azoren-Archipel, die norwegische Insel Andoya, das spanische Andalusien und Großbritannien buhlen alle darum, Europas Tor zum Weltraum zu werden.
„Wir haben für dieses Jahr Großes vor, wollen es aber nicht verraten“, sagte der Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation Josef Aschbacher der Presse. Er deutete an, dass am 23. Januar weitere Informationen bekannt gegeben würden, und erwähnte einen weiteren Weltraumgipfel in Sevilla im November.
Stefan Gustafsson, der Chefstratege der Swedish Space Corporation, sprach mit Reportern über Cybersicherheit als zunehmend wichtiger Bestandteil der kritischen Infrastruktur der EU.
Angesichts der russischen Cyberangriffe am 24. Februar auf ein von Viasat betriebenes Satellitenkommunikationssystem, das die Kommunikation in der Ukraine unterbrochen hatte, als russische Truppen einmarschierten, argumentierte Gustafsson, dass der Krieg für die EU zu einem Augenöffner geworden sei, um zu erkennen, wie wichtig der Weltraum ist.
Er erklärte, dass die aktuelle Technologie, die es jedem ermögliche, Online-Satellitenbilder zu kaufen, ein entscheidender Faktor in der Kriegsführung gewesen sei, da seiner Meinung nach früher nur „Supermächte“ Zugang zu solchen Informationen hatten.
Er sagte, die EU müsse die Lücke füllen, da zuvor 20 bis 30 der europäischen Satelliten dank russischer Technologie und Trägerraketen gestartet wurden. Sein eigenes Unternehmen SSC sei nicht wirklich betroffen, da es keine direkten Beziehungen zu Russland habe.
[Edited by Zoran Radosavljevic]