Blut wurde am Freitag in der Whistling Straits vergossen, als eine äußerst talentierte amerikanische Mannschaft einen heulenden Wind bändigte und die Anzeigetafel rot anmalte. Nur einen Tag nach Beginn des 43. Ryder Cups schwebt Europas Verteidigung in großer Gefahr, während Padraig Harringtons Team in zwei züchtigen Sessions rücksichtslos überwältigt wurde, um sie mit 6: 2 zurückzulassen, und schon werden unweigerlich Fragen aufgeworfen, ob zu viel Boden abgetreten wurde .
Die jüngste Geschichte hatte angedeutet, dass Steve Strickers Mannschaft – die stärkste in der Geschichte des Ryder Cup auf dem Papier – die morgendlichen Vierer dominieren würde, und sie wurden diesen Vorhersagen mit Bravour gerecht und nutzten einen 3: 1-Vorsprung als nur das spanische Paar Sergio Garcia und Jon Rahm gelang es, den Ansturm abzuwehren.
Es ließ Europa in den Nachmittagsvierbällen dringend eine Gegenwehr brauchen, eine Leistung, die sie vor drei Jahren in Paris so spektakulär besorgen konnten. Und obwohl sie eine strengere Widerstandskraft aufbrachten, konnte sie die sichere Flut, die über das Ufer des Michigansees fegte, nicht aufhalten, da diese US-Seite von dem Narbengewebe entlastet war, das frühere Generationen heimgesucht hat, und sie waren ihrer größten Führung am ersten Tag absolut würdig seit 1975.
Dustin Johnson und Xander Schauffle, inspiriert und unbändig, nahmen den Schwung aus ihren getrennten Siegen im Vierer und kombinierten als Vierball-Kraft konnten Paul Casey und Bernd Wiesberger nicht standhalten. Dieser Punkt war nur wenige Augenblicke sicher, nachdem Tony Finau und Harris English die angeschlagenen Rory McIlroy und Shane Lowry in einem Kampf, der einem einseitigen Schlagen gleichkam, aus ihrem Elend befreit hatten.
Das brachte die USA mit 5:1 in Führung und trieb Europa in den Abgrund. Rahm, die Nummer 1 der Welt, wurde für die Nachmittagssitzung kontrovers von Garcia getrennt, stattdessen mit Tyrrell Hatton gepaart, aber der Engländer kam in einem haarsträubenden Kampf gegen Bryson DeChambeau und Scottie Scheffler in die Enge. Das Fahren des Giganten des ersteren hatte das Heimpublikum regelmäßig in eine staatliche Raserei versetzt, und die USA hatten am 18. Platz einen Vorsprung. Aber Hatton bewältigte einen heftigen Wind prächtig mit einem punktgenauen Ansatz und behielt die Nerven mit dem Putter, um einen Punkt zu retten, der für Europa etwas näher an einer Lebensader war.
Rory McIlroy und Ian Poulter erlitten im Vierer eine ernüchternde Niederlage
(AP)
In der Schlussgruppe hatten Tommy Fleetwood und Viktor Hovland einen Vorsprung, der bei drei Schüssen gestanden hatte, verspielt und mit einem aufgeregten Justin Thomas und Patrick Cantlay das letzte Level nach unten geköpft. In dieser Gruppe sollte es jedoch keinen Helden geben, da ein weiterer Punkt halbiert wurde, um die Verteidigung Europas unverkennbar in eine Notlage zu bringen. Die USA waren ihrer überlegenen Rechnung in jeder Hinsicht gerecht geworden und obwohl das Rennen noch lange nicht gelaufen ist, ist ihr Vorsprung so golden wie das Metall, das Samuel Ryders Trophäe säumt. Wie der beeindruckende 417-Yard-Drive, den DeChambeau am frühen Nachmittag auf dem Par-5 5 explodierte, wird es ein wirklich außergewöhnliches Feuerwerk erfordern, bis Europa den Himmel durchbricht, der sie jetzt von ihren herrischen Gastgebern trennt.
