Raheem Sterlings Kämpfe um die reguläre Spielzeit haben keinen Einfluss auf sein Ansehen bei der englischen Fußballmannschaft, da Gareth Southgate vorgeschlagen hat, seinen internationalen Platz zu behalten, obwohl er keinen regulären Platz bei Manchester City hält.
Sterling hat seit seiner Hauptrolle für sein Land bei der Sommer-Europameisterschaft erst sechs der 18 Spiele von City begonnen und gab letzten Monat zu, dass er bereit wäre, Etihad zu verlassen, wenn er weiterhin weitgehend auf der Ersatzbank sitzen würde.
Southgate hat bei der Begründung seiner Kaderauswahl immer die Bedeutung der regulären Spielzeit betont und Jadon Sancho für die letzte WM-Qualifikation dieser Woche übersehen, nachdem er sich bemüht hatte, sich in die Aufstellung von Manchester United zu erkämpfen.
Der englische Trainer deutete an, dass er bereit ist, eine Ausnahme für diejenigen Spieler zu machen, die zuvor unter ihm geliefert haben. 41 von Sterlings 67 Länderspielen kamen während der Amtszeit von Southgate, ebenso wie 16 seiner 18 Tore.
Southgate betonte, dass Spieler wie Sterling und Kapitän Harry Kane nicht als “unschlagbar” gelten, räumte jedoch ein, dass diejenigen, die ihre Qualität über einen langen Zeitraum bewiesen haben, bei der Auswahl seines Kaders einen Mangel an Minuten auf Vereinsebene überstehen können.
„Wir haben dies ein wenig angesprochen, als ich den Kader benannt habe, und ich weiß, dass ich immer sage, dass es für uns eine Vorliebe gibt, dass die Spieler regelmäßig spielen, weil sie treffsicher und bereit sind, aber wenn ihre körperliche Verfassung stimmt“ gut und sie spielen genug Fußball, dann müssen wir auch sehen, wer unsere besten Spieler sind“, gab Southgate zu.
„Das bedeutet nicht, dass sie unschlagbar sind, und ich denke, jeder Spieler im Kader war irgendwann einmal rein oder raus, Raheem eingeschlossen. Und das bedeutet nicht, dass wir keine Spieler absetzen, wenn wir nicht gut spielen, denn das haben wir auch getan, aber es gibt ein Gleichgewicht mit Ihrer Auswahl.
„OK, wer ist in Form, aber wie lange ist das schon, haben sie schon in den großen Spielen produziert, wissen wir schon, was sie können? Und Raheem hat bei uns immer wieder bewiesen, wie wichtig er ist und dass sein Niveau wirklich hoch ist.
“Er ist bei einem Verein mit einer unglaublichen Spielerliste, bei der es manchmal kompliziert ist, Spiele zu bekommen, aber er wird sich in die Mannschaft vorarbeiten, da bin ich mir sicher.”
Sterling war in dieser Saison weitgehend auf Ersatzeinsätze bei City beschränkt, zuletzt bei der Niederlage in der vierten Runde des EFL Cup gegen West Ham Ende letzten Monats, aber Southgate macht sich keine Sorgen, dass es ihm an Spielschärfe mangeln könnte.
Der 26-Jährige fand sich am Ende der letzten Saison auch unter Pep Guardiola wieder, was zu Fragen über seinen Platz in England führte, obwohl er jedes Spiel bei der EM startete und auf dem Weg zum Finale vier Tore erzielte.
“Ich denke, zum Glück ist er aufgrund der Champions-League-Spiele und der League-Cup-Spiele körperlich fit genug und hatte genug Minuten, um sich fit zu halten. Ich habe also das Gefühl, dass wir im Sommer eine ähnliche Situation hatten”, sagte Southgate.
“Er hatte gegen Ende der Saison nicht so viel gespielt, aber er hat die [Champions League] Finale und er war hungrig und scharf und bereit zu gehen und so habe ich ihn diese Woche gesehen.
„Ich weiß, dass ihm sein Fußball bei uns Spaß macht, wir haben massiv von seinem Angriffsspiel profitiert, aber natürlich vor allem von seinen Toren. Ich habe noch keinen Spieler gespürt, der schwach oder energielos ist. Ich habe absolut das Gegenteil gesehen.“