Berichten zufolge waren Arkane Austin und Tango Gameworks gerade dabei, Fortsetzungen für zwei beliebte Titel vorzustellen – nämlich Hi-Fi Rush 2 und ein potenzielles neues Dishonored-Spiel –, als Microsoft die schockierende Entscheidung traf, die Studios zu schließen, und weitere Xbox-Kürzungen angekündigt wurden unterwegs sein.
Das ist Laut Jason Schreier von Bloomberg Der unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Quellen sagt, dass Arkane nach der Veröffentlichung des letztjährigen von Kritikern kritisierten Multiplayer-Shooters Redfall eine Rückkehr zu seinen Wurzeln angestrebt und eine neue „immersive Simulation“ für Einzelspieler vorgestellt habe – „z. B. einen neuen Eintrag“. in der Dishonored-Reihe“ – an Xbox-Führungskräfte.
Tango Gameworks befand sich unterdessen ebenfalls im Pitching-Prozess und hoffte, eine Fortsetzung des von der Kritik gefeierten Rhythmus-Action-Hits Hi-FI Rush aus dem letzten Jahr zu machen – ein Spiel, das Microsoft zuvor als „eine der erfolgreichsten Veröffentlichungen für Bethesda und Xbox in den letzten Jahren“ bezeichnete “.
Nach der Entscheidung von Microsoft, beide Studios zu schließen – ein Schritt, der auch die Schließung des Mighty Doom-Entwicklers Alpha Dog Games und die Fusion von Roundhouse Studios mit ZeniMax Online zur Folge hatte – wird zwangsläufig keiner der Pitches fortgesetzt. Und die Begründung des Unternehmens für die Schließungen bleibt vage.
Laut Schreier haben sich Xbox-Präsident Matt Booty und die Leiterin der ZeniMax-Studios, Jill Braff, heute in einer Bürgerversammlung mit den ZeniMax-Mitarbeitern über die Schließungen dieser Woche geäußert. Berichten zufolge lobte Booty Hi-Fi Rush während des Treffens, gab jedoch nicht an, warum Microsoft beschlossen hatte, Tango Gameworks zu schließen, und bestand darauf, dass die Schließung von Arkane Austin nichts mit der schlechten kritischen und kommerziellen Leistung von Redfall zu tun hatte.
Stattdessen sagte Booty Berichten zufolge, dass die Studios von ZeniMax zu dünn gesät seien wie „Erdnussbutter aufs Brot“ und dass die Führung die Entscheidung getroffen habe, einige von ihnen zu schließen, um Ressourcen an anderer Stelle freizusetzen. Braff wies auch darauf hin, dass die Bitte von Arkane und Tango Gameworks nach zusätzlichem Personal, wenn sie mit der Präsentation neuer Projekte beginnen, der „Hauptgrund“ für ihre Schließung sei, und äußerte die Hoffnung, dass die Neuorganisation von ZeniMax den Fokus stärker auf weniger Projekte richten würde.
„Es ist schwierig, neun Studios auf der ganzen Welt mit einem schlanken zentralen Team und einem ständig wachsenden Aufgabenspektrum zu unterstützen“, fügte sie hinzu. „Ich glaube, wir wären kurz vor dem Umkippen.“
Bloomberg berichtet, dass die plötzliche Schließung von Arkane Austin, Tango Gameworks, Alpha Dog und Roundhouse Teil einer weit verbreiteten Kostensenkungsinitiative bei Xbox ist, die noch immer nicht abgeschlossen ist. Laut Personen, die mit den Plänen von Microsoft vertraut sind, hat das Unternehmen damit begonnen, freiwillige Abfindungsvereinbarungen für Produzenten, Qualitätssicherungstester und andere ZeniMax-Mitarbeiter anzubieten, während „anderen in der Xbox-Organisation mitgeteilt wurde, dass weitere Kürzungen auf dem Weg sind“.
Die Schließungen des ZeniMax-Studios in dieser Woche folgen der Entscheidung von Microsoft, Anfang des Jahres 1.900 Xbox-Mitarbeiter zu entlassen. Und obwohl die Verurteilung weit verbreitet ist – Arkane Lyon-Chef Dinga Bakaba bezeichnete den Schritt dieser Woche öffentlich als „verdammten Bauchstich“ –, hat sich der ehemalige Blizzard-Präsident Mike Ybarra zugunsten von Xbox-Chef Phil Spencer ausgesprochen und gesagt: „Ich weiß, dass ihm das weh tut.“ so wie jeder andere auch.“