Es war ein Szenario, das viele befürchtet hatten, bevor der erste Abschlag am frühen Morgen in Kohler, Wisconsin, mit einem wilden Getöse erfüllt wurde. Und doch war die Hoffnung hell gebrannt und begann mit einem Spritzer Blau, als Rahm und Garcia, das spanische Duo, das eine emotional aufgeladene Geschichte heraufbeschwören wollte, von vorne angeführt wurde, die Oberhand gewann und nie gegen eine beeindruckende US-Paarung von Thomas und Jordan ins Wanken kam Spieth. Aber bald würden die USA unter zahmen Morgenbedingungen einen Weg freimachen, der sich als unwiderruflich erweisen würde.
Tony Finau feiert einen einseitigen Sieg über McIlroy und Shane Lowry
(Getty Images)
Kein Spieler wird für diese Tatsache mehr Klagen auf sich ziehen als Rory McIlroy, der für die Vierer mit Ian Poulter gepaart wurde. Das Paar sollte das schlagende Herz Europas sein, kämpfte jedoch verzweifelt darum, einen Rhythmus zu finden. Es war fast entwaffnend zu sehen, wie sie von den kalifornischen engen Freunden Xander Schauffele und Patrick Cantlay, die die ersten fünf Löcher in Folge gewannen, zerrissen wurden. Rookies dem Namen nach, aber sicherlich nicht von Natur aus, waren sie klinisch und praktisch fehlerfrei im Angesicht ihrer sich auflösenden Gegner. McIlroys Fahrer war unbeständig – und es wird zu Recht laute Rufe lauten, ihn aus den Vierern am Samstag herauszulassen – und Poulters Putter lief kalt. Sie machten den Turn in 39 und trotteten am 15. entmutigt davon.
Das war das letzte Spiel der Sitzung gewesen, aber die Natur ihres frühen Zusammenbruchs war ansteckend und gab einen Ton an, mit Gebrüll der Unterstützung, das in den Leuchtfeuern auf der Strecke aufstieg und wie Notsignale für die europäischen Hoffnungen wirkte. Schwungbewegungen hin und her wurden zu einem permanenten Einfluss, auch wenn Rahm und Garcia vorne immun blieben, deren beeindruckendes Putten Europa den Sieg auf dem 17. Platz sicherte, trotz eines wundersamen Flops von Spieth, der lange in Erinnerung bleiben wird.
Die Feierlichkeiten der Spanier sollten jedoch Einzelfeiern sein. Brooks Koepka hat diejenigen, die ihn als unermüdlichen Individualisten bezeichnet haben, auf die leichte Schulter genommen und sich hervorragend mit Rookie Daniel Berger zusammengetan. Das Paar ging früh in Führung und schwächte selten seinen Würgegriff über Lee Westwood und Matt Fitzpatrick, was auch das Match auf dem 17. Grün beendete. Dass sie gezwungen waren, so lange zu warten, machte ihrer klaren Überlegenheit über einen Großteil des Wettbewerbs vielleicht Unrecht.
Ein ähnliches Schicksal ereilte Casey und Hovland, auch wenn sie mehr Widerstand leisteten und kurzzeitig die Führung vor Johnson und Collin Morikawa auf den ersten neun übernahmen. Das amerikanische Paar war jedoch nicht nur so phänomenal, wie ihre Einzelbilanz vermuten lässt – beide zweifache Major Champions, wenn auch in sehr unterschiedlichen Phasen ihrer Karriere –, sondern eine perfekte Verbindung von Kraft und Präzision, ihre Charaktere ruhig und unbeirrt. Sie beendeten am 16. einen 3&2-Sieg und sahen ihren Gipfeln ominös näher.
Das waren Eigenschaften, die in Wahrheit bei allen zwölf Spielern zu finden waren, die die USA zu ihrem souveränen Aufstieg verhalfen. Sie haben in der Vergangenheit schnelle Starts hingelegt und sind dann am Nachmittag ins Stocken geraten, aber die immense Qualität dieses amerikanischen Teams steckt tief – wie mit DeChambeau und Finau in der Reserve deutlich wurde. Bis zum Gruppenfinale am Sonntagabend sind noch 20 Punkte zu gewinnen, zu verlieren oder zu halbieren. Und doch wird die nachdrückliche Art der Leistung von Team USA Padraig Harringtons schlimmste Befürchtungen bestätigt haben. Er muss über Nacht einige mutige Anrufe tätigen, aber selbst dann wird es etwas wirklich Bemerkenswertes brauchen, damit Europa einer solchen Notlage entkommt.