Als Raheem Sterling die Ergebnisse anbietet, sieht es nun so aus, als würde er wieder von vorne beginnen. Dies könnte durchaus eine großartige Wiederbelebung seiner Karriere sein, da die Tore des englischen Stürmers schließlich die Mauricio Pochettino-Ära bei Chelsea einläuteten.
Der Argentinier holte seinen ersten Sieg bei seinem neuen Verein – und den ersten Heimsieg überhaupt für den Verein seit Borussia Dortmund im März –, als er das ansonsten so resolute Luton Town mit 3:0 besiegte.
Während Letzteres für Pochettino äußerst ermutigend war, ging es hier letztendlich nur um Sterling. Passend zu einer so guten Einzelleistung war das entscheidende Ziel – und das, was das Spiel im Wesentlichen entschied – ein sensationeller Sololauf. Es war wie das Sterling seiner frühen Jahre, so viel Schwung und Lebendigkeit, dass es fast unmöglich war, es festzunageln oder zu fesseln. Der englische Stürmer – denn das wird er bald wieder sein, wenn diese Form anhält – schlängelte sich einfach durch die Verteidigung von Luton und schob den Ball in die Ecke.
Es war, als ob eine große Last für die Stamford Bridge als Ganzes von der Brücke gefallen wäre. Der Ort flog am Ende, genau wie Sterling.
Während sich der Stürmer vor der Zusammenarbeit mit Pochettino in diesem Sommer für seine körperliche Verfassung engagierte, ist es genau das, was der Trainer von seinen Spielern verlangt, insbesondere von denen, die mit gutem Beispiel vorangehen sollen. Er möchte, dass sie ultrafit sind. Das hat er von Sterling bekommen, der den Abend von einem dringend benötigten Sieg in eine sehr ermutigende Leistung mit einem schönen Mannschaftstor verwandelte.
Während der erste daran erinnerte, wie niederschmetternd der 28-Jährige ist, wenn er nur an den Ball kommen darf, spiegelte der zweite wider, wie zielstrebig er eine Zeit lang bei Manchester City war und nur eine einzige Ballberührung hatte. Nach einem rasanten Spielzug der Mannschaft schob Malo Gusto den Ball zu Sterling, der ihn abwehren konnte.
Es sollte anerkannt werden, dass das alles mehr bedeutete, weil es nicht immer so freizügig oder überzeugend war.
Das zweite Tor war entscheidend, weil Luton wirklich gefährlich war. Die Zweifel und Sorgen der letzten Monate waren für weite Teile dieses Spiels immer noch sehr präsent. Vielleicht waren sie sogar noch tiefer, weil man wusste, dass, wenn Chelsea hier nicht gewonnen hätte, Pochettino sofort in eine „Krise“ geraten wäre – egal wie oberflächlich sie auch sein mag –, so wie Frank Lampard und Graham Potter darunter gelitten haben. Es wäre unmöglich gewesen, diese drei sieglosen Spiele nicht in den größeren Kontext der düsteren Serie der letzten Saison einzuordnen, die diese miserable Serie verlängerte.
Raheem Sterling erzielt sein zweites Tor mit einem One-Touch-Finish und besiegt Thomas Kaminski
(Getty Images)
Es gab eine lange Zeit, in der Luton das spürte, da sie immer wieder gegen Chelsea vorgingen und für einige Momente der Nervosität sorgten. Es wird auch nur zu ihrer Stimmung beigetragen haben, dass viele von Pochettinos Kader ebenso wenig Premier-League-Erfahrung hatten wie ihre Mannschaft. Beim Argentinier kann solch eine Jugend jedoch eine Tugend sein. Es war die Quelle seiner besten Seiten.
Und eines kann man derzeit mit Sicherheit sagen: Es gibt bereits eine Pochettino-Prägung in diesem Team.
Der allererste Moment des Spiels war, dass Enzo Fernandez einen dieser gezielten Bälle am Tor vorbei spielte. Für Sterling war das selbstverständlich, und es war etwas, das man früher regelmäßig in Pochettinos Teams Southampton und Tottenham Hotspur sah. Daraus resultierte ein intensives Pressing und Phasen, in denen sie so hart rannten, dass sie drohten, Luton zu überwältigen.
Das ist jedoch nie passiert, denn die Mannschaft mit den meisten Stammkunden der Premier League ist gleichzeitig auch eine der aufsässigsten. Auf diese Weise haben sie so viele wirtschaftliche Ungleichgewichte – und so viel mehr – überwunden, um diesen Höchststand zu erreichen.
Und sie waren bereit, es gegen Chelsea zu versuchen und versuchten ständig, eine offensichtliche Lücke auf der linken Seite auszunutzen. Das ist ein Fehler im Team, an dem Pochettino arbeiten muss, aber nicht der größte.
Mauricio Pochettino umarmt Sterling, nachdem er Chelsea den ersten Saisonsieg gesichert hat
(AP)
Am offensichtlichsten ist die Endbearbeitung. Das war es, was dieses Spiel so lange so spannend machte. Es war, als hätte Chelsea bis zum Schluss so viel gehabt.
Der spannungsgeladene Jackson war elektrisierend, bis er den Ball im Strafraum hatte, und entschied sich daher oft für den Pass, anstatt ihn einfach so zu spielen, wie er es außerhalb des Strafraums tat. Dann schoss Sterling den Ball einen großen Moment lang auf das Tor, doch Thomas Kaminski konnte ihn festhalten. Es sah zunächst so aus, als hätte der Stürmer ein Tor erzielen sollen. Bei der Wiederholung war es so offensichtlich, dass es eine bemerkenswerte Parade war.
Sterling war in dieser Form. Er hat Chelsea wieder in Form gebracht.
Es folgte Zuversicht. Es folgte ein Tor von Jackson.
Chelsea kann zum ersten Mal seit langem gespannt auf das sein, was als nächstes kommt. Es wird wahrscheinlich mehr Sterling-Qualität sein.