DER X-MAN fand endlich sein Bestes, als es darauf ankam, als Xander Schauffele einen rekordverdächtigen Triumph bei der USPGA-Meisterschaft feierte.
Schauffele warf seinen „Choker“-Tag mit einer brillanten Schlussrunde 65 beiseite und setzte sich gegen eine heftige Herausforderung von Viktor Hovland und Bryson DeChambeau durch.
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Diese Leistung von fünf unter Par brachte Shauffele auf insgesamt 21 unter und stellte damit einen neuen Rekord für alle Majors auf Meisterschaft als er einen atemberaubenden Write-to-Wire-Sieg errang.
Vier frühere Major-Sieger waren mit 20 unter ins Ziel gekommen, und es war das zweite Mal, dass Shauffele seinen Namen in die Liste eintrug Bücher in Walhalla.
Er war der erste Mann, der in der ersten Runde der großen vier Events zweimal 62 Punkte schoss und damit den Grundstein für eine unvergessliche Woche legte.
Der Golfer aus San Diego mit einem deutschen Vater musste die Dämonen verbannen, die ihn bei den Majors – und anderswo – geplagt hatten, da viele Menschen fragten, ob er der olympischen Goldmedaille, die er vor drei Jahren in Tokio holte, noch etwas hinzufügen konnte.
Die Nummer 3 der Welt, Schauffele, 30, hatte zuvor sechs Top-Fünf-Platzierungen erzielt, ohne den Anschein zu erwecken, dass sie bei den Majors über die Ziellinie hinausgekommen wären.
Und er hat seit seinem letzten Sieg bei den Scottish Open 2022 mit drei zweiten Plätzen und ebenso vielen dritten Plätzen auch eine Menge Siegchancen vertan.
Zwei dieser zweiten Plätze erreichten sie in den letzten Monaten, wobei Schauffele seine 54-Loch-Führungen zahm aufgab Die Players Championship im März und noch einmal im Wells Fargo vor einer Woche.
Die Tatsache, dass es die beiden Männer vor ihm in der Weltrangliste waren – Scottie Scheffler und Rory McIlroy –, die ihm diese Titel verweigerten, war eine gewisse Abmilderung.
Aber Schauffele wurde wegen seines schüchternen Vorgehens und seines schwachen Puttens, als der Ruhm drohte, niedergeschlagen. Aber nicht dieses Mal!
Er musste alle Register ziehen, als DeChambeau mit einem hervorragenden Schlussergebnis von 64 auf 20 unter stürmte.
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The Incredible Bulk hat diese Nummer in einem ganz anderen Stil veröffentlicht Golf zu dem, für den er berühmt wurde, insbesondere als er die Open 2020 gewann, indem er Shinnecock Hills besiegte.
Es gab immer noch jede Menge Muskeln – vor allem mit einem tollen Drive, der einen Bunker 341 Yards vom Abschlag entfernt an der 17. abspielte.
Aber es war vor allem seine Brillanz im Kurzspiel, die DeChambeau an den Rand eines zweiten Major-Sieges brachte. Er führte das Feld im Scrambling an und rettete 18 von 20 Pars, nachdem er das Grün berührt hatte.
Nach einem weiteren brillanten Auf und Ab am letzten Par 5, wo er einen 3-Meter-Putt zum Birdie machte, musste Schauffele seinen Vierer wiederholen, um den Sieg zu erringen.
Das sah unwahrscheinlich aus, als Schauffele seinen Drive in Richtung eines Fairway-Bunkers zog. Es hielt sich vom Sand fern, aber er hatte eine unbeholfene Haltung und balancierte am äußersten Rand der Falle.
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Aber Schauffele schaffte den perfekten Kontakt, ließ seinen Ball knapp vor dem Grün liegen und streichelte einen Chip bis zu den Füßen zum siegreichen Birdie.
Das muss den Schmerz für Hovland gelindert haben, der sich Schlag für Schlag mit Spielpartner DeChambeau lieferte, bevor er im 18. Spiel einen Fehler machte.
Hovland sah sich einem Birdie-Putt gegenüber, der fast genauso lang war wie der von DeChambeau, doch drei Putts führten zu einem Bogey, das ihn auf 18 unter fallen ließ.
Nachdem der Norweger vor einem Jahr unentschieden den zweiten Platz belegte, wurde er dieses Mal auf den dritten Platz verwiesen.
Seine Zeit wird sicherlich kommen – aber dies war Schauffeles Tag, und er hat ihn auf jeden Fall verdient.