Am Mittwochmorgen drängte sich eine kleine Gruppe Menschen über ihren Telefonen am Fuße des riesigen gläsernen Wolkenkratzers, in dem sich die Londoner Zentrale von Uber befindet. Sie führten ein Experiment durch, um eines der derzeit größten Rätsel der Plattformökonomie zu lösen: Wie der Algorithmus von Uber die Fahrerlöhne berechnet.
Unter Fahnen und Bannern, auf denen Uber aufgefordert wurde, „Dynamische Preisgestaltung zu stoppen“, bestellte ein Fahrer als Kunde eine Fahrt zum Flughafen Heathrow und erhielt ein Angebot über 46 £. Sekunden später wurde der Job auf dem Telefon eines Mitdemonstranten angezeigt, der der App mitgeteilt hatte, dass er bereit sei, loszufahren. Sein Honorar? 26 £.
Seit Jahren kassiert Uber von in London ansässigen Fahrern eine Provision von 25 Prozent. Das Unternehmen teilte den Fahrern jedoch im Januar 2023 mit, dass die App ihr Preismodell aktualisieren werde. Diese Änderung sei notwendig, um die Tarife für die Fahrer attraktiv zu gestalten und den Fahrgästen die kürzeste Abholzeit zu bieten. Doch die Leute am Steuer sagen, dass diese Änderungen ihre Löhne gesenkt und ihre Berechnung unverständlich gemacht haben – was die Befürchtung schürt, dass die dynamische Preisgestaltung den Fahrern in ganz Europa und den USA personalisierte Löhne bietet, ein Vorwurf, den Uber bestreitet.
„Vor ein paar Jahren war der Fahrpreis transparent, man sah, wie viel dem Passagier berechnet wurde“, sagt Farah Musa, Uber-Fahrerin seit 2015, die sich an dem Protest und dem 24-Stunden-Streik beteiligt. Jetzt sind diese Informationen verborgen und er versteht nicht, wie der Fahrpreis berechnet wird. „Dynamische Preisgestaltung ist nicht gut für Autofahrer. Wir werden betrogen.“
Die „Stage Pricing“-Funktion von Uber kam früher nur zu Stoßzeiten zum Einsatz und verteuerte die Fahrten, um den Fahrern einen Anreiz zu geben, sich in die App einzuloggen. Jetzt verwendet die App jedoch ständig variable oder „dynamische“ Preise, sagt James Farrar, der ehemalige Uber-Fahrer, der vor dem Obersten Gerichtshof des Vereinigten Königreichs einen bahnbrechenden Fall gegen das Unternehmen gewonnen hat und jetzt Direktor der gemeinnützigen Worker Info Exchange ist. „Wir haben uns von einem völlig transparenten Lohn- und Preissystem zu einem völlig undurchsichtigen System entwickelt“, sagt er. „Die Leute verstehen buchstäblich nicht, wie das Gehalt festgelegt wurde, wie die Arbeit verteilt wurde und wie sie möglicherweise bei dieser Entscheidungsfindung berücksichtigt wurden.“
Nur Uber wisse, wie die Löhne berechnet würden, sagt Lucky Matthew bei der Londoner Protestkundgebung. Er gebe jetzt 400 Pfund weniger pro Woche als vor der Pandemie. „Wir arbeiten genauso viele Stunden wie vorher, die Lebenshaltungskosten steigen, aber die Löhne sinken.“
Viele der Fahrer bei diesem Protest haben ihre Fahrgäste gefragt, wie viel sie für die Fahrt bezahlen, und ihre Antworten haben eine Welle der Wut gegen das Unternehmen ausgelöst, weil Uber ihrer Meinung nach viel mehr als 25 Prozent Provision einbehält. „Das ist Betrug“, sagt Cristina Ioanitescu, die einen Uber XL fährt und ein Schild mit der Aufschrift „Smart Pricing = Smart Cheating“ trägt. „Das ist eine Menge Stress für uns.“ Uber sagt, dass die Provisionsgebühren zwar variieren, manchmal aber bei 0 Prozent liegen und die Fahrer den Fahrpreis sehen können, bevor sie eine Fahrt annehmen.